Тут меня подхватила какая-то сила и подняла над полом. Я встретилась взглядом с хозяйкой.
То была милая старушка, согбенная годами. Седые редкие волосы её были собраны в аккуратный пучок на макушке, перевязанный тонкой серебряной ленточкой. Кружевная кофта, белая с серебряными нитями, подчёркивала её светлый тон кожи. Я понимала, что это старушка, но выглядела она молодо, бодро… Особенно выдавали глаза. Они были широко распахнуты, небесно-голубого цвета и, казалось, искрились серебром от блеска свечей вокруг. Она улыбалась, но улыбка эта не была тёплой и нежной… Скорее ухмылка…
Не отрывая от меня взгляда, старушка протянула, направляя на меня указательный палец, свою тоненькую сухую руку. Я внутренне похолодела.
– Ты зашла в мой дом без приглашения, дитя, – медленно, уверенно, проговаривая отчётливо каждое слово, она хриплым голосом, обратилась ко мне, – я тебя не приглашала.
Я попыталась ответить, но она резким движением согнула свою сухую руку в кулак, и мое горло медленно начало сжиматься под неведомой силой… Я стала задыхаться и с мольбой посмотрела на неё. Она, минуту помедлив, медленно начала отпускать.
– Молчи покуда. Я скажу, когда ты сможешь ответить, – незнакомка вкрадчиво сузила глаза и стала внимательно меня изучать.
Это продлилось недолго – она резко отвела глаза, и я почувствовала лёгкость. Отвернувшись от меня и покачав головой, поцокала языком и прошептала:
– Ты – Веста, дочь Ариадны и Ильи. Они с Земли Ора. А ты рождена здесь, на Мидгарде. В храме на горе Меру… Род твой древний, могущественный. Поэтому так быстро тебя нашли ваши разведчики… И теперь догоняют нас… Почти нагнали уже… – Она повернулась ко мне и, подняв руку, щёлкнула пальцами. Верёвки с рук моих и ног упали сами собой и растворились на полу.
Я, почувствовав свободу, попробовала рвануть к двери, но тщетно – не смогла даже двинуть рукой!
Старушка засмеялась. Да так громко, что колокольным набатом показался мне этот смех! Я зажмурилась. Звон стих, я тихонько приоткрыла глаза и… Вокруг меня оказался лес… Та самая полянка, на которой я увидела избушку! Но её не было. Лишь в сумерках сияли огоньками светлячки, шурша своими маленькими крылышками…
Я сидела на траве, рядом со мной – моя котомка. Как будто ничего и не произошло до этого! Неужели мне всё это привиделось?! Я встряхнула головой, стараясь смахнуть наваждение. Но нет, это был не сон… Оглянулась. Тёмный лес вокруг, на небе яркие мерцающие звёзды… Я на коленях посреди поляны… Куда идти?!
Я почувствовала, как комок к горлу подкатил и сжал мои рыдания. Сдержалась, но слёзы сами брызнули из глаз и тихо покатились, падая на траву.
– Хорошо, – всхлипнув, я встала, взяла котомку и начала в ней копаться. Сначала я достала кристалл дневного света. Встряхнув его, щёлкнула по поверхности, и он засветился ровным зелёным светом, постепенно растворяя темноту. Теперь стало не так страшно. Вся поляна озарилась мягко-зелёным свечением и показалась уютной и тёплой.
Потом из котомки достала компас.
– Матушка сказала идти всё время на север… – я задумалась, – Сейчас уже ночь. Может стоит подождать до утра? – взглянула на компас. Его стрелка, словно заведённая, кружилась на месте. Не останавливается! Я потрясла рукой, постучала по стеклу компаса… Не помогло.
– Наверное сломался. Вот что же это?! – я кричала, – Почему так не везёт?!
И тут услышала ровный тихий шум. Такой знакомый и родной! Да! Так шумели наши вайтманы-разведчики! На одном из них мы с матушкой летали по Мидгарду. Я обрадовалась до глубины души!
– Матушка! – мысленно позвала её, – Я здесь! На поляне! У меня зелёный кристалл дневного света! Матушка!!!
Я отчаянно крутилась на одном месте, вглядываясь в звёздное небо.
– Слышу тебя, дитя моё! Не двигайся, я уже близко!
И действительно, шум вайтманы приблизился, и засветился яркий голубой прожектор, направленный вниз. Я запрыгала на месте:
– Я здесь! – замахав руками, побежала навстречу.
– Стой на месте! – пронеслось в голове, – Я приземляюсь.
Это была наша маленькая вайтмана. Мы с матушкой часто путешествовали на ней, собирая растения для исследований. Круглая, выпуклая, как два блюдца друг на друге. Её серебряные и голубые бегающие по периметру огоньки всегда мне нравились…
Выпустив три опоры, вайтмана медленно приземлилась. Тут же открылся люк и зелёный широкий луч воткнулся в землю по центру под кораблём.
Я побежала навстречу. В луче появилась матушка и, увидев меня, улыбнулась. Я с разбегу влетела в её объятья, чуть не повалив нас обеих на землю.
Слёзы брызнули из глаз сами собой, хотя не было в тот момент счастливее ребёнка во всей нашей Вселенной!
– Ну вот, – мама прижала меня сильнее, – испугалась что ли? Ты же самая храбрая у меня! – она взяла меня за подбородок, – Высуши слёзы, всё хорошо. На этот раз всё обошлось, и я тебя нашла…
Я виновато подняла глаза и встретилась взглядом с её сиреневыми бездонными, полными слёз радости, глазами.
– Прости меня, матушка! Я всего лишь хотела посмотреть, что там внизу, возле гор… Познакомиться с жителями деревни…
– Тебе всего лишь нужно было меня попросить помочь тебе в этом, милая, – она тихо прошептала, нежно проведя рукой по волосам, – мы вместе с тобой прогулялись бы до деревни. У меня много друзей там… Позже обязательно сходим. Ты только больше не убегай. Хорошо?
– Да, мама, – я нервно всхлипнула.
Мы зашли в корабль и через минуту поляна под нами, удаляясь вниз, слилась в общем море леса…
Узелок про возвращение домой.
Звук упавшей кочерги в доме отвлёк её от рассказа. Она резко обернулась, вскочив на ноги. Пузырь, скрывавший нас всё это время, заколыхался. Небольшой хлопок. Резко открывшаяся дверь дома, громко скрипнула. Отец выбежал, обеспокоенно озираясь.
– Светлида! – он кричал почти срывающимся голосом, одновременно вытаскивая меч из ножен, – Светлида! Росина! Где вы?! – он выбежал за ворота.
Матушка протянула мне руки:
– Пора возвращаться, ты должна мне помочь. Повторяй за мной.
Покрова спасли, Дева Чистая!
Благодарствуем, славим Велеса!
Покрова сними, забирай себе,
Благодарствуем, Дева Чистая!
Лишь понадоблюсь – призови, приду!
Платежом мой долг трижды кроется!
Благодарствуем, Дева Чистая!
Постепенно пузырь прозрачный вокруг нас стал растворяться в пространстве. Я услышала щебет птиц, звуки ветра и шелест деревьев. Вернулись…
Батюшка в это время вбежал из ворот на двор и, увидев нас, остановился как вкопанный. Мне почему-то сложно было двигаться. Я попыталась пошевелить ногой, но не смогла… Обернувшись к матушке, увидела на её лице улыбку:
