– Он обещал надуть мой воздушный шарик и отправить меня домой, к Маше.
– Интересное кино получается, – громко на весь зал сказал Федя Гвоздь. – Народу шипучки не хватает, а он будет шарики надувать. – Посетители одобрительно загудели.
– Но самое главное, что я хочу сказать: дядя Дракончик добрый не только ко мне, но и даже к своим врагам. И он готов простить им все прошлые злые умыслы, – голос девочки дрожал.
– Да она сама не верит в то, что говорит. Смотрите, сейчас расплачется, – сказал Федя Гвоздь.
4
Камера отъехала от Лизы и повернулась в другую сторону. На противоположенном краю помоста уже стоял Ножик, обмотанный с ног до головы толстой алюминиевой проволокой. С двух сторон его придерживали ложки-заменщики, а сзади для надёжности подпирали в спину Солт-энд-Пеппер.
Перед пленником взад-вперёд расхаживал брат Бутон и размахивал маленьким серебряным ведёрком, наполненным цветочным нектаром.
– Смотрите, и этот наркоторговец тут как тут, – сказал Мастер.
– Он Дракончику прислуживает, – пояснил Лягурчик. – Убеждает обывателей, что Шипучая башня – священный объект, и добывать из неё газ могут только особо доверенные люди – члены его обители расцвета и увядания. Слышали про такую?
– Да уж, не только слышали, но и сподобились вкусить её плодов, – ехидно сказала Циля.
А действие на экране телевизора продолжало развиваться по заранее написанному сценарию.
– Дорогой Ножик, – сказала Лиза. – Я тебя прошу отречься от злых умыслов и покаяться перед всем народом и лично перед его превосходительством господином Дракончиком.
– Ты это о чём, Лиза? – сказал Ножик. – Ты же меня знаешь с первых минут. Это же я тебя нашёл и привёл в бытовку. Это же мы все решили идти в Коттедж искать машинку времени. Какие тут злые умыслы, и в чём это я должен каяться. Ты сама-то подумай своей тряпичной головой.
– Если ты покаешься, то они отправят меня домой на шарике, а тебя отпустят.
– Это кто тебе такое сказал?
– Дракончик и синьор Бальзамик.
– Врут они всё. Не будет Дракончик драгоценный газ в твой шарик закачивать. Ты представляешь, сколько из него можно шипучки наделать. И ты думаешь, что он его просто так в небо выпустит?
– Правильно Ножик говорит, – закричал Федя Гвоздь и вскочил со своего места. – Дурят они девчонку. Хотят показать, какой Дракончик хороший и великодушный. Сначала невиновных людей ловят, а потом заставляют хвалить себя.
– Верно сказал! Правильно! – разнеслось с разных сторон, и посетители чебуречной слали колотить тарелками по столам, показывая таким образом своё недовольство происходящим на телеэкране.
Мастеру показалось, что Лиза на другой стороне услышала недовольные крики посетителей чебуречной. Но и слов, сказанных Ножиком, оказалось достаточно, чтобы она вдруг поняла, что никто не собирается отправлять её домой. И всё это представление разыгрывается совсем с другой целью или даже разными целями Бальзамика и Дракончика. А её просто используют, как дешёвую тряпичную куколку.
От обиды Лиза горько расплакалась. Кузнечик увёл объектив камеры в сторону от мокрого лица девочки и показал крупным планом Ножика. Раззадорившись он попытался освободиться от проволоки, вырваться из рук охранников и кричал:
– Люди не верьте Дракончику. Он вас обманывает. Вчера он со своими прислужниками захватил Шипучую башню, а завтра отберёт ваши дома и землю. Не успеете оглянуться, как все вы будете в рабстве у Дракончика, а Бальзамик и его ложки будут колотить вас дубинками. Долой власть Дракончика! Свободу людям Ничейного Острова! Шипучая башня и газ должны принадлежать всем и никому в отдельности! К восстанию, друзья!
Не дав ему выкрикнуть последние слова, охранники заткнули Ножику ладонями рот, повалили на землю и утащили так быстро, что зрители не заметили, как он пропал с телеэкрана.
5
Передача резко оборвалась, заиграла музыка и включилась запись праздничного концерта из местной школы. Хор маленьких лягушат исполнял песенку о том, как хорошо летом на Острове, когда светит тёплое солнышко, и над водой летает много вкусных комариков.
Ква-ква, лягушата –
Мы ничейные ребята.
Прыг-скок, со всех ног
Бултыхнулись в ручеёк.
– Надо спасать Ножика и девчонку, – сказал Федя Гвоздь. – Кто со мной?
Самые активные посетители вскочили со своих мест и подняли вверх руки, демонстрируя готовность немедленно начать восстание.
– Погодите, – остановил их Лягурчик. – Сегодня ещё рано. Точнее я хотел сказать, что сегодня уже поздно. Посмотрите на улицу – скоро ночь настанет. Ножика, наверняка, утащили обратно в тюрьму, а девочку в резиденцию Бальзамика. И я уверен, что к ним сейчас выставили дополнительную охрану. Поэтому предлагаю – начать восстание завтра утром, около мангала, прямо перед казнью, когда никто из заменщиков к этому не будет готов. И приходите с оружием, у кого что есть: дубинки, ножи, топоры. Постараемся обойтись без кровопролития, но ситуация может по-всякому повернуться.
– Правильно, – согласился Федя Гвоздь. – А я сейчас к своим ребятам сгоняю. У нас тут на стройке большая бригада, и зарплату третий месяц задерживают…
6
Федя Гвоздь не помнил, где и когда родился. Ему казалось, что он всё детство провёл в тесном деревянном ящике, где неподвижно лежал бок о бок с несколькими десятками своих братьев-близнецов. Наконец наступил момент, когда он покинул ненавистный ящик и вступил, как у них говорили, в большую жизнь.
Первый этап – школа, куда его определили вместе с двоюродными братьями – Болтом и Шурупом. Больших знаний они там не получили. Единственный учитель Молоток Кувалдыч преподавал только два предмета: физкультуру и труд. До обеда он заставлял учеников строиться в шеренги по росту и маршировать с песней, а после обеда показывал, как надо работать головой. При этом он делал это в прямом смысле слова: собственной головой раскалывал кирпичи и выпрямлял старые кривые железки. Если ученики начинали баловаться, Молоток Кувалдыч этой же головой стучал им по шляпкам, но не сильно: от сильного удара они забивались в сиденье деревянной скамейки и приходилось вызывать Доктора Клещи, чтобы их вытащить.
Доктор Клещи не был настоящим доктором. Он прошёл курсы повышения квалификации у Санитара Йода, на верхней полке в аптечке, которая много лет стояла там без употребления. В маленькой мастерской вообще не было ни поликлиники, ни больницы, а если кто-нибудь из древних людей серьёзно заболевал или ранился, то он шёл в Коттедж, где в ящике кухонного стола хранился бинт, пластырь и разные лекарства в коробочках, а простых работяг, как Федя Гвоздь, никто и не собирался лечить.
Врачебной практики и медицинских знаний у Доктора Клещи было недостаточно, поэтому, вытаскивая очередного провинившегося ученика, он хватал его как придётся, оставляя на железных ушах глубокие царапины. От этого он начинал сильно переживать, и после уроков, чтобы заглушить горе, пил с Молотком Кувалдычем горькую самогонку, которую делал сам из остатков масляной краски, ацетона и древесного лака. Ужасный напиток вызывал у него сильную головную боль. Доктор огорчался ещё сильнее и начинал плакать так, что от слёз ржавел шарнир, соединяющий его ручки. Челюсти переставали открываться, и Молотку Кувалдычу приходилось смазывать их машинным маслом.
