У Болта и Шурупа иногда были дополнительные занятия по закручиванию, их проводили Гаечный Ключ и Отвёртка. Федя Гвоздь тоже пытался ходить с ними, но ему сказали, что у него нет для этого способностей: отсутствует прорезь на голове, да и сама голова круглая, а не шестигранная, – и не взяли. От этого он очень переживал и решил: когда вырастет – устроится на хорошую должность, заработает денег и всем покажет, что он не просто гвоздь – один из миллиона гвоздей, а Гвоздь с большой буквы.
Какую профессию выбрать, Федя не знал. В школе вообще мало говорили о том, какие бываю профессии. Для таких, как он, в маленькой мастерской не было работы, и многие его родственники уходили на заработки в дальние края. Одно время больше всего гвоздей требовалось на ремонте забора. Старые доски постоянно ломались, и их приходилось заменять новыми. Платили за такую работу не много, трудиться приходилось на улице, в любую погоду, но заработок был стабильным. Больше всех Федя Гвоздь завидовал тем, кого взяли на строительство крыши: высокое положение, чисто обструганные доски, да и работа ответственная. Всё-таки крыша – это не забор какой-то и даже не ворота. Это крыша – вершина карьеры. Выше только небо и солнце.
Профессия строителя всегда нравилась Фёдору, он считал её самой главной. Человек не может жить на улице – каждому нужен дом и свой уголок в доме. Поэтому, когда древние люди покинули участок, а вместе с ними закрылась мастерская, и совсем пропала работа – даже по заколачиванию дырок в стенах старой Бытовки, он решил идти прямо в Коттедж.
В среде мастеровых давно уже ходили слухи о каком-то Коттедже, где много работы и денег. Некоторые в них не верили, говорили, что это всё враньё и, что никакого Коттеджа нет. Другие верили и называли Коттедж лучшим местом в мире, хотели в него когда-нибудь попасть, но всегда находились причины остаться дома: то денег на дорогу не было, то какая-нибудь работа подвернулась, а то просто было боязно уезжать из насиженного места неизвестно куда. А большинство вообще об этом не задумывалось, – они считали, что «мы гвозди маленькие, и не нашего это ума дело». А ещё говорили: «Каждый должен знать своё место. Где родился – там и пригодился. Куда тебя забили, там и сиди – не высовывайся».
О Коттедже Федя Гвоздь узнал от одного старого Гвоздя-инвалида. При строительстве крыши с ним произошёл несчастный случай: молоток криво ударил по шляпке, он согнулся и упал вниз. Некоторые его товарищи от такой травмы пропадали навсегда – в общей куче строительного мусора, но этому гвоздю повезло: он упал в ящик с инструментами и в этом ящике приехал назад в мастерскую. Там его достали и бросили в жестяную банку к другим таким же покалеченным ветеранам – авось когда-нибудь пригодится. Толстый Карандаш, с которым они некоторое время сидели вместе в кармане у плотника, подтвердил, что в Коттедже идёт большая стройка: по приказу губернатора ремонтируют веранду и всех хороших специалистов принимают на работу. Он бы и сам туда пошёл, но давно уже исписался, да и плотников хороших теперь уже нет.
Всё это вспоминал Федя Гвоздь, шагая по тропинке к себе в общежитие. Плеер в нагрудном кармане наигрывал грустную песенку про любовь и осенние дождинки на оконном стекле, но ему было весело. Завтра начинается большое дело по спасению Ножика. А если повезёт, то он спасёт и ту самую симпатичную принцессу Лизу. Федя засунул руки в карманы штанов – в них ничего не было, и, как сказал один древний мыслитель, ему «было нечего терять, кроме своих цепей», но и цепей у него тоже не было.
Глава 23. Казнь злодея
1
Иногда так случается, что некоторые обычные предметы меняют своё изначальное предназначение. Казалось бы, простая вещь – пластиковый пакетик. Можно в него завернуть бутерброд и взять с собой в школу или на работу, чтобы днём пообедать. А можно, отправляясь в дальнюю экспедицию, положить в него спички и сухую одежду, чтобы не промокли под дождём. Но если его просто так бросить на землю, этот мирный и полезный предмет превращается в грозное оружие. Маленькие лесные животные и растения, угодившие под плёнку, задыхаются и умирают. Океанские рыбы глотают вместе с водой пластиковые стаканчики, и они заполняют их желудки, не давая перевариваться нормальной пище. Никогда не бросайте пластик мимо специальных мусорных контейнеров.
Но что-то меня занесло в другую тему – ведь хотел я рассказать совсем не об этом.
Наступило утро, когда должны были казнить Ножика. И для исполнения страшного приговора суд назначил один из самых весёлых и добрых предметов – мангал. В старину древние люди разжигали в железном ящичке-мангале огонь и готовили шашлыки. Всем было хорошо и весело. Новые обитатели Острова шашлыков не жарили и почему-то решили использовать этот абсолютно мирный предмет для наказания преступников.
Ржавая железная коробка с круглыми дырочками по бокам стояла на четырёх ножках, возвышаясь над головами человечков так, что всем собравшимся было хорошо видно происходящие наверху. А там сейчас орудовали два палача или, как они сами себя скромно называли, исполнителя – Тигель и Ухват.
Эти персонажи всю жизнь имели дело с огнём и расплавленным металлом. В счастливые древние времена их профессия литейщиков пользовалась всеобщим почётом и уважением. Тигель был керамическим огнеупорным стаканчиком для расплавления металлов, а Ухват – длинной рогулькой, с помощью которой его помещали в раскалённую печь. При древних людях они работали, как говорил Тигель, в подпольной стоматологии: отливали в специальных формах золотые зубные коронки. Но теперь литейное производство на Острове заглохло, заказов практически не было, и друзьям приходилось подрабатывать чем придётся.
Поднимаясь вверх по приставной железной лесенке, исполнители натаскали в мангал кучу сухих веток. Особенно ценились ветки от старой яблони, которые давали самые жаркие угли.
2
Охрана привела Ножика.
Он по-прежнему был обмотан проволокой и передвигался мелкими шажками. Толпа зрителей возмущённо загудела. Ближе всех к мангалу стояли Лягурчик, Циля и Мастер. Для маскировки он завернулся вместе с головой в большое клетчатое одеяло и стал похож на гигантского младенца, удивительным образом научившегося стоять на целый год раньше срока. За ними плотной молчаливой группой столпились рабочие со стройки, которых привёл Федя Гвоздь. С другой стороны мангала собралась разношёрстная публика. Они переговаривались между собой, обсуждая предстоящее событие. В нескольких местах даже возникли жаркие споры.
– Всё правильно его превосходительство делает, – утверждали сторонники Дракончика. – Надо решительно пресекать всякие злодейства и злоумышления. Если каждый начнёт делать что захочется и шляться по Острову где придётся, то никакого порядка не будет.
– Ничего правильного, – возражали им другие. – Природа, или какие-то пока ещё неисследованные наукой силы, создали нас и наш Остров свободными и ничейными. Много лет мы жили тут свободно. Каждый делал что хотел и никого не спрашивал. Пока не появился этот ваш Дракончик и со своими приспешниками не захватил всю нашу шипучку.
