Дэн подал мою острогу. Вид у него был виноватым, мол, не доглядел. А я от души порадовалась тому, что он, в этом своем пузыре-шлеме не слышит подводных запахов.
А еще я знатно разозлилась.
И началась охота! Славная охота!
После того, как я обезвредила пятого слизня, Дэн позволил себе отплыть от меня на небольшое расстояние, удивляясь, должно быть, моей кровожадности. Но ферма была огромная, даже непонятно, как Помнящая справлялась здесь, а еще и наверху, одна. Я даже заподозрила целую команду неких «стройотрядовцев», как говорил папа, которые регулярно «отбывают повинность» на этом затерянном в море островке и его окрестностях.
Словом, грядок было много, и, соответственно, глазастой слизи, плюющейся едкой зеленоватой жижей, тоже было много.
Я так увлеклась «кровавой расправой», что не заметила, как кто-то подкрался сзади. Поэтому, когда рванули за ногу, сначала растерялась, а потом было поздно: странные зеленые щупальца, сильные и гибкие вырвали из рук острогу и отбросили ее прочь.
Ноги словно парализовало. Обе вытянулись и при этом их начало сводить судорогой.
Обернувшись, я увидела, что меня засасывает в какую-то странную дыру и притом мотает из стороны в сторону, как собака мотает палку или мяч.
Я кричала изо всех сил, не сразу осознав, что Дэн не услышит. Он, в морской дьявол бы его побрал, шлеме-пузыре от водоросли!
Когда зачавкало на боках, перебираясь подмышки, поняла, это конец. Кто-то жрет меня заживо, а я даже ничего не могу сделать. Когда Дэн обернется в мою сторону снова, он ничего не увидит! В смысле, меня не увидит. Будет искать… но будет поздно.
И тут в голове раздалось едва различимое.
– Зов… Позови…
И я позвала. Не знаю, как это произошло. Но спустя несколько секунд, показавшихся мне вечностью, взлетов и падений, прокатывания по дну, между разноцветных грядок, я увидела, как Дэн раздирает острогой огромный хищный цветок, а тот скалится на него еще несколькими бутонами, атакует, пытается зайти сзади…
Я перекатилась по дну, пытаясь держаться подальше от битвы. После того, как наполовину побывала в пасти хищного подводного цветка, ног почти не ощущала.
В бок кольнуло. Проведя рукой по дну, обнаружила свою острогу.
И, перехватив поудобнее, оттолкнулась от воды постепенно обретающими чувствительность ногами, поплыла на подмогу Дэну.
Когда я подоспела, хищный цветок был повержен. Мне осталось воткнуть костяные зубья в последний, размером с кулак, бутон.
Но хуже всего оказалось то, что последний отросток обвил воздушный шлем воина зеленым щупальцем и, сдавив, лопнул его. В тот же миг хватка остатков цветка разжалась, искромсанные щупальца-листья осели на дно, рядом с тем, что осталось от хищных бутонов. Следом на дно осел Дэн.
Не знаю, как сообразила, что нужно сделать… Боюсь, реакция тела опередила даже разум. Потому что, если бы думала – наверняка бы замешкалась.
А когда Дэн ответил на поцелуй, мысли испуганной стайкой вылетели из головы.
Не прерывая поцелуй, мы всплыли к самой поверхности, где воин смог проглотить еще одну порцию водоросли, которой снабдила Помнящая. Теперь я поняла, почему он не стал есть сразу все, а распределил так, чтобы хватило на несколько раз.
В общем, нападение хищного цветка еще больше разозлило и раззадорило меня, поэтому с оставшимися слизняками мы управились за пару часов. Еще трижды попадались морские росянки, так, оказывается, назывались эти адские прожоры.
А еще нас дважды атаковали длинноносые рыбы, с которыми славно бился Дэн, и то и дело сверху падали тени от гигантских морских чудовищ. То ли киты, то ли огромные акулы, не знаю. Я предпочитала почти что закапываться в разноцветные грядки и выжидать, пока они проплывут. Правда, учитывая, что воин оставался спокоен, от этих опасность нам не грозила. И на том спасибо.
Когда мы измученные, но счастливые, а кто-то даже гордый своей первой морской охотой, вернулись к Помнящей, нас уже ждал горячий обед, а поодаль, у самого берега, стрекотали на своем два морских конька.
Животные нетерпеливо фыркали, грызли поводья-водоросли, били по воде хвостами, поднимая брызги. На них смотреть было страшно, не то, что садиться…
Но горячий бульон вернул силы, а запеченный в толстых зеленых листьях осьминог придал смелости.
Я толком понять не успела, как оказалась верхом на одном из коньков. А потом понимать стало поздно. Эта торпеда так припустила, что первое время я пыталась банально не слететь, а потом, как понемногу освоилась, стала направлять животное по нужному нам курсу.
Водный дракарат встретил кружащимися в небе драконами, которые издали казались черными точками. За несколько часов я приноровилась к верховой езде, поэтому смогла по примеру Дэна, перевести конька на более медленный «бег».
И вовремя. Сверху спикировал один из драконов, которого поначалу спутала с Кано, и, когда оказался другим, облегченно выдохнула.
Дэн направил конька к ближайшему островку. Я последовала за воином.
– Приветствую, ваше, – и дракон, который спикировал на остров раньше нас, осекся, повинуясь какому-то неуловимому жесту воина.
– Сбор на главном Грозовом острове через час, – сказал Дэн и дракон, оторвавшись от земли, обернулся снова и устремился в небо.
Меня чуть не сбило с ног волной воздуха из-под крыла дракона. Я посмотрела на воина во все глаза. Как-то до этого слышала, что драконы здесь – господа мира. И, чтобы драконом командовал человек… такого даже не помню.
Дэн переменился. Словно на глазах. Черты лица заострились, движения стали резче, вывереннее. Но когда посмотрел на меня, взгляд смягчился, снова стал нежным.
– Военное положение, – пробормотал он, словно извиняясь.
– А ты кто? – задала логичный вопрос я. – Ну, в этой… в местной армии?
– Один из командующих, – ответили мне.
– Ты главный над драконами? – не унималась я.
– Над несколькими, – ответил Дэн и совсем-тихо добавил: – Ротами.
И я тогда этого последнего слова не услышала, потом что совсем низко над нами снова пролетел дракон. И на этот раз я не ошиблась: это был Кано. Дэн помрачнел на глазах.
– Кажется, мне пора, – торопливо проговорила я. Отчего-то не хотелось, чтобы Дэн встретился с Кано. Сама не поняла, почему.
Мы наскоро попрощались, договорившись о следующей встрече. На прощание воин взял меня за руку и чуть сжал пальцы, отчего по телу прокатилась волна дрожи. Затем коснулся пальцев губами и сказал, что будет очень ждать следующей встречи.
На негнущихся ногах я вошла в воду и направила терпеливо дожидающегося меня конька ко дворцу. Отпустила его, поблагодарив и даже поцеловав в зеленую морду у острова Лакумы.
