Клим долго всматривался в замочную скважину, как вдруг услышал чей-то шёпот. Сперва ему показалось, что это Голуба с Велеокой о чём-то перешёптываются, но девушки разговаривали достаточно громко, чтобы можно было их без проблем услышать. Странный шёпот опять повторился. Теперь Клим точно был уверен, что исходил он не откуда-нибудь, а из сундука. Парень наклонился, едва не прислонившись ухом к прогнившему дереву.
– Найди… Найди… – голос совершенно неземной и зловещий.
– Что найти? – пробормотал Клим.
– Найди ключ, отопри замок. Выпусти нас. Будь с нами. Будь с нами. БУДЬ С НАМИ!
Шептавший был настойчив, а его слова – совсем простые, – завораживали. Клим сам не заметил, как положил правую руку на замок и начал его дёргать. Вокруг парня сгущалась тьма, комната медленно утопала в тягучем мраке.
– Выпусти нас! Будь с нами! Выпусти нас! Будь с…
Клима отбросило назад и окончание фразы он уже не услышал. Он распластался на полу на спине, а над ним с озабоченными лицами склонились Голуба и Велеока.
– Ну, как ты? – спросила синевласка, подавая Климу руку и помогая ему встать.
– Что… Что это было? – парень бросал испуганные взгляды на Сундук Демонов.
– Демоны пытались завладеть твоим разумом, только и всего. Только и всего?! Я им этого не позволила, и пнула тебя ногой, чтоб ты отлетел подальше.
– У тебя и ноги сильные?
– Не так, как руки.
– На самом деле, плохая идея находиться рядом с сундуком в одиночку дольше минуты, – сказала Велеока. Что ж вы меня не предупредили об этом заранее?!
– Тот голос, он просил найти ключ от замка, – Клим почувствовал, что вспотел.
– Да они постоянно просят его найти, – кивнула Голуба. – Только кто же им искать будет? Дураков нет.
– Но ведь ключ где-то должен быть.
– Угу, но мы не знаем, где именно. Никто не знает.
– Прям так уж никто?
– Это я предполагаю. Если всё же у кого-то он и есть, то толку от ключа, коли нет замка?
– Нашедший ключ будет искать сундук, – высказалась Велеока.
– Будет, если он сумасшедший, – Голуба постучала кулаком по лбу.
У промолчавшего Клима были на этот счёт свои мысли. Он сразу вспомнил множество фильмов и книг, в которых какой-нибудь безумец одержим идеей уничтожения мира. И если демоны из сундука на такое способны, то рано или поздно объявится тот, кто пожелает освободить их из заточения. Оставалось лишь надеяться, что этот момент никогда не наступит.
Сдаётся мне, Сундук Демонов нам ещё принесёт хлопот.
Глава 4. Ненормальность (воспоминания Серафимы)
Каждый раз вспоминая свою самую первую встречу с ненормистом, Серафима приходила к выводу, что действовала тогда слишком импульсивно и бездумно, повинуясь не разуму, а чувствам. Её бросало в лёгкую дрожь, когда она представляла, чем всё могло закончиться. Эта встреча не была чем-то обыденным и безопасным, она могла стоить девушке не только рассудка, но и жизни. К счастью для Серафимы, она обладала ловкостью и отменной реакцией, и поэтому смогла избежать незавидной участи.
Случилось это в самый обычный июньский день, когда родители Серафимы решили устроить пикник в сосновом бору и отметить таким образом окончание седьмого класса их дочерью. Погода стояла прекрасная: воздух прогрелся до идеального состояния, когда можно было чувствовать себя комфортно и не изнывать от жары. Лёгкий освежающий ветерок был приятным бонусом к яркому летнему солнцу, голубому небу и вальяжно плывущим по нему редким белоснежным облакам. Умиротворяющая идиллия, царящая на небольшом пригорке, окружённом величавыми соснами, расслабляла и навевала сонливое состояние.
Пока отец с матерью занимались расстиланием на траве покрывала и последующей готовкой разных вкусностей, Серафима решила им не мешать и отправилась на прогулку в глубь бора.
– Погуляю часок и вернусь на всё готовенькое. Вот ты какая! А почему бы не помочь родителям, вместо того чтобы филонить?!
Огромный по площади сосновый бор находился на северной окраине города и являлся излюбленным местом прогулок для жителей Лесовска. Сюда же вечерами для занятий спортом стекались приверженцы здорового образа жизни. Бор был буквально испещрён десятками троп, которые вились змеями и уходили куда-то в неведомые дали. Одни из них были едва заметны, другие прекрасно видны и хорошо утоптаны тысячами ног, а ширина некоторых позволяла проехать автомобилю. Серафима частенько приходила сюда погулять с друзьями, но так ни разу и не прошла по какой-нибудь из троп от самого начала и до конца. Что находилось там, далеко, она не знала и, если честно, не пыталась узнать. Неужели струсила?
Выбрав широкую и утоптанную тропу, усыпанную пожелтевшими сосновыми иголками, Серафима бодрым шагом двинулась вперёд. Эту тропу она хорошо знала (первые два её километра, по крайней мере) и собиралась дойти до Лесника. Этим именем местные жители называли гигантских размеров ель, каким-то нелепым образом затесавшуюся в компанию сосен. При этом ель находилась посреди тропы. Прогуливающиеся огибали Лесника с двух сторон, из-за чего образовались две дорожки.
В бору царила умиротворяющая тишина, и вместе с тем он был наполнен десятками различных звуков. Шум ветра, птичья трель, стук клюва дятла по стволу дерева, жужжание комаров. Серафима любила эти звуки и наслаждалась ими. Девушка продвигалась по тропе, время от времени останавливаясь, чтобы сфотографировать на камеру телефона цветущую кислицу или уснувшего на веточке орешника какого-нибудь диковинного жука. Никогда бы не заподозрил в тебе любительницу природы!
– Ух ты! Вот это да!
Восхищение Серафимы вызвала большая ярко-зелёная гусеница, которая неторопливо ползла с одной стороны тропы на другую. Как, оказывается, просто тебя восхитить. Затаив дыхание и присев на корточки, девушка стала наблюдать за насекомым.
Хорошо, что здесь не проезжая часть, а лесная тропа, и бедную гусеницу не раздавит автомобиль. Хорошо, что здесь никого сейчас нет кроме меня, и никто не наступит на бедную гусеницу. Такие вот и близкие к ним мысли возникали в голове Серафимы. Насекомых – и больших, и малых, – она любила и, в отличие от многих своих подруг и знакомых, не брезговала брать их в руки. Кое-кто считал, что приличной девушке непозволительно хватать всяких букашек, но Серафиме не было дела до этих глупостей.
– Очень уж ты медлительная.
Девушка взяла небольшую палочку и стала подгонять ей гусеницу, чтобы та хоть немного ускорилась. Но вместо этого насекомое остановилось и сжалось.
– Не вредничай! Распрямляйся и ползи дальше. Она не понимает человеческую речь!
Только Серафима собиралась поднять гусеницу и отнести её в траву, как зелёная негодница повела себя самым странным и необычным образом. Она резко подпрыгнула в воздух и с хлопком в один миг превратилась в бабочку. Подобные быстрые метаморфозы Серафима видела впервые. Девушка вскочила и с открытым ртом глядела на бабочку, красоту которой трудно было описать словами.
