– Что тогда будет?
– Не хочу этого знать!
Ни у кого из троих преследователей не имелось подходящего плана на тот случай, если им всё же удастся догнать ненормиста. В целом, сама идея погнаться за существом из другого мира была безрассудной. Но задумывались ли об этом обычные школьники? Нет, конечно. Кому принадлежит эта прямая речь?!
Перескакивая с крыши на крышу и в прыжках демонстрируя удивительную грациозность, ненормист удалялся от центра города на его окраины. Кристалл светился уже с такой силой, что не заметить этого было попросту невозможно. Увы, но никто этой аномалии не видел, поскольку дождь всех разогнал по домам. Не ври, не всех! И о чём это ты сожалеешь?!
Спрыгнув с крыши, ненормист завернул в небольшой скверик. Когда Клим, Велеока и Голуба завернули следом, то едва всей компанией не налетели на «палочника».
– Как пробежка? – едко спросил ненормист. – Хорошая погодка, не правда ли?
Клима и Велеоку мучила отдышка, поэтому в диалог вступила Голуба, на которой бег по лужам никак не сказался.
– Да так, – синевласка взъерошила мокрую голову. – Лёгкая пробежка трусцой.
– Твои товарищи, похоже, так не думают, – ненормист оскалился.
– Ты нас видел?
– С самого начала. Поэтому и привёл сюда. Мне говорили, что где-то в этой местности есть кто-то, кто знает о нашем существовании и видел Врата.
– Да, мы знаем всё! – выпалила Голуба. – И все ваши планы! Я с тобой в разведку не пойду!
– И в чём же они заключаются? – хитро спросил ненормист.
– В извращении и искажении нашего мира, так нам Тильда рассказывала.
– Тильда… Что это такое?
– Не что, а кто! Когда-то она наваляла такому же уродцу, как и ты.
– А-а, – ненормист потёр передние лапки. – Я слышал об этом случае. Стало быть, вы заодно с тем человеческим детёнышем. Признаться, о таком счастливом совпадении я и помыслить не мог. Я бы назвал это «роялем в кустах».
– Мы не дадим вам сделать то, что вы собираетесь сделать!
– Ух, какая самоуверенность. А чем ты её, детёныш с синими волосами, подкрепишь? Пустые угрозы на меня не действуют.
– Мы знаем ваше слабое место.
– Какое же?
– Это…
– Ты один, а нас трое, – вмешался Клим, который посчитал, что Голуба стала чересчур говорливой.
– Это вам никак не поможет. – «палочник» бросил взгляд на парня. – А сейчас время менять сущность…
Кристалл в лапе ненормиста погас и исчез, а само существо вдруг стало полупрозрачным; через кожу просвечивались внутренние органы, вид которых был поистине отвратительным. Он что-то шептал, а его глаза постепенно белели, походя на снег.
Сперва Велеока почувствовала, как всё её тело стало пощипывать, словно это были слабые удары током. Потом схожие ощущения испытали и Клим с Голубой.
– Ты что вытворяешь! – воскликнула Голуба.
Она сжала кулаки и попыталась приблизиться к ненормисту, но ноги отказывались двигаться. Совершив над собой нечеловеческое усилие, девушка всё-таки смогла сделать один шаг, после чего её тело обмякло, и она завалилась прямо в скопившуюся на асфальте лужу. Следом за ней упала Велеока. Дольше всех продержался Клим. Он не хотел падать только из-за того, что какое-то неземное существо производило над ним непонятное потусторонне действие.
– По-прежнему недостаточно сил, – прорычал ненормист и перестал быть полупрозрачным.
– Что… ты… делал? – Клим стоял на коленях и пытался поднять Велеоку.
Ненормист подскочил к парню и приблизил к его лицу свою отвратительную физиономию с белесыми глазами, постепенно становившимися серыми с красноватыми зрачками. Оказавшись в такой непосредственной близости к «палочнику» и заглянув в его пылающие адским огнём глаза, Клима пронзил леденящий страх.
– Не стойте у нас на пути! – ненормист развернулся и ускакал.
С его уходом тела Клима, Велеоки и Голубы перестало покалывать. Оклемавшись от действия неведомой силы, они уселись на мокрую лавочку, используя один имеющийся зонт на троих, в котором уже отпала всякая надобность – все трое окончательно вымокли до нитки. Вода струилась по их уставшим лицам, с носов падали большие капли.
– Что… Что это было? – дрожащим голосом спросила Голуба.
– Похоже, он хотел изменить нашу сущность, – сказала Велеока. По всей видимости, ей досталось больше всего, поскольку она то и дело пыталась опрокинуться с лавки. Климу пришлось посадить её между собой и Голубой и поддерживать одной рукой.
– Неприятные были ощущения, – заметил парень.
– Более чем, – Голуба оглядела свою грязную куртку и поморщилась.
– Серафима рассказывала, что два года назад её тоже пытались изменить, но не получилось. Видимо, ненормисты до сих пор не могут совладать с людьми.
– Но они близки к этому. Посмотри на нас – сидим и трясёмся, как пшеница в поле на ветру. Я даже врезать ему не смогла!
– Думаю, если бы ты ему врезала, стало бы только хуже.
– Да уж… Никогда не бывает так плохо, чтобы не могло стать ещё хуже.
– Однако интересно, куда вёл его тот кристалл?
– Никуда – это была обманка для нас.
– Нет, это его компас, – пролепетала Велеока.
– И куда он указывал, коли так? – полюбопытствовала Голуба.
– У… У меня есть две версии. Первая твоя, а вторая – моя.
До начала погони Голуба предположила, что кристалл указывает ненормисту на его собратьев, находящихся где-то здесь, в Лесовске. Велеока высказала совсем иную теорию, которую Клим счёл более правдоподобной.
– Кристалл показывал ему расположение Врат, – сказала рыжеволосая.
– О-хо-хо! – Голуба хлопнула себя по бедру. – Скорее всего, так и есть, подруга!
– Я думал, что Врата то появляются, то исчезают, – сказал Клим. – Ну, если судить по рассказу Серафимы.
– Есть два вида Врат – временные и постоянные. Шестое чувство подсказывает мне, что этот ненормист ищет последние.
– И если найдёт…
– …то притащит в наш мир целую армию сумасшедших насекомых!
Проливной дождь, холод, промокшая насквозь одежда, презрение к себе из-за попадания в очевидную ловушку – всё отошло на задний план. Трое на лавке прекрасно понимали, что беда тихой поступью подбирается к их дому.
Сейчас самое время бить в набат!
Глава 6. (Без)грамотное планирование
В штаб-квартире «Тайного общества по борьбе с ненормальностью» полным ходом шла оживлённая дискуссия. Гвалт стоял такой, что его было слышно даже в соседних помещениях, где продавцы и покупатели недоумевали – кто это так громко разговаривает в месте, которое до сих пор не сдано в аренду? Просто считайте, будто там идут строительные работы!
