– Вы считаете, я должна в это поверить?
Шатен рассмеялся и продолжил вести меня в танце. Когда музыка стихла, он подал руку. Этот жест означал вопрос. Я должна была ответить, хочу я продолжать знакомство или нет. Я протянула ему ладонь тыльной стороной вверх, давая четкое «нет».
– Что ж, в другой раз, – подмигнул дракон и испарился.
И если я думала, что вот сейчас Джар меня точно перехватит, то глубоко ошибалась. Развернувшись, я едва не столкнулась с Владыкой Льда. Кажется, его зовут Ллайд.
– Не окажете мне честь подарить один танец?
Джар стоял рядом, за его спиной, и сверлил друга ненавидящим взглядом. Причем удивительно было не это, а другое: мы привлекли зрителей. На нас с интересом смотрел даже император, который так и не покинул своего трона и не станцевал ни с одной из присутствующих дам.
– Да хоть два, – на нервах ответила я.
– С удовольствием, – моментально откликнулся Ллайд, а Джар едва не испепелил нас обоих.
Но сохранил внешнее спокойствие и пригласил какую-то девушку. Миловидная, с роскошными черными волосами, она отвечала ему искренней улыбкой. Р-р!
Интересно, Джар вчера объяснился с Эльной?
Зазвучала новая музыка, и Ллайд уверенно повел меня в танце.
– Если вы друг Джара, почему пригласили меня?
– Именно потому, что я его друг, и пригласил, – ответил Ллайд. – Для Джара открыты тайны всех душ, кроме его собственной.
– Вы так считаете? – спросила я, готовясь к смене фигур.
Сейчас мы должны отойти друг от друга, чтобы вновь вернуться и продолжить вальсировать.
– Я бы подробнее поведал вам о своих мыслях, но боюсь, у нас с вами нет на это времени.
– Что вы хотите этим сказать?..
Но услышать ответ Ллайда мне не удалось – подошло время той самой фигуры, а когда я собиралась возвращаться – попала в руки уже другого партнера. Своего мужа.
– Джар!
– Дорогая?
И столько ехидства в голосе! Вот о чем говорил Ллайд. Значит, он действительно хорошо знает своего друга. Или же они заранее это спланировали? Боялись, что Джара перед танцем ко мне точно не подпустят?
– Хитрый ход, – отметила я, продолжив вальсировать в ставших уже родными руках.
– Благодарю, – ответил Джар, – и что это за эскапада со стороны лорда Арвена и леди Ба?
– Тебе следует спросить у них. Я в этом не участвую.
Джар хмыкнул, подхватывая меня на руки и приподнимая. Я уперлась ладонями в его плечи. Казалось, этот момент застыл. Я посреди шумного зала, в руках самого потрясающего мужчины, чьи шутки всегда способны вызвать мою улыбку, чьи выходки находят отклик в моей душе. Здесь, в другом мире, в роскошном платье, среди незнакомых людей, под светом сотни магических ламп… я чувствовала себя счастливой. Как никогда счастливой.
Когда музыка затихла, я была почти огорчена этим.
– Ну, второй танец точно мой, – хмыкнул Владыка Льда, подходя к нам, и посмотрел на меня. – Так ведь, прекрасная леди?
– Обойдешься, – фыркнул Джар.
– Вы с этим согласны? – спросил Ллайд, явно подначивая друга.
Я же вспомнила, как Джар всякий раз отказывался признавать меня настоящей, называя фальшивкой… нет-нет, я не обижалась! Это было логично. Кто я такая? Пришла из другого мира, сорвала его помолвку, да еще и артефакт украла, пусть и случайно. Его чувства были более чем понятны, однако это не мешало мне немного повредничать.
Все-таки обидно, что он игрался со мной столько времени!
– Ну что вы, лорд, – отозвалась я. – Я ведь дала вам слово.
Ллайд, сдерживая улыбку и стреляя в Джара насмешливым взглядом, подал мне руку, и увлек в следующий танец.
– А вы интересная, – прокомментировал Ллайд. – От Джара слышал, что у вас напряженные отношения, однако сейчас не вижу ничего подобного. Наоборот. Кажется, он увлечен.
– Увлечен и только?
– Вам этого мало?
Мало. На самом деле мало. Потому что я чувствую, что почти влюблена. Почти. Или уже? Кажется, для окончательной и бесповоротной влюбленности не хватает еще одного поцелуя. Такого, как тогда, в библиотеке.
– Позвольте промолчать.
– Ана, если бы вы видели сейчас взгляд Джара, то не сомневались бы в его чувствах, – произнес дракон. – Не смотрите направо, иначе он заметит и подумает, что вы специально выискивали его. Не стоит облегчать ему задачу.
– Задачу?
– Да. Сейчас он принимает, скорее всего, самое важное решение в своей жизни. А может, уже принял.
Щеки залил румянец. Если это то, о чем я думаю, то… нет-нет, не важно! Не хочу себя обнадеживать.
Танец подошел к концу, но Джар опять не смог ко мне пробиться – пока его отвлекала леди Ба, меня умыкнул у него из-под носа Нелон. Ученик Арвена был учтив и обходителен, однако я ничего к нему не чувствовала. Мне постоянно хотелось обернуться, чтобы увидеть того, от кого меня всячески охраняли леди Элвери и лорд Арвен.
________________________________
* То же: аванзал – помещение перед парадным входом в главный зал крупного общественного здания или дворца.
Глава 17
Мой первый бал!
Это так восхитительно, феерично, сказочно! Лорды в дорогих костюмах и леди в пышных платьях! Я точно побывала в давней мечте и вновь поймала себя на мысли, что чувствую себя так, будто всю жизнь здесь провела! А ведь не прошло даже трех недель.
Я перевернулась на другой бок, прикусив губу. В спальне было тихо, лишь за окном еще слышался смех – кажется, кто-то решил прогуляться под луной. Я чувствовала себя так, словно мне пятнадцать, у меня было романтическое свидание и мальчик, в которого я была без памяти влюблена, признался в своих чувствах и поцеловал меня.
Но Джар совсем не мальчик, да и поцелуя не было, а мне вовсе не пятнадцать. Однако чувства именно такие. Хочется петь, танцевать, улыбаться и дарить свою радость миру, потому что мне одной её кажется слишком много.
Тихонечко взвизгнув, я уткнулась лицом в подушку, вновь воспроизводя в памяти бал. И Джара. Кажется, своего огненного я вовсе не забывала.
Я сказала «своего»? Что если довериться своим чувствам и действительно вообразить себя его истинной? Всего на мгновение! Но тогда я не вернусь в свой мир, не увижу маму…
Она поймет меня. Хотя… мы ведь всегда жили вдвоем. А что если попросить Арвена забрать мою маму сюда, в этот мир? Думаю, она будет удивлена не меньше меня! Но я уже твердо решила, что не вернусь домой. Ни за что. Не откажусь от своей магии, не откажусь даже от призрачной возможности быть с тем, от кого у меня в последнее время кружится голова.
