Прежде чем шагнуть в знакомый водный коридор, подняла глаза к небу и прикрылась от солнца рукой. Облетающие границы дракарата драконы вызывали тягостное ощущение, как и готовые выступать, войска, что собрались на Грозовых островах, которые проплыла по дороге ко дворцу.
Глава 12
Последующие дни я не покидала своих покоев.
Меня не заперли, просто приставили соглядатая.
После довольно тягостного разговора с верховным предводителем, самоуверенный тритон с бегающими глазками по имени Венек отныне должен был сопровождать меня, куда бы я ни направлялась.
Кано и раньше подозревал, что я нашла Зеркало. Теперь же он был почти в этом уверен. Иначе где я пропадаю по ночам? Не иначе, как ищу пути обратно в свой мир… А этого Кано не допустит. Так он сказал.
С тех пор, куда бы я ни направилась – бродить, точнее, плавать по дворцовым покоям, или в гости к Морето, Венек следовал за мной тенью.
Дар «эхолокации», присущей морскому народу, на этот раз сыграл со мной дурную шутку: соглядатай чувствовал меня, где бы я ни находилась, и не хотелось наводить его на мысль, что Зеркало я все же нашла (о чем он мог заподозрить, если бы «заплутал», что называется, на ровном месте, сопровождая меня во время «прогулки»), а еще не хотелось, чтобы тритон узнал и доложил Кано о Дэне.
Несмотря на то, что воин оказался вовсе даже не рядовым, а командующим, руководит армией верховный предводитель… И неизвестно, как отреагирует дракон, узнав о нашей связи с воином. Почему-то я была уверена: он не побрезгует ничем, чтобы заставить меня сделать то, что я, по его мнению, должна сделать. А мне не хотелось, чтобы меня шантажировали благополучием или даже жизнью синеглазого воина.
– Так чего же ты раньше не сказала, что тебе нужно избавиться от этого тритона, и что это потому у тебя выражение лица, словно на морского ежа села? – спросила в один из дней Морето, видя, что несмотря на попытки меня разговорить, я по-прежнему мрачнее тучи.
Тогда я и рассказала морской звезде о Венеке, который, где бы я ни была, плавает вокруг кругами, а потом докладывает верховному предводителю.
– Зови его сюда, – поддержала подругу Льюта. – Мы его… задержим.
– Можешь быть спокойна, – заверила Ила и широко улыбнулась.
– Спасибо, девчат, – вздохнула я и поведала русалкам, что у Венека, похоже, строжайший приказ не подходить ко мне больше, чем на сто метров, пока я в присутствии других русалок. Кано, конечно же, осведомлен о русалочьем Зове и таким образом, верховный предводитель дракарата подстраховался.
– Да, проблема, – посетовала находящаяся здесь же Лакума и подлила мне еще зеленой жижи, сиречь киселя из водорослей.
Ситуацию неожиданно спас Ант.
В один из тянущихся целую вечность дней я оплывала со скучающим видом дворцовый остров (со скучающим – потому что рядом крутился вездесущий Венек, конечно же). И вдруг кусты водорослей расступились, ввысь вспорхнула испуганная стайка рыб, а на нашем пути предстал Ант. То есть появился так же эффектно, как черт из коробочки.
– Вот, значит, как! – голосом многолетнего рогоносца, которому рога стали ну просто очень сильно жать, патетически возопил голубоволосый тритон. – Ты отказала мне, чтобы быть с ним? Думала, я ничего не узнаю?!
И у меня ступор. Банально. И не только у меня, у Венека, который, вообще-то при исполнении, тоже. Пару секунд мы оба глазами хлопали, а потом у меня экспромтом родился план.
– Ты прав, Ант, – грустно и с достоинством проговорила я, и у Венека глаза чуть на лоб не вылезли. – Он бился за меня на дуэли с тремя тритонами. И всех одолел.
Тут готовый было заговорить, Венек, сглотнул, словно передумал. Потому что одолеть одному трех тритонов, наверное, очень мечталось.
– Он доказал, что достоин быть рядом со мной. И как бы моя душа не стремилась к тебе, боюсь, уже ничего не поделать…
– Что?! – чуть ли не взвизгнул Ант. Я и не подозревала, что у тритонов может быть настолько противный голос.
– Дуэль!! – тут же проорал он, и, изловчившись, хлестнул Венека плавником на конце хвоста – насколько я успела вникнуть в местные реалии: страшное оскорбление, которое ни в коем случае нельзя прощать.
В общем, смылась я под шумок…
Плыла с такой скоростью, что на меня даже морские коньки, пасущиеся в подводных загонах, смотрели с уважением.
А потом почувствовала, что можно остановиться. Здесь «радиус эхолокации» Венека уже не достанет. Хотя и задерживаться на одном месте не стоит. Он видел, в какую сторону я рванула…
Поэтому, хоть изначально намеревалась навестить Зеркало, свернула к Грозовым островам… Точнее, к небольшому островку неподалеку. Тот, что почему-то прозвали островом Влюбленных.
И позвала. Прямо изо всех сил позвала…
И были прогулки по берегу, и разговоры, и молчание… И поцелуи – то легкие и нежные, как прикосновение крыла бабочки, то горячие, безжалостные, какие-то всепроникающие. Объятия. Жадные и надежные, очень уютные… А еще смех… Перемазанные сладким фруктом пальцы, и губы Дэна, подхватывающие остатки сока… очень, просто очень волнительными прикосновениями. И снова поцелуи, перекатывания по белоснежному песку, снова смех… Счастливая полудрема, когда лежишь, расположив голову на коленях у кого-то и этот кто-то перебирает твои волосы…
Дэн говорил мало. Больше смотрел. Касался. Забирался на макушки пальм и причудливых деревьев со стволами-пружинками за фруктами и кокосовыми орехами… Целовал так, что мир качался, а колени подкашивались.
Я кожей почувствовала «время икс», когда пришла пора прощаться.
Нужно было плыть к Зеркалу… И, судя по всему, разговор по нему предстоял долгий.
Расставшись с Дэном в этот раз, я словно оставила кусок сердца там же, на острове с белым песком. Острове Влюбленных.
Таша поприветствовала меня счастливым визгом, но по глазам подруги поняла, что та опять плакала. На этот раз не отстала, пока не вытянула признание.
Оказалось, что помимо мобилизации в Огненном дракарате, где сейчас творится примерно то же, что и у нас, там собираются вместе кланы трех дракаратов: Огненного, Воздушного и Подземного, Ледяной клан, из которого муж Таши, призывается сюда, к Водным.
– Исам улетел утром, – сообщила подруга. – А меня не отпустили из Альма-матер. Адептам не разрешено мобилизоваться. Правда, удвоили пары боевой магии и практические боевые дисциплины…
Я поджала губы, понимая, что слов для утешения подруги у меня просто нет. Но они и не требовались… пока. Таша продолжала говорить.
– Так что, таки дела, Ариэлечка. На одной стороне отец, на другой – муж. Опять друг против друга… Я видела бой драконов, и это страшно.
– Я тоже, – прошептала я и уже громче пояснила: – В тот день, когда все это началось. Во сне. Видела бой между твоим отцом и Кано. Ты права. Хуже и страшнее зрелища ничего быть не может, хоть бы и целая армия морской глазастой слизи и плотоядных морских росянок.
