Клим бежал по усыпанной щебёнкой и плохо освещённой улице, которая шла вдоль озера. Рука Ольги вынырнула из темноты, показывая парню, что он должен свернуть на едва заметную тропинку между двумя покосившимися от времени домишками. В них, судя по удручающему виду и запустению, давным-давно никто не жил. Участок одного дома был огорожен ветхим забором, с которого сняли добрую половину досок, а второй участок и вовсе не имел никакого ограждения.
Поскольку здесь Ольгу никто не мог увидеть, она решила появиться полностью.
– Остановись, Клим, – сказала девушка-призрак. – Он где-то рядом. И не только.
– Что бы это значило? – не понял парень.
– Я чувствую присутствие ещё одного живого. Кого-то очень знакомого.
Отдышавшись после продолжительного бега, Клим медленно пошёл за Ольгой. Они обогнули полуразвалившийся домик, чьи окна были наспех заколочены кривыми досками и кусками жести, и спрятались за небольшим сарайчиком, у которого сохранилось две стены из четырёх. Чтобы случайно в сгустившихся сумерках не угодить в какую-нибудь яму, парень хотел включить телефонный фонарик, но отбросил эту идею. В этом тёмном месте свет привлечёт ненужное внимание.
– Вот ненормист, смотри, – прошептала Ольга.
В полумраке Клим слабо различал «палочника», но отчётливо видел кристалл в его лапке, свет от которого теперь был не ярко-белым, а зеленоватым. Кристалл несколько раз поднялся и опустился, оставляя после себя след в воздухе, а потом резко потух. Раздался звук осыпающейся земли.
– Он что, прыгал и под землю провалился? – спросил у Ольги Клим.
– Похоже на то, – вместо призрака ответила Серафима.
– Хм-м-м…
Клим повернул голову и тупым взглядом посмотрел на невесть откуда взявшуюся главу «Тайного общества по борьбе с ненормальностью».
– Нравится тебе это или нет, – сказала Тильда, – но мы обязаны последовать за ним.
– А-а-а!
Подавшись вперёд, Клим снёс ещё одну стену сарайчика. Последняя оставшаяся, и так дышавшая на ладан, постояла немножко и упала следом. Выждав, пока стихнет шум, парень воскликнул:
– Ты откуда свалилась так неожиданно?!
– Из дома, откуда же ещё, – спокойно ответила Серафима. – Я, как и ты, тоже преследовала ненормиста. Смотрю ты и Замурованную Ольгу с собой притащил. Это и есть твой секретный план?
– Хватит кликать меня Замурованной, – раздражённо бросила Ольга.
– Если ты заметила, то план вышел удачным, – сказал Клим.
– Его необходимость стремится к нулю, потому что я тоже нашла это место, – Серафима в очередной раз выставила своё мнимое превосходство напоказ.
– У меня хоть какой-то план был, а ты чем всё это время занималась?
– Провела беседу с Лесником, заставила старого знакомого сделать мне второй пистолет, стреляющий шариками с водой. Ну и думала, где найти ненормиста. Как видишь, на месте я не сидела.
– Я, между прочим, тоже.
– Удачи тебе с этой дамой, – произнесла Ольга и исчезла, решив, что её миссия завершена и можно отбыть с чувством хорошо выполненного долга. Предательница! Бросила в самый ответственный момент!
Серафима оставила Клима и подошла к провалу в земле, уходящему вниз. В руке у девушки была спортивная сумка. Да и сама она оделась так, будто собиралась на длительную пробежку – кроссовки, синие спортивные штаны, ветровка неопределённого цвета (Клим считал, что тоже синяя, но не ручался за это).
– Посмотрим, куда ведёт сия кроличья нора, – сказала Серафима, приготовившись спрыгнуть в провал.
– Постой, ты чего затеяла?! – крикнул Клим.
– Иду за ненормистом. Не могу же я позволить ему добраться до постоянных Врат. Ты со мной?
– С тобой? Ты в курсе сколько сейчас времени? Не знаю, как тебе, но мне влетит, если я не приду домой к девяти.
– Делов-то позвонить и сообщить, что ты немного задержишься. А ещё лучше сказать, что заночуешь у друга. Или подруги.
– Я не знаю, сколько это «немного» продлится. Да и не поверят мне.
– Будь убедительным, как я. Мои родители мне всегда верят. Я им сказала, что заночую у подружки и вернусь домой завтра после школы. В такую банальность трудно поверить.
– Меня в детстве учили, что врать нехорошо.
– Ложь во спасение ложью не является.
– Софистика и разговоры в пользу бедных. Ложь – она и в Африке ложь. Кроме того, у меня родители очень строгие, особенно мама.
Клим держал оборону, хотя в определённый момент задумался – не собираясь идти до самого конца, зачем он тогда вообще отправился на поиски ненормиста? Серафима ходила вокруг парня, напоминая акулу в море, кружащую возле упавшего за борт человека и готовую сожрать несчастного.
– Мир в этот самый миг стоит на грани, – увещевала девушка, – и только мы можем спасти его! – Она ударила себя кулаком в грудь.
– Мы обычные школьники.
– Знающие об окружающей действительности чуточку больше, чем прочие обыватели.
– Трудно не согласиться.
– Так покажи на что способен. Будь мужчиной! Хватит на это напирать!
– Хватит на это напирать! Ого, я сказал то, о чём подумал!
– Не силой же тебя заставлять, в самом-то деле.
Клим боролся с желанием совершить какой-нибудь безумный поступок и почувствовать себя при этом крутым, отчаянной головой. Однако проигрывал естественным подростковым желаниям. Толика тщеславия в той или иной степени присуща всем живущим на планете людям.
– Не гарантирую, что матушка обрадуется моему отсутствию, – сказал наконец Клим. – Если что, будешь беседовать с ней сама.
– Не вопрос, звони!
Клим набрал номер матери. В разговоре с ней он начал издалека. У него всё хорошо, он задержался у одной своей старой знакомой, вместе с которой делал уроки, поскольку она в алгебре разбиралась лучше, чем небезызвестный Влад. После утомительных объяснений парень сказал главное – он хочет остаться на ночь, чтобы доделать уроки. Разумеется, мама Клима приняла такое известие в штыки.
– Я не могу быть у девушки дома? Что это значит? Мы, между прочим, будем не глупостями всякими заниматься, а учёбой. Даже догадываться не хочу, о чём ты могла подумать! Если желаешь, я передам ей трубку, и ты сама с ней побеседуешь. Она рядышком стоит.
Всем своим видом показывая «Я же говорил», Клим передал мобильник Серафиме. Та прокашлялась, готовясь произнести проникновенную речь.
– Добрый вечер, здравствуйте, э-э… – замялась она.
– Вера Ивановна, – подсказал Клим.
– …Вера Ивановна. С вами говорит Серафима Родионова. Вы не будете возражать, если ваш сын останется на ночь у меня в гостях? Я тут посмотрела его тетрадь по алгебре и была просто поражена! Разве можно так учиться?! Это же сущий кошмар! Вот я и решила, что загоню его как скаковую лошадь, но по предмету подтяну…
