По замыслу, подсказанному Бальзамиком, трансляция новой телепередачи «В гостях у Мони» должна была проходить в прямом эфире, но не из привычной студии, а непосредственно с вершины Шипучей башни. При этом предлагался следующий сценарий.
После вступительного слова Мони – крупный план счастливой Лизы, спасённой его превосходительством господином Дракончиком. Она повествует зрителям грустную историю маленькой принцессы, которую злая мачеха-королева привязала к воздушному шару и отправила на Ничейный Остров. К сожалению, грозовой ветер унёс её шарик далеко от цивилизованного Коттеджа – на дикую окраину, в Бытовку. Там Лиза попала в коварные лапы группировки злодеев, которые замыслили с её помощью пробраться в Коттедж, но были обезврежены доблестными бойцами замены. Губернатор Острова самолично организовал спасение Лизы и распорядился выделить порцию драгоценного газа для отправки принцессы домой. А чтобы радость ощутили все его подданные, он объявляет великодушную амнистию так же и несчастным злоумышленникам, но с одним условием: Ножик должен при всём честном народе покаяться в своих злодействах и отказаться от своих коварных замыслов.
Звучат фанфары, и тут охрана приводит Ножика. Лиза передаёт ему помилование губернатора. Он склоняет свою буйную головушку, встаёт перед принцессой на колени и обещает, что больше ничего злодейского делать не будет. Охранники снимают с него оковы. Играет радостная музыка. Бурные продолжительные аплодисменты. Крики «ура» и «слава великому Дракончику».
И тут в лучах прожекторов появляется сам его превосходительство господин Дракончик собственной персоной и достаёт ключ…
С этими словами Дракончик вытащил из-под мантии металлический ключ, который висел у него на средней шее на крепком шнурке. Неизвестно почему губернатор назвал этот предмет ключом. Правильнее было бы сказать, что это вентиль. Такие вентили, формой напоминающие ромашку с пятью круглыми лепестками, устанавливают на газовых или водопроводных трубах – их удобно крутить рукой. В середине, где у обычного цветка размещаются пестик с тычинками, у вентиля имелась квадратная дырочка, через которую и была продёрнута верёвка.
… Итак, губернатор достаёт ключ и открывает газовый кран…
– Ваше превосходительство, – прервал его речь Бальзамик, – позвольте внести небольшое, но существенное дополнение в ваш гениальный план.
– Ну говори, – недовольно пробурчал губернатор, которого прервали на самом интересном месте.
– Я думаю, что более значительно для укрепления вашего имиджа будет поручить открывание газового крана другому человеку, но, безусловно, по вашему высочайшему повелению.
– Это брату Бутону что ли?
– Нет. Брат Бутон для этого не годится. Он у нас обычно участвует в приготовлении шипучки. А это, согласитесь, в некотором смысле кулинарная операция. А в нашем случае будет происходить акт высочайшего гуманитарного значения.
– И кого же ты предлагаешь? – спросил Дракончик и недоверчиво посмотрел на Бальзамика. – Уж не сам ли хочешь ключом завладеть?
– Ну что вы, ваше превосходительство, у меня и в мыслях такого не было. Я предлагаю поручить это дело… – он сделал многозначительную паузу и торжественно произнёс, – представительнице королевской династии – несравненной принцессе Елизавете.
Дракончик внимательно посмотрел на Лизу, как бы оценивая справится ли она с таким ответственным поручением, и утвердительно кивнув всеми своими головами сказал:
– Ну что ж, возможно ты прав. Есть в этом некоторая свежая идея, так сказать изюминка.
… Итак, губернатор достаёт газовый ключ… и передаёт его принцессе Лизе.
Она с его помощью открывает газовый поток, который по чёрной трубе устремляется в шарик. Звучит торжественная музыка. Зрители в священном трепете затихают. Шарик надувается. Лизу привязывают золотистой лентой. Бьют барабаны. Стреляет пушка. Шарит взлетает в небесную высь. Народ ликует.
– Эффектно? – спросил Дракончик.
– Очень, – ответила Лиза. – Как в кино.
– У нас нет пушки, – возразил Бальзамик.
– Вот всегда ты так, – обиделся Дракончик. – Испортил такую красивую концепцию праздника… Значит придётся без пушки.
Выезд на Шипучую башню назначили немедленно.
Дополнительных споров с улитками не потребовалось. Услышав, куда надо ехать, они быстро собрались и натянули поводья, надеялись разжиться драгоценной шипучкой непосредственно на месте.
Всю дорогу до Шипучей башни Бальзамик размышлял в какой момент он должен перехватить у Лизы ключ и арестовать губернатора, утратившего символ власти. Очевидно, это надо сделать ещё до наполнения шарика газом: нельзя же тратить стратегический ресурс на всякие пустяковые затеи. Ладно, по ходу что-нибудь придумаем, – решил он.
Глава 22. Представление провалилось
1
Днём в чебуречной «Луноход» посетителей собралось больше обычного. Странно устроен ресторанный бизнес: то в выходной день нет никого, а то вдруг в середине рабочего дня набивается полный зал. Но сегодняшний наплыв гостей объяснялся просто: намеченную на утро казнь Ножика отменили и перенесли на завтра, и недовольные граждане, которым власти нарушили все планы, решили хотя бы вкусно пообедать. Баттерфляйка летала между столиками не успевая обслуживать посетителей. Повар Фондюк поминутно выглядывал из кухонной двери, чтобы сообщить о готовности очередного заказа. Штопор крутился волчком за своей барной стойкой, разливал шипучку по бокалам и помогал в свободные минуты официантке.
Лягурчик, Циля и Мастер сидели в углу за маленьким служебным столиком.
– Надо спасать Ножика, – сказал Брегет. – Если не вытащим из тюрьмы, то его завтра расплавят.
– Правильно, – поддержала Циля. – Я готова. Где эта тюряга находится?
– В том-то и дело, что я толком не знаю. Нас туда с Ножиком на магните привезли, а потом меня связанного уволокли в процедурную. Я и в чебуречную-то случайно попал, тропинка вывела.
– Я знаю, где тюрьма, – сказал Лягурчик. – Она тут неподалёку. Но втроём мы ничего не сделаем – её хорошо охраняют. Как бы самим в эту кастрюлю не угодить.
– Ну нельзя же просто так сидеть, сложив руки, – возмутилась Циля.
– Нельзя, – согласился Лягурчик. – Надо народ на восстание поднимать.
– Какой народ?
– Обычный. Наш народ, – он обвёл рукой присутствующих в обеденном зале.
– Да они только есть и пить умеют. А тут сражаться надо, – возразила Циля.
В это время из телевизора, висящего на стене, раздалась знакомая мелодия, и на экране появился всенародный любимец – блестящий Монокль Карлович. Посетители чебуречной прекратили разговоры и разом обратились к экрану.
Сегодня телевизионная картинка отличалась от обычной. Вместо привычной студии с красной круговой дорожкой и гостевыми креслами глазам телезрителей представили грубый деревянный помост. Доски разной величины, сколоченные на скорую руку, не были даже покрашены. С близкого расстояния можно было разглядеть трещины, дырки от выпавших сучков и тёмные пятна сырой плесени. Похоже, что сегодняшняя трансляция готовилась в срочном порядке.
