Дракон привлек меня к себе, когда мы оказались в хорошо охраняемом светлом холле под взглядами десятка магов, и прошептал:
– А ты только сейчас это поняла?
Смутившись от опасной близости с огненным, я не нашлась с ответом, а он быстро отстранился. Мы пересекли холл и вышли на крыльцо с каменными ступенями. Волосы подхватил прохладный ветер, и я тут же накинула капюшон. Здесь было… красиво!
Ровные ряды трехэтажных домов с небольшими балконами, балюстрады которых были увиты лозой. По широкой мостовой ездили запряженные лошадьми кареты, а по тротуару с невысоким поребриком спешили кутающиеся в плащи горожане. Если в Таршвиле вчера стояла относительно теплая погода, то здесь было намного прохладнее. Небо хмурилось, и вот-вот должен был начаться дождь.
Джар остановил проезжавшего мимо кучера, и мы сели в карету. Я отодвинула шторки и с интересом разглядывала городские пейзажи. Джар сидел напротив и сверлил меня задумчивым взглядом.
– Что?
– Нам скоро выходить, – ответил Джар и отвернулся к окну.
Выходить, кстати, нам оказалось совсем не скоро! Примерно минут через пятнадцать жуткой тряски. Если экипаж так на мостовой подпрыгивает, то как же в нем ехать по сельской дороге?
Дракон вышел первым, подав мне руку. М-м, так вот что испытывают барышни, когда их пальцы сжимает привлекательный кавалер? Немного смущения, капельку волнения и целую тонну благодарности! Потому что грациозно сойти с такой высоты без посторонней помощи просто нереально! Впрочем, я и с помощью вышла не слишком-то грациозно.
– Идем.
Мы направились к высокому зданию с колоннами и широкой лестницей, больше похожему на какой-нибудь дом правосудия, нежели на библиотеку. Но именно ею оно и оказалось. Мы вошли внутрь: здесь, не смотря на множество посетителей, царила тишина.
– И-и-имя, – произнесла сухонькая бабулька за стойкой у входа, особенно растягивая первую гласную.
– Джозеф Брукс с супругой.
Кажется, в Дартании вообще не принято считать женщину за человека, потому что имени мужчины было вполне достаточно. Бабулька кивнула и пропустила нас внутрь, сделав соответствующие записи в лежащем перед ней журнале.
– Крудс, – шепнула я едва слышно, когда мы прошли в читальный зал.
– Правда? Впрочем, неважно. У драконов сильное обаяние, действующее исключительно на женщин, корни этого идут в далекое прошлое… в общем, она бы все равно не спросила документы, пусть и фальшивые.
Библиотека поражала своими размерами! Даже у Арвена было не так много книг! Впрочем, как я заметила по первому стеллажу, некоторые книги здесь повторялись – как в общественных библиотеках. Хотя эта таковой и являлась.
– Ты знаешь, где искать? Тут можно перебирать книги месяцами, пока не найдем нужную!
– Для подобных случаев есть заклинания поиска по ключевым словам, – отозвался Джар. – Хотя с магическими книгами это зачастую не работает, поэтому придется искать по названиям. Но сейчас нас интересует нечто определенное.
– М?
– Закрытая секция, – подмигнув, ответил Джар и потянул меня дальше, между стеллажами.
– Разве у некоего Джозефа Крудса есть доступ к закрытой секции?
– Конечно, нет. В том-то и всё веселье!
Джар озорно улыбнулся. Кажется, мы куда-нибудь влипнем!
– Разве не нужно сначала поискать здесь?
– Нам нужны экземпляры пятисотлетней давности. Для людей это достаточно большой срок, поэтому такие книги не хранятся в общем доступе – боятся, что они будут навсегда утеряны. Так что здесь нам ловить нечего.
– А о переиздании тут не слышали? – спросила я. – Ведь можно перепечатывать старые рукописи.
В этот момент мимо нас прошли два мужчины в темных мантиях, увлеченно о чем-то споря. Мы с Джаром сделали вид, что очень заинтересованы книгами на ближайшем стеллаже.
– Всё так, – кивнул Джар. – Вот только при переиздании меняют исходные данные, которые мне очень нужны.
– Для этого мы будем вламываться в закрытую секцию? Джар, ты советник императора! Мне ли учить тебя дипломатии? Ты бы мог написать официальное прошение в министерство образования Дартании или сразу королю о предоставлении сведений об одной конкретной картине.
– Сейчас у Дракмара не самые лучшие отношения с Дартанией, – поморщился Джар, остановившись у последнего стеллажа, стоявшего вплотную к стене, и наклонился ко мне, прошептав едва слышно, хотя я была уверена, что вокруг нас еще и дополнительно висит полог тишины: – Мы подозреваем принца Дартании в разжигании войны между нашими державами.
– Это серьезно.
– Более чем, – согласился Джар и потянул меня вперед.
Подойдя к стеллажу, он огляделся: поблизости как раз никого не было, после чего надавил на три книги в определенной последовательности. Стеллаж бесшумно отъехал назад, а Джар, схватив меня за руку, увлек в тайную комнату.
Перед нами была винтовая лестница, ведущая вниз. Стеллаж позади встал на место, и мы с Джаром остались вдвоем на первой узкой ступеньке. Красноволосый возвышался надо мной, при этом его глаза полыхали в темноте бушующим огнем.
– Ана, – проговорил Джар и протянул руку к моим волосам, – ты главное не кричи… тут паучок…
Пау… кто?!
– Ааа!
Я резко отшатнулась ближе к Джару и с трудом удержалась от нового вскрика, потому что увидела… «паучка»! Паучища! Со светящимися глазами и длинными мохнатыми лапами! Паучок, блин! Да он размером с большой палец!
Джар быстро сковал его в огненную сферу и отправил её вверх, подальше от меня. Я тяжело дышала, с ужасом разглядывая обширную паутину и выискивая там очередное чудовище.
– Ана, – прошептал муж на ухо, – ты не могла бы меня отпустить или хотя бы не впиваться ногтями в мои плечи?
Будто только сейчас очнувшись, я смерила дракона взглядом сильной независимой женщины и медленно отстранилась. Ближе к паутине. Но страх все-таки возобладал надо мной, и я бросилась вниз по лестнице. Подальше от всяких чудовищ!
Пусть даже и привлекательно-драконистых.
Джар спустился вслед за мной ухмыляясь. Закрытая секция была не меньшей открытой! Столько же высоченных стеллажей, уходящих под самый потолок, передвижные лестницы и несколько длинных столов со стульями с изогнутой спинкой. Последние были покрыты приличным слоем пыли.
– Ты знал, как взламывать защиту? Ты справился с ней быстро, – прокомментировала я.
– Это мой особый навык, – ответил дракон. – Нет замков, которых бы я не мог взломать. Пока общался с тобой, изучил схему плетения. Распутать её, не взламывая, не составило труда. Но времени у нас всё равно не много. Здесь стоит система оповещения. Значит, тот, кто ответственен за это хранилище, уже связывается со своими подчиненными и узнает, кто выписал пропуск. Как только он поймет, что никто, поспешит сюда. У нас есть примерно десять-пятнадцать минут.
