М-м, сколько там я уже реверансов задолжала Джару?..
– А вот насчет поцелуев… Тут тоже есть особая традиция. Если мужчина подает девушке руку, та имеет право ответить двумя способами. Подать ему тыльную сторону ладони или же запястье – в зависимости от того, отказывается она от продолжения отношений с ним или соглашается на них.
Вот даже интересно, если бы Джар подал мне руку, как бы я ответила?
– Спасибо за подробное объяснение.
– Теперь переходим к следующей теме. Столовые приборы!
Странно, но этикет давался мне легко, особенно в том, что касалось еды. Я с рвением впитывала новую информацию. Казалось, словно я всегда мечтала именно о такой жизни. Не хватало разве что гаджетов, но и по ним я не испытывала вселенской тоски. Здесь я чувствовала себя… своей?
С леди Далри мы прозанимались до самого ужина, на который пошли вместе. Новая учительница обещала проследить за тем, как я усвоила новые знания. Хотя, разумеется, для оттачивания навыков придется еще долго и усердно работать. Пока я все делала с промедлением, немного неуклюже и совершенно не изящно.
– Леди должна вести себя непринужденно в любой ситуации, даже на поле боя, – напутствовала учительница.
Когда мы вошли в столовую, за столом уже сидели Арвен со своим учеником, леди Ариэлла с Траймом и их сын. Мужчины поднялись со своих мест, слегка поклонившись, после чего лакеи отодвинули для нас с леди Далри стулья и помогли сесть.
– С возвращением, Ана, – поприветствовала меня дочь Арвена.
– Спасибо, – скромно улыбнулась я.
– Ана-а-а, – подался вперед Элитон, – как я по тебе скучал! Где ты пропадала? Говорят, в спальне Джарена Огненного.
– Элитон, – нахмурился Арвен, – если бы это было так, перед тобой бы сидела уже жена Владыки Огня.
– Не верится мне, что Ана его истинная, – прищурился Элитон. – Такой дракон, как он, наверняка найдет достойную пару среди дракониц. Я слышал, его настоящая избранница Эльна Виаран, дочь второго советника Владыки Огня.
Что же все так и напоминают, что я – фальшивка? Прекрасно об этом знаю.
– Кто его настоящая избранница, мы узнаем на предстоящем балу, который состоится у нас во дворце через неделю, – парировал лорд Арвен. – Давайте приступим к ужину.
– Бал? – удивилась Ариэлла, будто не услышав последней реплики своего отца. – На подготовку к балу нужно время! Почему так внезапно?
– Почему внезапно? Будем праздновать пятидесятилетие Элитона!
Сколько-сколько «летие»?
– Моё? – удивился внук, вскинув брови. – Но мой юбилей был полгода назад!
– Разумеется! Как заметила твоя мать, на подготовку нужно было время, – осклабился глава клана под шокированные взгляды членов семьи.
Я спрятала свою улыбку за салфеткой и встретилась с веселым взглядом главы. Внук прикрыл глаза и едва не скатился со стула, а его родители сделали вид, что ничего не происходит.
Глава 13
Снилось нечто странное: белая кошка с длинным раздвоенным языком, как у змеи, которая легко ступала по широкой балюстраде балкона, а лунный свет серебрился на её гладкой шерстке. Она кого-то выглядывала в ночи, и мне казалось, что меня. Наконец, она меня заметила и зашипела. Кошка готовилась к прыжку. Я не видела, но знала, что когти у неё острые, способные прорезать мою тонкую кожу.
Прыжок…
Я проснулась резко, сев на кровати и тяжело дыша. К чему этот сон? Он не был реалистичным, наоборот, с флером загадочности, однако навевал жуть даже сейчас. Что за игры подсознания? И казалось, что я где-то видела эту кошку…
Надо умыться. Встав, я прошмыгнула в ванную, повернула вентиль и несколько раз ополоснула лицо. Куда ночь, туда и сон!
Но едва я вышла в спальню…
– Ааа!
Отшатнулась и облегченно вздохнула. Это всего лишь Элитон.
– Напугал! – воскликнула я, держась за сердце. – Что ты тут делаешь?
Но внук Арвена мне не ответил. Он сделал шаг вперед, будто не видел меня. Или видел, но не реагировал. Я юркнула ему под руку, оказавшись в комнате. Парень развернулся ко мне, и в его руке блеснула сталь.
Сталь?!
– Элитон? – позвала его я и вкрадчиво спросила: – А ножичек тебе зачем? Брось игрушку, поранишься!
Эх, мне бы сейчас не помешало умение Арвена читать мысли! Хотя Элитон ведь его внук, значит, тоже читает мысли? Или ему для этого приходится проводить какие-то магические манипуляции? Я не имела представления о магии драконов!
– Элитон, хороший мой, ну ты чего? Мстишь за тот прыжок из картины? Да брось ты! В твоей жизни еще знаешь сколько чудесных девушек будет? Завались! Обещаю!
А тем временем я пятилась, а Элитон наступал на меня. От него пахло алкоголем и чем-то неприятным, словно прокисшее молоко.
– Ну хочешь я тебя в дом терпимости свожу? Выберешь любую! И они, уверена, будут согласны на тройственную связь, в отличие от тех дракониц! Хочешь, а? Элитон! – я вскрикнула и добавила строгим тоном: – Опусти кинжал! Поранишься!
Но он не слышал, лишь дернулся вперед, а я опрокинулась на кровать. Элитон сделал шаг ко мне, занеся над головой кинжал.
– Элитон, да что ты творишь?! Ты с ума сошел? Ааа!
Пришлось быстро ползти по постели, путаясь в одеяле, прежде чем я встала на ноги с другой стороны. Теперь нас разделяла широкая кровать, а Элитон продолжал смотреть на меня с какой-то злостью и… ненавистью?
– Элитон, знаешь, я плохой выбор для жертвы. Я же тебя после смерти во снах преследовать буду! Путешествовать по выдуманным мирам, так сказать. Оно тебе надо? Вот представляешь, лежишь ты в постели с красавицей, а может и с двумя, а тут я во сне, такая в образе свинки, хвать тебя за… м-м… продолжение додумай сам. Элитон, ты меня слышишь? – спросила я в последний раз и, поняв, что взывать к его разуму бесполезно, бросилась к окну, распахнула створки и закричала: – Эй, кто-нибудь! Помогите! Убивают!
Или пытаются убить. Элитон тем временем уже перемахнул через кровать. Я сглотнула. Думай, Ана, думай!
Сережка! Нужно прыгнуть в выдуманный мир. Но куда? В этих покоях предусмотрительно не было ни одной картины, а книги… на бюро в гостиной. Нужно туда. Но как пробраться мимо Элитона с занесенным кинжалом?
Тем временем дракон приближался ко мне. Рядом стоял стул, который я без промедления схватила. Ох ты ж… местная мебель оказалась намного тяжелее, чем земные аналоги! Никак из цельного дерева дорогих пород сделана?
– Элитон, прости, я этого не хотела, – шепнула и замахнулась стулом.
Хрясь! Попала по плечу, до головы с нашей разницей в росте не дотянулась. Тяжелое дерево разлетелось, а Элитон, лишь слегка пошатнувшись, издал рык и буквально снес меня, повалив на кровать и нависнув сверху. Я вновь закричала и попыталась оттолкнуть его, но бесполезно. Всё бесполезно. Ни оттолкнуть не получилось, ни закричать.
