– Помоги нам, пожалуйста, – сказал Клим, стараясь игнорировать недобрый взгляд Серафимы.
– Конечно, голубчик, – Ольга сцепила пальцы рук и добродушно посмотрела на парня. – Что от меня требуется?
– Поискать за стенами тайные проходы. Если таковые, конечно, имеются.
– Ну, это дело нехитрое. Я мигом!
Ольга исчезла в одной из стен. Воспользовавшись случаем, Клим захотел порыться в прошлом Серафимы.
– Что она тебе такого сделала? – спросил он.
– Ничего. Сказала, как отрезала.
– Прям так ничего?
– Чего ты от меня хочешь? Чтобы я тебе исповедовалась?
Доселе невиданное раздражение. Опустив глаза в пол, Серафима сидела и ломала палочку на множество кусочков.
– Необязательно, – сказал Клим. – Однако ваши перебранки подведут нас под монастырь.
– Это касается только меня и её. И точка.
– Как пожелаешь.
Клим полагал, что Серафима не считает его своим другом, поэтому и откровенничать не собиралась. Оно и понятно – в «Тайном обществе по борьбе с ненормальностью» он оказался недавно и ни с кем из девушек ещё не заимел прочных дружеских отношений. Но придётся или сделать это, или покинуть общество. Клим был открыт для диалога.
– Не задумывайся, – тусклым голосом пробормотала Серафима. – Если наступит такой момент, когда нужно будет рассказать тебе об этом, я расскажу.
– Я подожду.
Ольга появилась внезапно, спустившись с потолка. Она сразу догадалась о чём беседовали в её отсутствие, но виду не подала.
– Порадуй или огорчи нас, – проговорил Клим.
– Нашла узкий и низкий тоннель, который ведёт в преогромный зал, – сказала девушка-призрак.
– Больше этого? – спросила Серафима.
– Гораздо. Там такое! Впрочем, сами всё увидите.
Вход в скрытый тоннель находился в углу зала. Ничто не выдавало в стене секретную дверь, за исключением одного из кирпичей, на котором был отпечатан небольшой знак в виде глаза с крестиком вместо зрачка. Нажатие на кирпич привело в действие древний, но оказавшийся рабочим механизм. Кусок стены открылся как обычная дверь, едва не заехав Климу по физиономии.
– Я была права, как и всегда, – не преминула напомнить о своей исключительности Серафима.
– Не может быть! – задиристо сказала Ольга и скрылась в открывшемся проходе.
Застенки и впрямь оказались настолько узкими и низкими, что идти приходилось боком на полусогнутых ногах. Единственной, для кого это не являлось проблемой, была Ольга. Она плыла первой, беспрестанно бормоча, что это место сильно напоминает ей её деревянный ящик – оно такое же мрачное и неприветливое. Следом за Ольгой шла Серафима, которая не упускала возможности поддеть призрака очередной филиппикой. Молчаливый Клим замыкал шествие. Он уже давно распрощался с мыслью утихомирить невзлюбивших друг друга девушек.
– Мой дождевик истрепался весь, – сказала Серафима.
– Следовало ожидать, – отозвался Клим. – Тут любая спецодежда самого высочайшего качества в расход пошла бы.
– Вовек не отмыться.
– Ты свои волосы не видела, а сокрушаешься по дождевику.
– Что не так с моими волосами?
– Грязные они – это же очевидно.
Серафима испустила раздражённый вздох.
– Как в школу завтра пойдём – ума не приложу.
– О, ты ещё надеешься управиться до утра?
– Не надеюсь, а категорически в этом уверена.
– Мне бы твою уверенность.
– Она не продаётся.
– И…
– В аренду тоже не сдаётся.
– И не надо, я хотел сказать.
По пути Клим пару раз задевал головой какие-то выступы, и когда у него уже начали болеть ноги от такой неудобной ходьбы застенки наконец-то закончились. Как и сказала Ольга, новый зал был гораздо больше предыдущего. Но не только размеры отличали его от своего младшего собрата. Посреди зала стояло огромное серо-чёрное нечто яйцеобразной формы. Примерно с пятиэтажный дом высотой и около десяти метров в самой широкой своей части.
– Ч-что э-это? – от удивления Серафима стала заикаться.
– Если вопрос обращён ко мне, то я не знаю, – развёл руками Клим и поставил на пол сумку. Знающих людей поблизости нет, если ты не заметила.
Троица с опаской подошла к «яйцу». При ближайшем рассмотрении оказалось, что оно состоит из множества прямоугольных кусков металла – больших и малых. Некоторые почти полностью проржавели, на других ржавчины было совсем немного.
– Хм… – Серафима потёрла «скорлупу» яйца пальцем. – Железо, – сказала она.
– Какая проницательность! Ты уверена?
– Прикоснись сам и убедись в правоте моих слов.
– Спасибо, мне и отсюда это прекрасно видно, – произнёс Клим. – Яйцо из железных листов.
– Вот же неведомая штуковина! – Ольга сунула голову в «яйцо» и, вытащив её обратно, воскликнула: – Там небольшая полость и после ещё одна стенка!
– Ты можешь посмотреть, что там в центре? – спросил Клим.
– Минуточку.
Ольга исчезла внутри «яйца», но вернулась уже менее, чем через минуту. С собой она принесла волнующие новости.
– Там Врата! – девушка-призрак была взволнована. Её волнение тут же передалось Климу и Серафиме. Кто бы мог подумать, что эмоции заразны!
– А ненормист? – спросила Тильда. – Он там?
– Никого, только дыра.
– Какая?
– С той стороны. Кто-то продолбил дыру через все пятнадцать стенок. Представляете, их пятнадцать! Каждая последующая меньше предыдущей! Прям как старая добрая матрёшка.
Огромный подземный зал, скрытый от посторонних глаз; купола в форме яйца в количестве полутора десятка, сделанных из железных листов и накрывших собой Врата, ведущие в другой мир. Все эти части мозаики сложились в голове Клима в простую и ясную картинку.
– Это защита от ненормистов, – сказал парень.
– Скорее всего, – согласилась Серафима. – Строители этого места знали о них и о том, какие беды те несут.
– Но это плохая защита.
– Согласна. Надо было делать купол из кристаллической соли.
Неизвестно кто пробил проход к Вратам – ненормист или он появился естественным образом, – но поскольку один из «палочников» оказался здесь, то нужно было что-то срочно предпринимать. Поздновато для срочности.
Пролом в «яйце» был низким и пришлось встать не четвереньки, чтобы подобраться к Вратам. Клим увидел это чудо мироздания впервые. Такие же, какими их и описывала Серафима – овальное светящееся пятно, зависшее в воздухе. Но с одним отличием – над пятном парило нечто, похожее на каплю. Клим потянул к ней руку, но Серафима остановила его.
