Адепты и преподаватели вели обычную жизнь, никто и не догадывался об угрозе для всего живого, что движется прямо на них…
Показалось, что где-то там, внизу, мелькнул знакомый силуэт Таши. Вот подруга натянула тетиву, стрела вжикнула в воздухе и попала точно в центр движущейся мишени. Раздались аплодисменты. Стоящие рядом адепты, в которых узнала кицунэ, хлопали в ладоши.
– Нет, – вырвался у меня то ли сдавленный крик, то ли стон. – Они ничего не знают. Не знают…
Какая-то сила потянула меня обратно… В пустынные, словно сожженные солнцем и промороженные насквозь ледяным холодом, земли.
Я спускалась, летела над самой страшной армией, что видела в жизни… Пока не увидела его.
Дыхание перехватило, а живот пронзила резкая боль.
Я узнала его, стоило только увидеть.
Гигантский поджарый силуэт. Откинутые назад, фиолетовые волосы… Хищные черты лица, впалые щеки. Желтые глаза с вертикальным зрачком. Взгляд. Жестокий. Одержимый…
– Канхибал, – вырвалось у меня.
Потому что я узнала его.
Годы словно не властны над драконами. Время, за которое успело сменить друг друга семь поколений морского народа, почти не изменило его. Серебристые пряди переползли с висков в фиолетовую гриву. Глаза еще больше запали. Черты лица стали жестче. Взгляд одержимее. И вместе с тем, он как будто стал сильнее. От фигуры в черном сверкающем плаще за версту веяло силой и мощью. И хорошо знакомым мне безумием…
Канхибал вздрогнул. Прищурился. Оглянулся…
– Кто-то следит за мной, – проговорил он низким скрипучим голосом. – Кто-то шпионит за мной, – затем его желтые глаза вспыхнули, словно дракона осенило догадкой. – Ириэль?!
Прежде, чем мы столкнулись взглядами, я отшатнулась от Зеркала и упала навзничь, разрывая связь.
Глава 13
Я плавала и плавала вокруг Зеркала кругами. Я не могла так просто уплыть. Я должна была рассказать Таше, предупредить ее и остальных. Но как коснуться Зеркала снова… если… если я могу снова увидеть его?..
И, что намного, намного хуже, если он увидит меня. Что-то подсказывало мне, что если увидит… История повторится. Снова.
У него достаточно сил похитить меня через портал.
Наконец, вознеся короткую молитву всем богам и богиням этого мира (надеюсь, они здесь есть, и моя молитва, больше похожая на ругательство, была услышана!), я решительно подплыла к Зеркалу, и, боясь, что передумаю, быстро положила ладонь на поверхность.
– Таша! – позвала я.
И тут же выдохнула: потому что увидела подругу.
На этот раз я застала ее за занятиями. Стрельба из лука, должно быть, закончилась, и вовсю шел рукопашный бой. Противник Таши показался смутно знакомым…
– Мастер Горо!! – заорала я, чуть ли не сорвав голос.
Потому что в спарринг-партнере подруги узнала препода-японца из нашей военной академии!
Японец (в котором сразу же распознала кицунэ… как я раньше не замечала, что он оборотень!) обернулся на мой крик… и Таша благополучно уложила его подсечкой. Но мастер Горо не обиделся.
– Ирина-сан? – спросил он, вглядываясь в мое лицо.
Я часто закивала.
Таша, красная, как рак, бочком отшагнула от вскочившего на ноги одним прыжком, кицунэ. За спинами подруги и мастера Горо собрались другие адепты.
– Не терпит отлагательств, – сказала я и Таша с бывшим преподом по рукопашному бою синхронно кивнули.
Стараясь быть максимально точной и лаконичной, я рассказала все, что только что видела. Где-то на середине рассказа мастер Горо церемонно поклонился и отошел в сторону с самым сосредоточенным выражением на лице. Вернулся практически сразу же. Только с ним было еще несколько драконов и оборотней в человеческих ипостасях, которые возникли из воздуха.
– Да, я сталкивалась с инсектами, – пробормотала Таша. – Они даже поодиночке очень сильны… И с грифирами.
Я поняла, что речь идет о крылатых тварях.
– Там целая армия, – сказала я. – Полчища.
– Мы выдвигаемся немедленно, – сказал дракон с седыми, зачесанными назад волосами. – Ты должна показать нам, что видела.
– Кому – вам? – не поняла я.
– Мэтр Акихиро, – быстро сказала Таша. – Наш ректор.
– Очень приятно, – рассеянно кивнула я нахмурившемуся дракону и пояснила причину своих сомнений: – Если я сделаю это, он увидит меня.
Драконы и кицунэ переглянулись.
– Среди нас самые сильным маги этого мира, – сказали мне. – Мы не дадим втянуть тебя в портал.
Внутри кольнуло.
Я невесело усмехнулась.
– Моему Зеркалу может не понравиться посторонняя магия рядом.
– Мэтр Акихиро! – прокричала запыхавшаяся девчонка-кицунэ. Юркая, деловитая, на лбу крупными буквами написано: секретарь. Фигурально выражаясь.
– Водный дракарат не допускает пространственные перемещения, – чуть не плача, проговорила она.
– Я поговорю с Кано, – сказала я и на меня посмотрели как-то с уважением. – А вы… не знаю… вы пока думайте, как можно незаметно использовать защитную магию рядом с одним из самых сильных Зеркал морского народа.
С этими словами я «отключила связь».
Прежде, чем возвращаться во дворец, у меня было еще одно дело. Маленькое и недолгое… Но важное.
Просто захотелось посмотреть в кое-чьи синие глаза. Ощутить себя защищенной. Рассказать о самых потаенных страхах. Просто высказаться. Что-то подсказывало изнутри, что с Кано это вряд ли получится… с Ташей… Какое там. Там вся Долина Знаний на ушах, должно быть… А услышать слова поддержки, хоть пару слов… Я чувствовала, что мне это жизненно необходимо.
Прижаться к его мускулистой груди… И чтобы меня обняли эти сильные руки. Вдохнуть его запах. Такой желанный, такой родной. Слегка терпкий аромат силы и надежности.
Когда я подплыла к острову Влюбленных, Дэн уже ждал меня.
Не говоря ни слова, бросилась в его объятия, и когда он сжал чуть не до хруста в костях, почувствовала, что скала, лежащая на плечах, как будто стала легче.
Он накрыл мои губы своими… и мир мог катиться к морскому дьяволу! Вместе со всеми своими бедами, с полчищами инсектов и грифиров, со всеми возможными чудищами и чудесами.
Мы были одни во всем мире и ничего больше не существовало, кроме нас и того, что зарождалось между нами.
Дэн целовал так жадно и долго, что я задохнулась.
Отпрянув, застонала, осознавая, что пора спускаться с небес на землю, а потом заговорила. Вид у воина был такой, словно ему тоже есть, что рассказать, но стоило прозвучать таким словам, как инсекты и грифиры, он как-то весь подобрался. Слушал нахмурившись, очень сосредоточенно.
