– Он твой муж.
Открыла рот. Закрыла. П-простите, кто?.. Не помню, чтобы выходила замуж! Или все-таки помню? Тот ритуал, незнакомая девушка и уже знакомый мне красноволосый, точнее, Владыка Огня. О боги! Неужели я вышла замуж вместо той девицы?!
– Судя по всему, именно так, – кивнул жемчужный дракон и широко улыбнулся. – И это вдвойне интересно!
– Что тут интересного? – нахмурилась я. – В вашем мире существуют разводы?
– Существуют, – кивнул дракон. – Хотя и не в Дракмаре. Но тебе повезло – вы еще не консумировали брак, поэтому ритуал можно обратить. Мне даже интересно, почему мальчишка еще не сделал этого.
– Мальчишка? – переспросила я.
– Владыка Огня, глава клана Огненных. Он еще очень молод. Если я не ошибаюсь, ему еще нет и семи десятков.
Я поперхнулась. М-м, простите, сколько ему там еще нет? Да он уже старичок!
Хотя для этого тысячелетнего дракона он, разумеется, действительно был мальчишкой. Да и выглядел он моложе. Я бы не сказала, что ему больше двадцати семи-двадцати восьми лет. И семьдесят бы точно не подумала!
– Значит, наш брак можно расторгнуть? Это может сделать он?
– Да, только удивительно, почему он этого еще не сделал.
Я задумалась.
– Тут как раз нет ничего удивительного. Думаю, он хочет воспользоваться нашей связью, чтобы найти один артефакт, который я случайно забрала и… потеряла.
– Всё возможно, но на это могут быть и другие причины. Пока ты его жена, ты можешь пользоваться определенными привилегиями. Тебе это даже выгодно. Но если он решит расторгнуть его, ты останешься одна в этом мире, без защиты.
– И что вы предлагаете?
– Защиту, – улыбнулся Арвен. – Стань частью моей семьи.
Я расширила от удивления глаза. Так и хотелось сказать: а что же, даже на одно колено не встанете, делая столь заманчивое предложение? Арвен, без труда прочитав мои мысли, хмыкнул.
– Это не предложение выйти замуж. Это предложение защиты. Ты войдешь в клан Жемчужных. Всё предельно просто и прозрачно. Даже когда наш договор будет расторгнут, ты останешься под опекой нашего клана. Что скажешь?
– У меня ведь появятся не только привилегии, но и обязанности.
– Да, – кивнул Арвен, – поэтому тебе стоит хорошенько подумать. Минут десять. Больше Огненный дракон ждать не станет. Знаешь ли, огненные вообще не обладают терпением. Обязанностей у тебя будет немного: посещение важных для всего клана собраний и приемов; принятие ответственности за свои поступки перед всем кланом и, конечно, помощь в критических ситуациях.
Я нахмурилась, усердно размышляя. Тяжелый выбор. Кому довериться в новом мире? Огненному или жемчужному дракону? А что если никому из них доверять не стоит? Огненный требует от меня артефакт и пока ничего хорошего не обещал, а жемчужный уже предложил вариант возвращения домой, причем сразу же огласил условия, без увиливаний.
– Мне нужны гарантии, – сделала я вывод. – Вы должны пообещать, что не причините мне вреда и ни к чему не принудите. Магическое обещание.
Надеюсь, такое тут существует.
– Существует, – усмехнулся дракон. – Только ведь ты ничего не знаешь о нашем мире и мне ничего не стоит обмануть тебя, сказав, что я дал такое обещание магическим способом, а на самом деле – нет.
Тоже верно. Остается только довериться.
– Вы же понимаете, что если вы меня обманете, я буду каждый раз прыгать на вас из картин и бить копытами?
Дракон негромко рассмеялся и кивнул, после чего достал небольшой кортик из стола. Надеюсь, резать меня не собираются?
Оказалось, что да. Потребовалась капля моей крови, которую соединили с кровью жемчужного дракона через рукопожатие. После этого нас окутал светящийся купол, а Арвен произносил слова на другом языке, который я тоже понимала. Неужели я стала в этом мире полиглотом?
Спустя несколько минут свечение погасло, а я почувствовала легкую головную боль.
– Добро пожаловать в клан Жемчужных, Анна. Теперь готова увидеться со своим мужем?
Нет! Но кто же меня будет слушать?
Когда я поднялась на ноги, поняла, что жемчужный был прав: особым терпением огненные и в частности этот конкретный индивид не обладают. Дверь распахнулась, а порог переступил уже хорошо знакомый мне мужчина.
– Доброго дня, Владыка Разума, – кивнул жемчужному красноволосый и перевел взгляд на меня.
Ух, какой это был взгляд! Я сглотнула. Мамочки, а назад можно? Да хоть в ближайшую картину!
Красноволосый словно услышал мои мысли, прищурился и медленно преодолел разделяющее нас расстояние. Я чувствовала жар, исходивший от мужчины. Эмоции переполняли его. И вряд ли эти эмоции можно было отнести к разряду положительных. Скорее, милорд гневался.
Но вот что странно: я тоже откликнулась на его эмоции, внутри меня буквально все вспенилось. Что за странная реакция на едва знакомого мужчину? Да мы видимся в третий раз! А если считать только встречи, когда я в образе человека, то лишь второй!
– Привет, – с улыбкой произнесла я. Улыбка вышла нервной. Глаз дракона дернулся.
– Ты сбежала.
Ну вот что за глупости?
– Я не сбегала.
– Сбежала, – припечатал он, наступая на меня и заставляя отступить обратно к креслу, но сесть не дал, схватил за запястье. – Теперь возвращаемся домой.
– Постойте, молодой Владыка, – с усмешкой протянул жемчужный и поднялся с места. – На каком основании вы забираете мою подопечную?
– Вашу подопечную? – вскинул бровь огненный, имени которого я по-прежнему не знала. – При всем уважении, Владыка Разума, но эта леди – моя жена. Имею полное право её забрать домой.
И так улыбнулся, словно уже выиграл войну. Сражение – быть может, а войну – вряд ли.
Нет, ну какой он наглец, уму не постижимо! Так и хотелось щелкнуть его по носу. Кажется, у жемчужного проскочили те же желания.
– Как же так? – нахмурился он. – Я не чувствую, что вы пара.
– Брак не консумирован, – нехотя признался красноволосый.
– Ах, вот в чем дело! – улыбнулся глава жемчужных. – Тогда до консумации ответственность за Ану полностью лежит на семье, то есть на мне. Я всегда с трепетом отношусь к подобным вопросам в своем клане.
Судя по вздернутой брови красноволосого он был наслышан о «трепете» Владыки Разума и владел иной информацией, но разоблачать ложь не спешил.
– И когда Ана, – он выделил это имя, словно пробуя его на вкус, – успела войти в клан Жемчужных?
– Совсем недавно, – не стушевался мужчина. – Кому как не мне позаботиться о единственном в мире анимаге?
И столько неподдельной заботы и жертвенности в голосе, что даже я прониклась всем грузом ответственности, что лег на плечи бедного несчастного жемчужного дракона.
