Дракон, осмелившийся поднять лапу на Видящую, стал изгнанником. Он не вернулся больше в Водный дракарат. Не вернулась и Видящая Ириэль.
Не в силах смотреть на сменяющие друг друга картинки, показывающие насилие и унижение, я закрыла глаза. Прижав пальцы к вискам, застонала.
А потом раздался голос. Мой голос. И звучал он не в Зеркале, а в моей голове.
– Через семь поколений я вернусь. В новом, более сильном теле. В нем будет кровь Видящих и Помнящих морского народа. А еще драконья кровь. Тогда мы будем сражаться на равных. Я вернусь и отомщу. Тому, из-за кого умерла. Сначала, утратив себя, свою гордость, родину… а потом и телом.
Дальше я не успела ничего понять… сверкнула узкая полоска стали.
Удар был сильным.
Но я ничего не почувствовала.
Вместо этого опустила голову и увидела, как по белоснежной ткани платья расплывается кровавое пятно.
И тогда я заорала.
И кричала долго и страшно.
Потому что видеть, как ты умираешь… вспоминать, как это – умирать… Это было просто кошмарно.
А потом помотала головой, и белое платье с кровавыми пятнами сменилось на другое, бирюзовое. То, которое надела сегодня прежде, чем покинуть покои. И подводный грот был таким знакомым, почти родным, и Зеркало, мое Зеркало рядом.
– Это была я, – вырвалось у меня. – Ириэль – это не мой предок… Точнее, предок, да… Этого тела, но… Это была я. Моя душа. Меня похитил тот фиолетовый дракон. И продержал в той башне год… Год унижений и мучений, мести за то, что отвергла его… Год, который был для меня, гордой Видящей Ириэль, кошмаром наяву.
Вот о ком говорила мама.
Вот почему мне надо остерегаться драконов…
Мама знала… Конечно же, знала о последнем обещании Ириэль… Знала, что я вернусь… Чтобы отомстить своему обидчику. Кто лишил меня всего. Чести. Положения. Родины. Самой себя… А еще я поняла, как Мичио Кинриу удалось запугать маму настолько, чтобы она отказалась от этого мира. Чтобы не задумываясь, отреклась от своей ипостаси, своей истинной сущности… и ушла в мир без магии.
Перед глазами со страшной скоростью продолжали нестись картинки. Я вспоминала свое детство, юность… Мамочка… она была самой доброй, самой радушной из всех, кого знала. И меня воспитывала такой. Любящей, заботливой. Мы много занимались благотворительностью, волонтерской деятельностью в домах престарелых и приютах для бездомных животных. Мама учила меня состраданию.
– Любовь – это чудо дочка, – говорила она. – Жизнь – это чудо. Жизнь и есть Любовь, запомни это. Это самое святое, что есть у каждого из нас.
Я тихо застонала.
– Мама знала, – вырвалось у меня. – Прекрасно знала. И сделала все, чтобы я выросла… другой. А я еще злилась. В период подростковых гормональных бурь… Обвиняла маму в том, что воспитала меня слишком чувствительной, слишком восторженной… дурочкой.
Поэтому, когда Таша предложила поступать вместе в военную академию, не задумываясь, согласилась.
– Я хочу видеть его могилу, – произнесла я, с трудом узнав свой голос, столько в нем было злости и ненависти, и приложила руку к Зеркалу.
И тут же отпрянула!
В лицо ударил такой холодный воздух, что казалось, обожгло кожу, заледенело дыхание. Раз за разом, удалось спокойно вдохнуть и выдохнуть… Я словно спускалась с огромной высоты к лежащим где-то далеко внизу, облакам.
Стоило опуститься сквозь волглую сероватую кашу облаков, как пространство взорвалось оглушительным писком, а небо перед глазами почернело. Отвратительные твари с перепончатыми крыльями и не умещающимися в пастях острыми зубами… Их было много. Очень много. Столько, что занимали, казалось, все небо. Каким-то усилием я отстранилась, тяжело дыша и заметила в движении тварей что-то тревожное. Не кошмарное, как они сами, а именно тревожное, отчего сердце начало колотиться, как бешенное, а горло сжало ледяным спазмом.
Вот черное облако вытянулось с одного бока, словно из-под одеяла показалась лапа, выдвинулось в сторону… и обрушилась на целую стаю пролетающих мимо гусей!
Раздались предсмертные вопли, соперемежаемые писком и чавканьем, и чьи-то кости обрушились на землю, а черное копошащееся облако снова сжалось…
И я поняла, что это была за тревога, которую почувствовала, слоило «отдалиться» от этих существ!
Движения каждой отдельной твари выглядели хаотично, но их совместный полет… был слаженным! Четким, выверенным!
Наблюдая за черным копошащимся облаком со стороны, я видела, что это страшный единый организм, чувствовала, что этот организм обладает каким-то дьявольским разумом… Или есть кто-то, кто руководит им…
Я принялась «спускаться вниз», и чем ближе была земля, тем больше я коченела от ужаса.
По земле тоже шмыгали твари. Похожие на огромных насекомых, с какими-то мутными, плавающими глазами и при этом… я готова была поспорить, с человеческими лицами! На жвалах многих насекомых была кровь…
Ахнула, когда увидела людей. Сначала испугалась, что эти… не знаю, как здесь зовут похожих на гигантских насекомых тварей, сейчас съедят их… Но вот один из людей, голый, с грубыми чертами лица и мутным взглядом прогнулся, словно хотел встать «в мостик», но без выворачивания плеч, раздался тошнотворный хруст… Меня передернуло от отвращения, а по покрытой инеем земле принялся споро перебирать мохнатыми лапами самый настоящий паук! Огромный! С чересчур осмысленным взглядом!
Приглядевшись, я поняла, что здесь есть разные «насекомые». Гигантские сороконожки и сколопендры, пауки, саранча с железными челюстями… мухи…. И все они были оборотнями! Я уверена, что у каждого существа была человеческая ипостась!
А еще повсюду валялись кости. Давние и свежие, с ошметками полуистлевшей плоти на них… И эти существа… они жрали. Жрали, жрали и жрали!
Казалось, лишь какая-то неведомая сила не дает им пожрать друг дружку. Не позволяет… Словно и эти являются одним организмом, который не должен пожирать сам себя.
На плечо к одному из оборотней спикировала давешняя тварь с перепончатыми крыльями. Я ахнула: сейчас начнется бойня… Но ничего не произошло. Оборотень как шел, так и продолжил идти вперед, а тварь на его плече, побив крыльями, успокоилась.
– Вами кто-то управляет, – прошептала я, леденея от ужаса. – Кто-то ведет вас…
Страшная догадка овладела мной, я снова «взмыла» под самые небеса и обнаружила, что армия прожорливых тварей приближается к какому-то знакомому месту… Я как будто была здесь… Точно. Я вспомнила, где видела остроконечные крыши домиков, и монументальные здания с крышами – взлетными площадками. Долина Знаний!
Я устремилась туда, где последний раз виделась с Ташей… Они… Они должны… я не знаю… строить баррикады, укреплять магический полог, Таша рассказывала, он растянут на многие километры над Долиной. Но ничего этого не было.
