– Как это вместе? – я перевела взгляд на русалку. – Вы же сказали подводные грядки!
Та хмыкнула, но правильно поняла мое замешательство.
– А воздушная водоросль на что? – спросила она. – Давайте молодежь, раньше начнете, раньше закончите. А в дракарат сможете на коньках вернуться. Они у меня быстрые, не чета этим вашим породистым. Те только и норовят есть послаще да спать подольше. А у меня морские вихри, а не кони.
Вооружившись странными приспособлениями, напоминающими остроги или трезубцы, только это, похоже, сделаны из кости кого-то гигантского, мы с Дэном направились на другую сторону острова, где, по словам Помнящей, располагалась ее подводная ферма.
– Найдете, не слепые! – сказала она и грозно добавила: – А мне надо порядок в доме навести, ты же прошелся по нему, как медведь по малиннику!
Стоило отойти на безопасное расстояние, я не выдержала и спросила у Дэна:
– А что значит, Помнящая?
– Та, кто хранит память морского народа. Обладательница одного из самых почитаемых русалками и тритонами даров. Эта Помнящая помнит еще Водный дракарат, так сказать, в колыбели. Дар Помнящих не имеет такой мощи, как у Видящих, способных управлять пространством, но зато дает своему обладателю практически бессмертие. Пока есть память – любое явление продолжает жить. Так и с Помнящими.
Я помолчала. Впечатлялась.
– Если помнить – один из самых почитаемых даров, – снова начала я. – Почему тогда Помнящая не живет в почете и уважении в дракарате?
Дэн пожал плечами.
– Некоторые Помнящие намеренно уходят. Когда памяти становится слишком много. Не все любят блеск славы, кто-то устает от почитания. Помимо того, что она Помнящая, она еще и шаманка.
Я кивнула, словно что-то поняла. К реалиям этого мира мне еще предстояло привыкнуть.
А еще вспомнила о том, что мама говорила, что в моих жилах течет кровь Видящих и Помнящих морского народа. Также, как кровь драконов. И чем дольше я находилась здесь, тем больше понимала, с мамой надо серьезно поговорить. И, несмотря на то, что она опять начнет настаивать на том, чтобы я вернулась как можно скорее (хорошо бы еще узнать, как это сделать!), подумала, что нам предстоит разговор, стоит нам только вернуться обратно.
Из густых зарослей травы, гневно что-то пропищав, вспорхнула птица и чуть не задела мою щеку крылом. От неожиданности я присела. Реакция воина была мгновенной. Я понять ничего не успела, как оказалась за его спиной.
Пока птица возмущенно нарезала круги над головами и вопила на своем птичьем, должно быть, что надо быть внимательнее, мы с Дэном посмотрели друг на друга и засмеялись.
– Дэн, – я замялась, но ненадолго. А потом задала самый насущный, самый волнующий меня вопрос: – Как ты считаешь, есть ли шанс избежать войны? С Огненным дракаратом?
Воин потемнел лицом, а еще посмотрел куда-то вперед, где за густыми зарослями джунглей пробивалось синее небо. Его взгляд словно говорил о том, что он должен быть там…
– Нет, – сказал он после паузы. – Война неизбежна.
– Но, может, можно как-то повлиять на верховного предводителя.
На меня посмотрели с каким-то сочувственным и в то же время нежным выражением. Дэну даже отвечать не пришлось, итак все было ясно.
– Даже та единственная, к чьим словам верховный предводитель прислушался бы, не смогла бы уговорить его забыть о кровной вражде с кланом Кинриу, – сказал воин. – Но она давно покинула наш мир, навсегда, поэтому говорить об этом смысла нет.
Я поняла, что историю с мамой здесь, оказывается, знают. Хотя чему я удивляюсь? Мама жила здесь, была одной из морского народа.
Наконец, мы вышли на берег. Тоже с белым, как снег, песком, словно с рекламы какого-то курорта. В десяти шагах от земли вынырнула ухмыляющаяся морда морского конька. Животное заверещало, глядя на нас, а потом дало стрекача, рассекая волны, к самому горизонту.
– Да, – сказал Дэн задумчиво. – Коньки этой Помнящей и вправду дадут фору самым быстрым в дракарате.
А я сглотнула и немного попятилась.
– Это… это мы на них должны возвращаться, что ли?
А в голове промелькнуло – лучше бы ураганом…
Дэн усмехнулся как-то по-доброму.
– Не переживай, – сказал он и добавил: – Раньше времени. Этих зверюг нам дадут, только если очистим подводные грядки от слизи. А это не так-то просто.
И он подмигнул.
А я настроилась на нудную, тяжелую и кропотливую работу.
Кто же мог подумать, что все будет именно так!
Во-первых, остроги. Насколько я понимала, для сбора некоей слизи лучше подойдут… ну не знаю, какие-то грабельки. Но никак не орудия охоты.
Во-вторых, подводная ферма. Она располагалась достаточно далеко от пляжа, и, соответственно, глубоко.
В-третьих, эта самая воздушная водоросль, которой Помнящая щедро снабдила Рэйдэна. Часть он съел прямо на берегу и я никакого эффекта не заметила, хоть и смотрела во все глаза, а остальную положил в специальный герметичный тубус, который повесил на шею. Но стоило ему нырнуть, как вокруг головы образовался пузырь на манер скафандра. С прочными прозрачными стенками.
Воин поманил за собой, мол, погнали.
Я последовала за ним с намерением «поогородничать» … и когда увидела эту самую морскую слизь на аккуратных грядках, беззвучно заорала, пуская пузыри и выронила из рук, собственно, острогу.
И, учитывая, эту самую слизь, не чувствую ни стыда, ни вины до сих пор. Потому что тут кто угодно бы психанул!
Во-первых, у этой самой слизи были глаза. Глаза! На тонких палочках-ножках, как у улитки.
Во-вторых, она и напоминала чем-то улитку, увеличенную до размеров коровы. Только без панциря, растекшаяся, какая-то приплюснутая сверху, словно по ней проехались катком.
Словом, гигантский желеобразный слизень, колышущийся, с отвратительным запахом (если кто-то скажет, что под водой невозможно слышать запахи – не верьте). Еще и с глазами.
А худшим оказалось то, что не только я увидела эту самую слизь, которая как раз обгладывала чахлые обрывки – то, что осталось от пышного куста разноцветной водоросли, как те, что колышутся в этом же ряду. Я-то просто заорала и острогу из рук выронила, а вот слизь увидела меня! И нехорошо как-то ко мне повернулась.
А потом выстрелила!
Чем-то едким, отвратительным! Зеленым и странно светящимся под водой. И запах, отвратительный запах, казалось, навеки прилип ко мне! А потом с запозданием дошло, что оно еще и щиплет. Больно! Как ожог от медузы.
В следующую секунду гигантский слизняк оказался пронзенным острогой Дэна. И на моих глазах растекся отвратительной зеленой лужицей по дну. Жижа шипела и быстро растворялась в воде, через несколько секунд от нее не осталось и следа.
