«Остерегайся драконов», – говорила мама, а она зря говорить не будет… Но ведь он… Он чуть не утонул. Я… Он… Он был человеком! Я уверена! Я могу поклясться в этом! Я видела! Я чувствовала его, как человека! Нет, нет, нет! Не может быть! Этого просто не может быть!
– Ириэль, пожалуйста, послушай меня, – взывал Дэн. – Прошу тебя. Я сам не понимаю, как это произошло!
– Еще скажи, что ты не дракон! Или, что не знал о том, что ты – дракон! – кричала я.
Но вырываться прекратила – бесполезно. Вместо этого сжалась в комок, в пружину, готовую разжаться в любой момент.
– Знал, – не стал вилять дракон. – Конечно, знал. Но до этого, – кто-то покраснел, – драконом не был! Не подозревал даже…
– Как это, не был? – запальчиво перебила я. – Как это – не подозревал?!
– Моя сущность была отсечена Слезой Богини, – терпеливо объяснили мне. – Вернуть ее могла только вторая половина этой Слезы. Я не мог покинуть Грозовые острова, пока…
Неожиданная догадка овладела мной.
– Постой, – попросила я и выпалила: – Ты… его сын!
– Я – сын Кано, верховного предводителя Водного дракарата, – не стал ходить вокруг да около дракон. – Мое полное имя Рэйдэн.
– Принц Рэйдэн, – вырвалось у меня.
Мне кивнули.
– До того, как вернулся отец, я был верховным предводителем Водных, – сказал Рэйдэн. – Когда отец вернулся, он отсек мою сущность Слезой Богини и отправил на острова. Я не мог покинуть их. А теперь, кажется, могу, – добавил он с недоумением и посмотрел на меня с нежностью.
Меня колотить почти перестало.
– Подожди, – я подняла палец. – А ураган? Который забросил нас на остров Помнящей? Если ты Рэйдэн, ты не мог бы… Я сама помню, как Кано говорил, что ты не покинешь Грозовых островов.
Дракон пожал плечами.
– Я не знаю, как так получилось.
Черты его стали чуть более резкими, хищными. Щеки запали, зрачки вытянулись. Без сомнения, передо мной был дракон, которого я раньше принимала за человека. И этот дракон смотрел на меня с нежностью… и с любовью. И вместе с тем не покидало ощущение обмана.
А еще вспомнились слова Ледяной Ворожеи про мою власть над сильнейшими из драконов. Что-то подсказывало, что Рэйдэн – бесспорно, один из сильнейших.
И это открытие напугало до одури!
И, надо сказать, перепугалась по большей части себя.
А вдруг я… и вправду, как сказала Ворожея, вернулась, чтобы мстить?!
Меня затрясло. Сильно. И так одиноко стало.
В следующий миг меня сгребли в охапку, прижали к мускулистой груди, поцеловали в макушку.
– Ириэль, сладкая, – прошептал Рэйдэн. – Пожалуйста, не бойся. Я скорее умру, чем обижу тебя.
И я поняла – дракон говорит правду.
– Но, – начала было я и тут уже Рэйдэн осторожно положил палец на мои губы. Нежно и волнительно одновременно.
– Я знал, что ты чудо, Ириэль. Видел, чувствовал. Ждал, когда все это закончится, чтобы назвать тебя своей, – заметив, как я нахмурилась от этих слов, исправился: – Спросить, готова ли ты стать моей… Навсегда. Я ведь полюбил тебя намного раньше, чем встретил.
– Как это?
– По портрету, – ответили мне и нежно поцеловали в висок.
– Маминому, – машинально прошептала я, вспомнив мамочкин портрет, который увидела еще в первый день своего пребывания в этом мире.
– Когда увидел тебя там, на Грозовом острове, понял… ты единственная, – сказал дракон.
– Мне кажется, ты по-прежнему чего-то не договариваешь, – с сомнением пробормотала я.
Рэйдэн отстранился, вглядываясь в мое лицо. Затем, словно решившись на что-то, кивнул.
– Я не знаю, что произошло. Я не понял. Ипостась дракона может отнять или вернуть только сама Богиня. С помощью своей Слезы. Но мой дракон вернулся.
Вспомнив о том, что этого возвращению предшествовало, меня бросило в жар.
Рэйдэн продолжал.
– Он признал в тебе истинную пару.
– Что? – оторопело спросила я. – Как это? Эм, а чем мене это грозит?
Меня снова поцеловали в макушку. Очень нежно и как-то тепло.
– Только тем, что я буду любить тебя до последнего вздоха. До ухода на Звезду. Но и туда истинные пары летят вместе. И… в общем, мой дракон, будучи даже запертым где-то глубоко внутри силой Слезы Богини, распознал в тебе истинную пару сразу же, как увидел. Там. На Грозовом острове.
– Ты, – нахмурилась я. – Ты выглядишь, мягко говоря, удивленным.
Рэйдэн кивнул.
– Драконы чувствуют свою истинную пару сразу же. Это больше, чем инстинкт. Это наша сущность. Просто… истинных пар не складывалось более пяти тысяч лет. С тех пор, как драконицы перестали рождаться в нашем мире.
– Моя подруга – дракон, – сказала я.
– Посланница Инари, – кивнул Рэйдэн. – Королева драконов. Она дочь дракона и получившая инициацию священного озера Риу.
– Погоди, – кажется, до меня стало доходить, что хотел сказать дракон. – Ты хочешь сказать, что дракон может распознать как свою истинную пару только другого дракона?
Рэйдэн кивнул.
– Но я русалка, – вырвалось у меня беспомощное. – Даже дочь русалки, полукровка… Человечка… так принято говорить здесь.
Дракон нахмурился. Как и я, он мало что понимал.
– Драконы… наша интуиция не ошибается, – сказал он.
– Постой, – я погладила его по щеке. – Может, это из-за драконьей крови?
Рэйдэн нахмурился еще больше.
А мне как-то стало нехорошо. Снова вспомнилась Ворожея, ее слова, что драконья кровь – самая сильная кровь в мире… И от этого воспоминания стало уже совсем не по себе.
– У Ириэль родился ребенок от Канхибала, – сказал Рэйдэн. – Его вернули семье.
– Ириэль не вернулась в родной дракарат, – тихо сказала я. – Я знаю.
Помолчав, добавила:
– Зато сюда идет Канхибал.
Магия момента, очарование места, уединение объятий – все рассеялось в тот же миг.
Воздух посветлел, а над горизонтом пролегла алая полоса зари.
– Нам нужно поговорить с отцом, – сказал Рэйдэн. – Если он не послушает меня, я брошу ему вызов.
Я ахнула.
– Я выполнил его волю, – сказал дракон. – Я стал сильнее. Я принял командование армией. Но я не поведу армию Водного дракарата на своих братьев.
Я вспомнила поединок между Кано и Мичио Кинриу… И когда представила на месте золотого дракона Рэйдэна, даже голова закружилась.
– Погоди, – мягко сказала я. – Может, не придется еще идти на такие меры.
