– Где это они? – спрашивали друг друга посетители чебуречной. – Где-то на улице. Похоже, что это не телецентр.
– По-моему, это около Шипучей башни, – догадался один.
– Точно. Около башни, – поддержали его остальные. – Вон её край виднеется на фоне крыжовника. Зачем их к башне-то занесло? Вроде бы никакого праздника сегодня нет, чтобы газ раздавать.
Это действительно была площадка перед Шипучей башней, оперативно подготовленная синьором Бальзамиком для спланированного утром представления. Бальзамик хорошо знал характер своего начальника: следовало поторопиться, пока Дракончик не передумали не предложил к постановке новую ещё более гениальную концепцию.
2
Наша история длится уже достаточно долго, и пришло время пояснить, что же это такое – Шипучая башня, которую постоянно вспоминают обитатели Острова.
В давние времена, когда московские дачники активно осваивали и заселяли живописную местность вокруг железнодорожной станции Болшево, в дачном посёлке произошло страшное событие – пожар. Дотла сгорели несколько деревянных домов. Что было тому причиной, сейчас уже никто не помнит. Толи плохо загасили костёр после воскресного пикника, толи кто-то неаккуратно сжигал на своём участке сухую листву, а может быть причиной пожара явилась непогашенная сигарета – кстати ещё одно доказательство, что от курения нет никакой пользы кроме вреда. В любом случае именно это драматическое событие стало причиной появления в дачном домике большого углекислотного огнетушителя. Высокий стальной баллон, выкрашенный в ярко-красный цвет, много лет простоял на крыльце коттеджа и, к счастью, ни разу не был использован по своему прямому назначению.
Древние хозяева, навсегда покинувшие дачный участок, вместе с другими предметами ненужными в городской квартире бросили и огнетушитель. Жулики, которые залезали на опустевшую дачу, вместе с бетонными дорожными плитками прихватили и красный баллон, но по неизвестной причине бросили его на полпути. Так он и стоял с тех пор вертикально в центре небольшой полянки, окружённый ягодными кустами и скрытый от посторонних взглядов. Со временем, под действием гравитационных сил притяжения Земли, тяжёлый баллон немного углубился в мягкую плодородную почву и слегка наклонился, отчего стал похож на знаменитую Пизанскую башню.
Существенным отличием от всемирно известного архитектурного памятника являлась чёрная резиновая трубка с раструбом на конце. Она крепилась на верху баллона при помощи запорного клапана с вентилем и свисала до самой земли.
Дракончик первым догадался забраться на самый верх и повернуть вентиль. Из чёрной трубки вылетела струя углекислого газа. Она попала в дождевую лужу, и вода забулькала. Так появилась знаменитая шипучка. По мнению некоторых обитателей Ничейного Острова, случайно открытое содержимое Шипучей башни должно было принадлежать всем гражданам в равной степени, но Дракончик решил по-другому. «Кто первый нашёл, того и будет», – сказал он. И в этом у него появились влиятельные сторонники и помощники, которые быстро сообразили, что гораздо выгоднее контролировать источник газа и распределять его по своему усмотрению, чем раздать бесплатно всем и поровну. Как же тогда руководить обществом, если все его члены будут равны?
3
Яркие прожекторы осветили Шипучую башню, заиграла весёлая музыка и на экране появился улыбающийся Монокль Карлович в своём безупречно выглаженном чёрном фраке. Кузнечик, без сомнения, был мастером своего дела: никто из зрителей не заметил, как телеведущий оказался на помосте, будто слепился из прожекторных лучей.
– Сегодня, дорогие друзья, я хочу познакомить вас с удивительным человеком, – объявил Моня. – Принцессой, которая прилетела к нам на воздушном шаре. – Раздался звук аплодисментов, хотя никаких зрителей рядом с помостом видно не было. Похоже, что ведущий незаметно для всех включил аудиозапись. – Коварная судьба свела нашу героиню с шайкой злодеев и злоумышленников под предводительством небезызвестного Ножика, суд над которым уже транслировал наш телевизионный канал. Но благодаря героическим действиям отважной замены и лично синьора Бальзамика нам удалось вырвать несчастную девочку из коварных лап, и она обрела своё счастье. – Снова захлопали невидимые ладоши и невидимый хор запел:
Ничейный наш Остров плывёт в океане
Враждебных злодеев и вражеских сил.
Но он ни за что никогда не потонет –
Дракон трёхголовый нам путь проложил.
Камера повернулась вправо, и на экране появилась маленькая девочка в сверкающей короне.
– Это же наша Лиза, – хором сказали миссис Пин и Мастер.
Оператор крупным планом показал её лицо. Не смотря на весёлую мелодию и радостные слова нашего Мони, у Лизы были грустные глаза. Казалось, ещё немного и она расплачется.
– Что-то она не похожа на счастливую, – сказал один из посетителей чебуречной. Его звали Федя Гвоздь. Он работал на ремонте веранды и сегодня пришёл с друзьями отметить первую зарплату. Остальные гости одобрительно на него посмотрели, положительно оценивая смелость молодого парня.
Затем Моня рассказал, что выдающуюся роль в судьбе спасённой девочки сыграл никто иной, как сам губернатор – его превосходительство господин Дракончик. Поэтому она хочет его поблагодарить и лично кое о чём попросить.
Лиза молчала и смотрела перед собой, подняв глаза немного выше объектива. Похоже, что она ждала условленного сигнала от самого оператора или Мони, стоящего позади него. Наконец такой сигнал поступил. Было заметно, как девочка слегка кивнула головой и перевела взгляд точно на телевизионную камеру.
– Сейчас я хочу обратиться к Ножику и Мастеру Брегету, – сказала она безо всяких предисловий. – Дорогие друзья, я знаю, чем закончился суд. Я знаю страшный приговор. Сама я сейчас нахожусь в безопасном месте у своих новых друзей. Мне ничего не угрожает. И поэтому я хочу спасти вас от неминуемой гибели. Есть только один способ. – Она сделала глубокий вдох и после небольшой паузы продолжила: – Ножик и Мастер, вы должны обратиться к господину губернатору и великодушно попросить у его превосходительства господина Дракончика прощения и покаяться в совершённых преступлениях.
Сказав это, она снова посмотрела куда-то наверх. Вероятно, увидела одобрительный жест, улыбнулась и кивнула головой.
– Это за что же я должен у Дракончика прощения просить и за какие-такие преступления каяться, – возмущённо закричал Мастер.
Посетители чебуречной испуганно уставились на него. Они только сейчас заметили, что находятся в одном помещении с беглым преступником.
Камера показала крупный план. В уголке глаза девочки блеснула одинокая слезинка.
– А ещё я хочу лично поблагодарить его превосходительство господина Дракончика за помощь, которую он обещал мне оказать. Он очень хороший и добрый. Он даже разрешил мне называть его дядя Дракончик.
– Вот ведь гад, – проговорил сквозь зубы Лягурчик. – Задурил девчонке голову.
