– Да какой там подглядывала! – возмутилась я. – Вовсе я не извращенка какая-нибудь! Так, мельком увидела.
– Ага! – возопил дракон. – Увидела же!
Я устало махнула рукой.
– Да просто случайно, – сглотнула. – Посчастливилось Зеркало бабулино найти.
– Какое… бобулино? – не поняли меня.
– Да не бобулино, а бабулино. Той самой. Да которую ты тогда это… тогда…похитил.
– Это была ты! – взревел дракон. – И я не похищал тебя! А взял то, что по праву причиталось мне!
– Это как это, причиталось? – снова отпрыгнула я назад, потому что дракон снова предпринял попытку сблизиться. К моему счастью, неудачную.
– Так! – нехотя остановившись, видимо понял, бегаю я быстро и выдохнусь не скоро, ответил дракон. – Ты Звала меня.
– И что? – не поняла я. А потом опешила: – Как это – Звала?
– Никто не может противиться Зову русалки, – признался дракон как-то устало.
– Ой ли! Позвольте с вами не согласиться. Одиссей, вон, уши своим матросам воском заливал, чтобы на Зов русалок не откликались.
– Кто такой Одиссей? – угрожающе так прорычал дракон. А потом и вовсе взревел: – То есть мне тогда, когда она Звала, уши воском надо было залить?!
И ринулся на меня.
На этот раз гоняли мы по комнате долго. Только заверения, что между мной и Одиссеем ничего не было, и вообще он не в моем вкусе, глубоко женат и давно умер, позволили взять небольшую передышку.
Ей я и воспользовалась, чтобы узнать: Звала.
Дракон не лгал.
Ириэль действительно желала его… Хотела видеть в числе своих многочисленных поклонников, насмехалась, возвращая дары… но Звала. Потому что чувствовала его. Потому что он был ее парой. Истинной парой. Ее парой.
Не моей.
– Это лучше всего доказывает, что я – не она, – вырвалось у меня усталое.
– Что именно? – не поняла дракон, который, должно быть, все это время продолжал рассуждать об Одиссее и о том, можно ли верить моему слову.
Я махнула рукой.
– Та Ириэль, моя прапра— семь раз прабабушка росла в этом мире, в семье русалки и тритона, в очень уважаемой семье, между прочим, была Видящей и первой красавицей и не знала в общем-то другой жизни. Я же родилась в семье обычных людей. Я настаиваю, обычных! Уходя в Зеркальный мир, мама навсегда отсекла свою истинную сущность русалки. Я ходила в детский сад, потом в школу, потом училась в военной академии, – увидев неверящий взгляд дракона, пояснила: – Да-да, у нас девочек обучают военному делу. А в некоторых странах служба в армии для девочки вообще – обязательная. До недавнего времени я и понятия не подозревала о существовании драконов, прости, конечно, русалок, тритонов, морских коньков… тех, на которых можно верхом кататься, я имею ввиду…
– Это ничего не доказывает, – хмуро сказал дракон.
Я возмущенно вскинула брови и подняла палец.
– Это доказывает все! – заявила я в традициях самой лучшей и правильной логики – женской. Социально-культурные обуславливающие факторы – это тебе не хухры-мухры!
– Какие факторы? – не понял дракон.
– Социально-культурные, обуславливающие, – с готовностью повторила я чуть ли не по слогам.
А потом посмотрела на дракона… более внимательнее, что ли. Что-то тревожное появилось в его облике. Очень-очень тревожное. Еще больше, я имею ввиду. Насколько это вообще возможно… Женщины в любом из миров чувствуют такое. Что уж говорить, если ты русалка.
Желтые глаза дракона нехорошо сверкнули. Зрачки вытянулись
– Я дал тебе возможность выговориться, женщина, – спокойно сказал дракон. – Пора перейти от слов к делу.
– Эт-то к какому-такому делу? – сглотнув, уточнила я.
И дракон снова ко мне шагнул. Тревожно так шагнул, глаз не сводя. И смотрел при этом так, что у меня внутри словно что-то оборвалось.
– Протестую, это инцест! – пискнула я, отступая.
– Что ты несешь? – видимо, об этом термине в этом мире слышали.
– А как это еще называть? – запальчиво перебила я. – Если Ириэль – моя прапрабабушка, то ты, самый что ни на есть, прапра… прадедушка! И ты, вместо того, чтобы поинтересоваться, как у внучки дела и какие отметки в школе, разные грязные намеки делаешь! Вот, называется, встретила дедулю!
– Ты все время путаешь меня, женщина! – прорычал дракон.
Я предупреждающе подняла палец.
– Во мне – кровь дракона, все так говорят! – сообщила я. – Соображаешь, какого именно дракона?
Канхибал замешкался. Казалось еще чуть-чуть и башку чесать начнет. Не начал…
– Семь поколений назад! – проревел он. – В тебе уже не осталось моей крови, женщина!
– А вот накоси, выкуси! – с трудом удержалась, чтобы не сделать дракону «нос». – У вас, драконов, кровь, оказывается, едучая. Как вирус.
– Как что? – не поняли меня.
– Самая сильная кровь этого мира! – пояснила я и добавила: – Так Ворожея сказала. Ледяная, если что.
– Это и без Ворожей известно, – ответили мне.
– Вот! – возвестила я и принялась загибать пальцы. – Итак, я не Ириэль! То есть не та Ириэль – раз! Мы с тобой, дедуля, кровные родственники – два. И, третье, самое главное – я не звала тебя – Три! Четыре и пять! И шесть – никогда не позову.
Дракон хмыкнул. Не обнадеживающе как-то.
– Позовешь, – заверил он.
И снова двинулся на меня.
А я уперлась спиной в стену.
И вот мысль сейчас одна: если он от угроз к делу перейдет, надо как-то самой нож перехватить. И бить. Куда бить, я знала. Теоретически. Просто раньше как-то не доводилось… даже мысли допускать о том, чтобы убивать.
– Нет! – вырвалось у меня. И в ответ глаза дракона засияли пламенем!
«Никогда не говори мне нет!» – читалось в них.
– Я не звала тебя. Не надо, – повторила я и добавила: – Пожалуйста, дедушка.
На «дедушку» дракон поморщился. Вряд ли на мое вежливое «пожалуйста».
Замер совсем рядом, когда его грудь чуть в мое не упиралась… лицо.
– Но кое в чем ты права, – задумчиво сказал он.
Не успела я облегченно выдохнуть, твердые пальцы взяли меня за подбородок и подняли лицо.
И вот смотрит он на меня, смотрю я на него, и он говорит:
– Я и в самом деле не присылал тебе даров. Как ты сказала… не ухаживал за тобой. Вам, женщинам, это важно.
Я чуть танцевать от радости не начала. Во-первых, что нож он не найдет, а значит и убивать его не придется. То есть пытаться убить. В то, что смогу, верилось с трудом. Но и это не главное. Главное – что время выиграю! Почему-то уверена была: Рэйдэн меня ищет. И найдет. И это главное.
