Плыть вместе было весело, и, боюсь, я говорила не переставая. О жизни «дома», об учебе в академии, о Таше, которая теперь дракон (при упоминании о Таше Дэн едва заметно кивнул, словно своим мыслям, из чего я заключила, что слышал о ней. Да уж, первая женщина-дракон должна быть прямо-таки мировой знаменитостью!), а еще о детских мечтах и фантазиях о «переселении под воду».
Дэн слушал, не перебивая, улыбался, кивал, то и дело бросал на меня взгляды, отчего внутри все замирало, а снаружи… короче, меня несло все больше! Время от времени воин смеялся, но как-то совсем не обидно, без насмешек, по-доброму.
По пути заплыли в жемчужную долину. Красиво – глаз не отвести! Жаль, что Дэн не мог в полной мере насладиться видом выложенных жемчугом гротов. Больших и маленьких, расположенных один в другом. Я тоже не стала надолго задерживаться на глубине, помня, что у воина не так много свободного времени, которое он все посвящает мне и подумала, что в следующий раз разведаю здесь все досконально! Кажется, с русалочьим наследием в виде эхолокации мне еще щедро отсыпали любопытства.
Под нами пропалывали жемчужные и коралловые фермы, а еще специальные загоны для каких-то морских млекопитающих. Близко к ним подплывать побоялась: похожие на что-то среднее между гигантскими сомами, морскими коровами и моржами, животные провожали нас задумчивыми взглядами и шевелили метровыми усами, словно принюхивались.
А еще проплыли огромное поле из пышных водорослей, в котором паслись и играли в прятки морские коньки.
Эти были настолько умилительны, что я чуть было не поддалась на предложение Дэна: тот, увидев, как я очарована этими большеглазыми существами, предложил покататься на них, правда, предупредил, что по норовистости и пугливости дадут фору наземным лошадям. И, хоть покататься очень хотелось, тем более, видела уже, как ловко рассекают волны на таких русалки и тритоны, все же отказалась. Это успеется. А вот забраться на парящий остров – на такое я вряд ли решусь одна. Без воина рядом.
Я рассчитывала, что забираться наверх придется не иначе, как магией. Иначе представить это действо было невозможно.
Но Дэн нырнул, увлекая меня за собой и поплыл впереди прямо под огромный, оглушительно грохочущий, водопад!
Послушно поплыла следом, и, когда вынырнула, мы оказались в громадной пещере с движущимися водяными стенами, под островом! Вопреки логике, здесь была такая звенящая тишина, что невольно захотелось поковыряться в ухе, потому что подумалось, что просто-напросто оглохла после внешнего грохота.
А потом как-то с запозданием дошло, что мы с Дэном одни, в мерцающем полумраке, отрезанные от всего мира стеной водопада… Оба мокрые, только-только вынырнули из воды, лица облепили мокрые пряди… Я стыдливо убрала волосы назад, и подумала, как было бы чудесно, если бы здесь и сейчас… Дэн меня поцеловал!
Невольно вспомнилось, что когда это попытался недавно сделать Ант, я даже вроде как разозлилась… но вот сейчас смотрю в чьи-то глубокие синие глаза и таю… Так захотелось попробовать на вкус эти четко очерченные губы, и чтобы сильные руки легли мне на спину, притянули к широкой мускулистой груди…
По огню, которым полыхнули глаза Дэна, поняла, что думает он о том же, о чем и я, а еще на моем лице, должно быть, большими буквами написано это желание… А потом вспомнила его слова о Зове и так стыдно стало! Что же это получается, раз я русалка, то не только я, но и меня все чувствуют, так, что ли?!
Дэн прекрасно понял мое замешательство (вот кто бы сомневался!)
– Ты смешная, – сказал он нежно. – Ты – наполовину русалка, ты не можешь не чувствовать, не звать… в этом твоя суть.
– Просто, – пробормотала я. – Как же… остальным. Ну, быть рядом.
И так на него посмотрела, что самой стыдно стало. Как будто вдруг себя его глазами увидела. Волосы мокрые, глаза широко распахнуты, влажные губы приоткрыты…
– Тяжело, – признался Дэн.
И при этом так по-доброму в глаза посмотрел.
– Ты – очевидное-невероятное, Ириэль, – сказал он. – Мог ли я подумать, что когда-либо встречу тебя?
И тут кто-то потупился, отвернулся, и это вовсе не воин был.
– Неужели ты думаешь, что я захочу все испортить в самом начале? Пока толком еще ничего не началось?
Я часто заморгала. Это сейчас как понимать?
– Ты – чудесная, Ириэль. Живая. Чувствующая. Любопытная и осторожная. Смелая до безрассудства и сильная. Очень сильная. И в то же время такая маленькая и хрупкая. Что непонятно, как вообще в тебе все это умещается? Неуловимая, как вода, непредсказуемая, как течение… Счастье просто знать, что ты реальна. Жива. Что ты существуешь.
У меня… у меня банально дар речи отняло. Воин, оказывается, поэт… Мне никто и никогда не говорил таких слов. И по мере того, как он говорил, в груди разгоралось что-то новое. Что-то, чего тушить не хотелось.
Не знаю, до чего бы мы так договорились, если бы не оглушительный треск сверху.
– Уходим, – крикнул Дэн и увлек меня в сторону.
И так надежно стало, когда он ко мне прикоснулся, так спокойно. Я даже испугаться не успела. А когда пригляделась и увидела спускающуюся сверху платформу, на Дэна недоуменно посмотрела.
– Что это? – спрашиваю.
Мне ответили:
– Подъемник.
Я снова ресницами захлопала и мне пояснили:
– На парящие острова забираются тремя способами: по воздуху, магией, сама понимаешь, нам это не подходит…
– И на лифте! – воскликнула я, хлопая в ладоши.
– Точно, – подтвердил Дэн. – Он первым взобрался на платформу и помог залезть мне.
Я, совершенно случайно (честное русалочье!) поскользнулась и в ту же секунду оказалась прижатой к мускулистой груди. Мы оба тяжело дышали.
Я успела подумать: ну вот, сейчас он поцелует меня! Но платформа пошла вверх, отчего я покачнулась, и Дэн прижал к себе еще крепче, не давая упасть. И голова закружилась! Колени… кажется, взяли тайм-аут. Или вдруг вместо ног образовался хвост, не знаю. Стало так горячо-горячо внутри и вместе с тем как-то невероятно, до невозможности хорошо!
Я робко подняла взгляд на воина и по тому, как он сглотнул, поняла, кому-то сейчас много, много хуже, чем мне.
Наверное, поэтому я робко отстранилась, и, опасаясь споткнуться, отступила на шаг. Выстояла.
Мимо нас проезжали вниз гладкие стены в чуть святящейся крошке. Подниматься по вертикальному тоннелю в парящем острове было удивительно… И все же немножко обидно. Только стены и стены, а вся красота где-то там, мимо проплывает.
– Хочешь пройти пешком? – спросил почувствовавший мое настроение Дэн.
– А можно? – тут же воодушевилась я.
– Уже почти, – смеясь, сказал дракон. – Ты, оказывается, просто чудо какая нетерпеливая.
Я смущенно улыбнулась.
