– Где мы? – вырвалось у меня.
Должно быть, голос был жалкий и вопрос прозвучал жалобно, потому что Дэн поспешил заверить, что ничего страшного не произошло и мы обязательно вернемся в дракарат. При этом хмурился, хоть и старался не показывать вида.
– Это из-за мобилизации? – поняла я. – Тебе нужно быть на Грозовом острове?
Воин подтвердил мою догадку, кивнув.
И тут у меня внутри, что называется, встроенный навигатор сработал.
– Дэн, – прошептала я. – Мы далеко… Очень. Отсюда плыть до Водного дракарата трое суток, не меньше. И по открытому морю.
Я замолчала. Потому что для меня провести трое суток хоть бы в воде, хоть бы под водой – не проблема. А вот для Дэна… Вообще не вариант. Кроме того, здесь не дракарат, где островки близко друг к другу, жизнь, что верхняя, что подводная, так и кипит, поэтому, должно быть, не водится крупных хищников… Какие-то тонкие «встроенные настройки» уловили движение чего-то огромного, совсем недалеко отсюда и я взволнованно сглотнула. Не хотелось нагонять панику, но…
– Пойдем поищем чего-нибудь перекусить, – сказал Дэн. – А потом придумаем, как выбираться отсюда.
– Кажется, вон там я видела дымок, – робко сказала я.
– Где?
Я показала. Сейчас его уже не было.
– Пойдем, – сказал Дэн и протянул руку.
Я вложила пальчики в его ладонь и изнутри поднялась теплая волна. Просто ощущение, что все будет хорошо. Просто обязано быть хорошо. Потому что… рядом с ним, что ли.
Я не ошиблась: когда прошли насквозь пальмовую рощицу, вышли к небольшому покосившемуся домику.
На крыльце сидела маленькая, какая-то кругленькая и ладная женщина средних лет. Откинув назад красноватую гриву волос, в которой отчетливо просматривались седые пряди, она с сосредоточенным видом занималась то ли починкой, то ли изготовлением сети. Пальцы женщины порхали быстро, почти неуловимо глазу.
Когда мы подошли поближе, женщина поприветствовала нас, не поднимая головы:
– Здрасти, здрасти, надо же какие гости ко мне пожаловали.
Голос у женщины был низкий, глуховатый, но все равно какой-то мелодичный, как бывает только у русалок.
Впрочем, я уже научилась их отличать. Женщина на крыльце домика, несомненно, была из морского народа.
Я несмело оглянулась на Дэна и увидела на лице воина неподдельное уважение.
– Приветствуем тебя, Помнящая, – сказал воин и склонился в поклоне.
Русалка подняла голову.
Немолодое, но, несомненно, породистое лицо с глубоко посаженными глазами, которые смотрят, казалось, в саму душу, твердым ртом и упрямо торчащим вперед, подбородком.
– Похвально, что выказываешь уважение Помнящим…
– Дэн, – воин так поспешил представиться русалке, что это выглядело, как будто он чуть ли не перебил ее. – Воин Водного дракарата.
Русалка хмыкнула.
– Твое право, – хмыкнула она, пожав плечами, а затем одарила взглядом вашу покорную слугу.
По коже пробежали мурашки. Но страшно не было. Ощущение было, как в кино: вот вроде бы и боязно от соприкосновения с чем-то монументальным и величественным, как сама стихия, и в то же время понимаешь, что ты в безопасности.
– Подойди, дитя, – позвала русалка и я не посмела ослушаться.
Дэн шагнул вперед вместе со мной и это отчего-то рассмешило женщину.
– Дитя морского народа с драконьей кровью, – сказала она задумчиво. – Из Зеркального мира. Чудное сочетание. Как зовут это чудо?
– Ириэль, – пискнула я и женщина фыркнула.
– Кто бы сомневался, – сказала она, не посчитав нужным представиться. А потом добавила и вовсе непонятное: – Давно не виделись. Рада, что ты изменилась.
– Я?! – опешила я и беспомощно обернулась на воина.
Прежде, чем Дэн успел что-то сказать, русалка продолжила:
– Я говорила с твоей кровью, дитя, – пока я раздумывала, что бы это значило, русалка обернулась к Дэну. – Что вы забыли в такой глуши, как мой остров?
– Нас принес ураган, – пояснил воин.
И тут женщина расхохоталась. Причем гладя на меня. И смеялась как-то беззлобно, с удовольствием, вытирая набегающие на глаза слезы. Но все равно было обидно. Не покидало ощущение, что русалка смеется надо мной.
– Хороший ураган, – пробормотала она. – Рыжий, веснушчатый, как в старые добрые времена. Даже симпатичный.
Пока я хлопала глазами и беспомощно открывала и закрывала рот, русалка, не пожелавшая назвать свое имя, спросила:
– От меня вам что нужно? Я – Помнящая, ураганы вызывать не умею.
– Нам нужно как можно скорее вернуться в дракарат, – сказал Дэн.
– Так вы что же, даже молока на дорожку не попьете? – деланно удивилась русалка.
При мысли о стакане сладкого парного молока, которое пила только у бабушки в деревне, желудок жалобно сжался, а в животе заурчало. И не только у меня.
– Ладно, – сказала Помнящая. – Пойдемте. Накормлю вас, что ли. А потом прикинем, как вашей беде помочь.
Надо признать, такого вкусного завтрака в моей жизни еще не было.
Свежеиспеченный домашний хлеб, действительно парное молоко от горных коз, лопоухих, как чебурашки, с вытянутыми поперечными зрачками, они паслись за домиком, варенье из лепестков и мягкий козий сыр… все было просто, но до умопомрачения вкусно!
Дэн ел быстро, жадно, много. Встал из-за стола первым, и, с согласия Помнящей, принялся за ремонт ветхого, покосившегося домика.
Я не очень-то поняла, как он это проделал, но, когда закончила завтракать, жилище русалки уже было не узнать: симпатичное бунгало, не хуже курортного, с первого взгляда видно, добротное, с укрепленными стенами и крышей, такому не страшен сильный ветер и даже небольшой ураган.
Помнящая одобрительно крякнула, принимая работу воина, а я невольно залюбовалась им.
Высокий, с шикарным разворотом плеч и узкими, как у тритона, бедрами… Под загорелой кожей перекатываются мускулы, и мускулы работающие (сама на Грозовом острове неоднократно видела!), а не те, что для красоты… Дэн откинул прилипшую ко лбу прядь и широко улыбнулся мне. Вид при этом у него был какой-то юный и взрослый одновременно.
Допив остатки молока в высоком кубке из какой-то причудливой раковины, я почувствовала себя чуть ли не нахлебницей.
– Скажите, Помнящая, – несмело обратилась я к русалке. – Как я могу вам помочь? По хозяйству?
– Помочь? Это запросто, – отозвалась русалка. – Это можно прям без стеснения. Слизь проклятая мои подводные грядки атаковала, житья от нее нет. Ты бы почистила от нее огород, я бы очень признательна была.
– Мы вместе справимся! – как-то быстро решил за нас двоих Дэн.
