Её суть сводилась к тому, что пора бы Элитону повзрослеть. Трайм стоял рядом и не забывал кивать головой, мол, чудесные пожелания, необходимые! Его сын же периодически морщился, но руку с шампанским, поданным лакеем, не опускал.
– Вот ты где, – раздалось над самым ухом.
Я, подскочив от испуга, резко развернулась и тут же оказалась в объятьях Джара. Непозволительно близко. Совершенно непозволительно для бала! Однако Джар смотрел исключительно на меня и улыбался.
– Ты сегодня восхитительна.
– Лишь сегодня? – приподняла я бровь.
– Сегодня особенно. Ана, неужели ты нарываешься на ежедневные комплименты?
– Владыка, слово «нарываешься» в данном контексте неупотребимо, – ответила я, положив ладони на широкие мужские плечи. – Скорее, требую.
Джар негромко рассмеялся. Мы стояли у самой стены, а все гости смотрели на Арвена, который продолжал и продолжал свою витиеватую, полную намеков речь, словно отвлекал на себя внимание всего зала, давая нам с Джаром больше времени для объятий.
– Ладно, – кивнул дракон, – возможно, ради тебя я и научусь говорить девушкам комплименты.
– Нет-нет, ты опять всё не так понял! Не всем подряд, а исключительно мне.
– Ладно-ладно, я это и имел ввиду. Но раз я дал такое серьезное обещание, ты тоже мне кое-что должна, – важно произнес Джар и наклонился ко мне, чтобы продолжить уже шутливым тоном: – Танец. Ты должна мне первый танец.
Упс, а вот тут нестыковочка выходит.
– М-м, я уже обещала его…
– Кому?
Но ответить я не успела. В этот момент прозвучал удар посоха церемониймейстера, а вслед за ним сразу же заиграла музыка, и гости начали расступаться. Джар отстранился, чтобы наши объятия не стали достоянием общественности, и в этот момент Элитон подошел ко мне.
– Ана, ты обещала мне танец.
Танец, ну конечно! Вот кому я его обещала. Вложив руку в протянутую ладонь, я направилась вместе с блондином в центр зала. Раз, два, три…
Мы завальсировали. Музыка была приятной, успокаивающей, самое то для открытия вечера. Вскоре к нам стали присоединяться другие пары, лишь великолепное трио и Арвен о чем-то разговаривали у тронов. Джар при этом не забывал прожигать меня взглядом.
И если я думала, что после вальса нам удастся поговорить, то крупно ошибалась! Не успела я поблагодарить Элитона, как меня перехватил Арвен и увлек в новый танец.
– Вы прекрасный партнер.
– Тысяча лет опыта за спиной, – хмыкнул дракон. – Моя жена любила танцевать.
– Вы её хорошо помните? Я думала, вы заблокировали воспоминания.
– Да, все, – кивнул Арвен. – Я не помню ни её лица, ни голоса, ни походки. Даже прикосновений. Я помню лишь то, что связано непосредственно со мной: то есть я знаю, что она рисовала, но что именно – уже не различу. Знаю, что я много танцевал, видимо, потому что она любила это. Её образ ускользает от меня, но это сейчас моё единственное спасение.
– То дело, что удерживает вас в этом мире, связано с ней, с её гибелью?
– Да, – кивнул Арвен. – Перед тем, как стереть себе память, я в подробностях расписал улики и догадки, по которым теперь и ищу её убийцу.
– Вы думаете, её именно убили?
– Я не сомневаюсь в этом, ведь я даже не нашел трупа, но наша связь разорвалась. Сначала она пропала на несколько дней, я везде её искал, сходил с ума от горя, а потом… она исчезла. Её убили жестоко, не оставив следов.
– Мне так жаль, – тихо произнесла я, чувствуя, как сердце сжимается.
– Не стоит, Ана, – с горькой улыбкой ответил Арвен. – Я ведь её даже не помню.
Это еще страшнее. Тосковать по человеку, которого не помнишь, и мстить за его смерть. Кто мог сделать с возлюбленной Арвена подобное? Где тот мог спрятаться? Найдет ли жемчужный его?
– Спасибо за прекрасный танец, Ана, – с улыбкой отступил Арвен, когда мелодия закончилась.
– Взаимно, лорд.
Лорд Арвен взял меня за руку и повел к фуршетному столу. Я заметила Джара, который направлялся ко мне, но его перехватила леди Ба. А рядом со мной материализовался светловолосый мужчина.
– Лорд Арвен, кто ваша прекрасная партнерша?
– Моя подопечная, Ана Леонард.
– Рада знакомству, лорд, – вставила я, присев в реверансе.
– Не менее польщен знакомством. Леодж, к вашим услугам. Позволите пригласить вас на танец?
Отказывать было нехорошо, особенно знакомому Арвена. Пришлось улыбаться и отвечать согласием. Джар опять до меня так и не дошел. Леодж был прекрасным партнером, подозревала, что ему тоже не одна сотня лет, однако он не вызвал в моей душе ни единого отклика. Я всё время выглядывала из-за его плеча, выискивая в зале знакомого красноволосого.
– Прекрасный танец, не правда ли?
– Да-да, восхитительный…
– И музыка очень импонирует.
– Вы совершенно правы!
– А как играют музыканты! Среди них есть даже эльф…
Вот тут я обратила внимание на оркестровую яму. Оттуда действительно выглядывала одна златоволосая макушка и даже заостренные ушки можно было увидеть. В другой бы момент я непременно удивилась и заинтересовалась, но не сейчас! Сейчас я искала Джара.
Я думала, он найдет меня, когда музыка закончилась, но едва меня отпустил Леодж, как перехватил Арвен для нового танца.
– Это диверсия? – спросила я, приподняв брови. – Вы ведь специально не даете нам с Джаром встретиться? Леди Элвери тоже участвует в сговоре?
– Сговоре? Не понимаю, о чем ты, – притворно изумился Владыка Разума. – Просто я слаб к прекрасному полу, как и мой внук.
– Если вы думаете, что я поверю в это, то глубоко ошибаетесь.
– Раскусила, – повинно отозвался лорд. – Но мы действительно с леди Элвери решили, что Джару полезно будет тебя поискать и заодно поревновать. Видишь ли, пора открыть мальчику глаза.
Тем временем этот «мальчик» нашелся в зале. Он сверлил нас недовольным взглядом, а у него над ухом щебетала родственница. Я состроила виноватое лицо, мол, это всё не я, я тут ни при чем!
– Кого вы еще подговорили?
– Мне и подговаривать никого не надо. Все драконы, увидев симпатичную молодую девушку на сегодняшнем приеме, просто жаждут с ней станцевать. Вдруг это их истинная?
– Но я не могу быть их истинной!
Потому что я истинная Джара. Теперь я в этом уверена.
– Но они-то об этом не знают, – подмигнул Арвен.
Фигура закончилась, и ко мне подошел следующий кавалер, который даже без приглашения увел меня в танец.
– Простите, леди, я слишком напорист, – произнес он, сверкнув голубыми глазами. – Но я был сражен, едва увидел вас!
