– В смысле? – я деланно ресницами захлопала.
– В смысле колись, подруга! Встретила кого-то?
Стоило вспомнить о синеглазом воине, которого не видела уже, кажется, целую вечность, как к щекам прилил жар, а губы растянулись в дурацкой улыбочке. Поняла: вот прямо сейчас поплыву на Грозовой остров. Вот договорю только… В конце концов, я же обещала!
Поскольку Таша продолжала буравить меня глазами, призналась.
– Ага. Встретила.
– Ого! – обрадовалась подруга. – И сколько несчастных, павших от чар моей любимой подруги?
– Двое, – призналась я.
– Драконов?
– Нет, – я покачала головой. – От драконов мама настоятельно велела держаться подальше. Вроде была какая-то печальная история о драконе и русалке.
– Не слышала, – призналась Таша.
– Вот и мне никто не говорит… В общем, плавает тут кругами один тритон… И ладно бы просто плавал…
– Наглый? – поняла Таша.
– Бессовестный, – наябедничала я и мы захихикали.
– А второй?
Снова вспомнила о синеглазом и мурашки пошли по телу.
– Человек, с драконьей кровью, если судить по чертам лица. Но человек, точно. Русалки рассказали, что не все сыновья драконов становятся драконами. Этот, судя по всему, из таких. – призналась я и, решившись, добавила: – Лучший из всех, кого я встречала!
Таша закатила глаза, мол, у тебя все лучшие.
Я потупилась и проговорила тихо:
– Он совсем другой. Мне кажется, я ему по-настоящему нравлюсь. Он… меня уважает, что ли. Не притронулся ни разу. Хотя по глазам вижу, хочет. Чувствую… Я же наполовину русалка…
Таша серьезно кивнула.
– О, учитывая местный темперамент ты ему явно нравишься, – от слов подруги внутри все потеплело. Раньше она моих поклонников не одобряла. А Таша проговорила тоном змеи-искусительницы: – То-то я смотрю, ты ерзаешь. К нему?
Не в силах говорить, кивнула.
– Беги! – засмеялась подруга.
К Грозовым островам не плыла, а летела. А когда оставалось совсем чуть-чуть, развернулась и поплыла обратно, бормоча про себя, мол, я такая непостоянная.
На самом деле просто сердце от предвкушения зашлось. Причем сильно. Дыхание перехватило, жар по всему телу. Как только представлю синеглазого воина, как он там сражается… а потом встречается со мной взглядом… Улыбается… Нет, эмоции оказались слишком острыми. Они словно взяли надо мной власть и я испугалась. Потому что прежде такого со мной не было. Нет, я с детства чувствительная и ранимая, многие такое считают ненормальным, и теперь, когда оказалась русалкой-полукровкой со встроенными чудесами эхолокации, все объяснилось. И хоть в Зеркальном мире нет магии, наверное, какие-то отголоски этой самой чувствительности давали знать о себе и там.
В общем, я рассудила, что на острове, том самом, отсижусь, приведу мысли и чувства в порядок, а потом только… Если вообще туда поплыву. Как-то нелепо это. К нашим ребятам, в военную академию, приезжали девчонки. Разные. Мы с Сашей над одними смеялись, других презирали… а теперь я сама вроде как оказалась на их месте. Впрочем, среди «приезжающих» были и нормальные. Как-то хотелось верить, что я из их числа.
– Привет! – раздалось, стоило вынырнуть и подтянуться на руках на скалистый, прогретый солнцем, розовый камень. – Я тебя ждал.
И мир мог лететь в Тартарары, в черную дыру, катиться прочь со своими правилами и условностями. Границы уже привычно поплыли, а дыхание сперло.
– Привет, – ответила я Дэну. – И вот я пришла…
Воин улыбнулся мне. Широко, открыто. Он стоял, широко расставив ноги, в бесформенных тренировочных штанах, похоже, тоже из водонепроницаемой ткани, и скрестив на груди руки. За время, что мы не виделись, черты лица чуть стерлись из памяти, но стоило увидеть его, как мир покачнулся, даже солнце засияло ярче, потому что он… он был великолепен!
– Я очень тебя ждал, – сказал воин.
– Зачем? – пискнула я.
– Ну ты же говорила, что нигде здесь не была. Я хотел показать тебе кое-что.
– Что? – тут же спросила я. Прозвучало как будто с опаской. Даже стыдно стало. Воин даже взглядом не дал понять пока, что мне стоит его опасаться.
Он посмотрел на меня как-то по-доброму, от чего дыхание остановилось само-собой и произнес:
– Можно подняться на самую высокую точку нашего дракарата, – сказал воин. – Ее называют Вершиной Водного дракарата. Оттуда острова, как на ладони. Но сначала – поесть. Ты наверняка голодная.
Нет, подумать только, какое чудесное начало! А еще так приятно стало. Значит, помнил. И меня, и о чем говорили. И пусть я тогда большей частью бесстыдно ябедничала на местного правителя, все же запомнил, что сетовала на то, что новенькая здесь, ничего не знаю и нигде не была.
– А тебе ничего не будет? – спросила я. – Ну, что ты уплыл с островов? Можно сказать, сбежал во время учений в самоволку.
Воин вопросительно улыбнулся. Кажется, слово самоволка не было ему знакомо. Но в целом понял.
– Немного времени у меня есть. К тому же, – он запнулся. – Кто знает, когда увижу тебя в следующий раз.
– Это странно, – сказала я. – Я… сначала собиралась приплыть на Грозовой остров, а потом.
– Передумала? – спросил воин и я несмело кивнула.
– А ты откуда знаешь? – тут же насторожилась я. Не хотелось становиться для кого-то раскрытой книгой. Особенно для кое-кого синеглазого.
И тут этот кое-кто как будто смутился. Немного… Во всяком случае, попытался это скрыть. И добавил низким, чуть хрипловатым шепотом:
– Услышал.
– Услышал? – пожала я плечами. – Как?
– Ты – русалка, Ириэль, – хрипло сказал воин. – Будь я трижды глухим, я услышал бы твой Зов даже с морского дна.
Я ошарашенно ресницами захлопала, а меня продолжили ставить в неловкое, очень, прямо до крайности неловкое положение.
– Я никогда не слышал Зова такой силы, как у тебя.
Смотрю на него во все глаза. Потом сглотнула.
– Силы? – нашла в себе силы, чтобы еле слышно пискнуть, да.
Воин, глядя на меня совсем уж голодными глазами (хотелось все списать на предложение отобедать, но как-то это выражение с тем голодом не вязалось…), произнес:
– Или… ты самая сильная из всех русалок, когда-либо виденных мной, или…
И тут кто-то замолчал. И глаза отвел. И покраснел при этом почище меня.
А у меня язык не повернулся спросить, что – или?
Глава 10
После второго завтрака (или уже обеда), который состоял из тех же умопомрачительно вкусных фруктов и даров моря (к счастью, обошлось без водорослей) мы с Дэном выдвинулись к самой высокой точке дракарата: одному из парящих островов на западной границе. Остров, к которому плыли, по словам воина, самый маленький из всех парящих, и поэтому «парит» выше остальных.
