Проскочив через три комнаты, в которых не было ничего интересного, она остановилась в четвёртой. Что-то здесь было не так, что-то выделяло её среди других. Осмотревшись, Женя поняла, что в этой комнате явно кто-то живет. Здесь было намного чище, чем в других, не было ни грязи, ни паутины. Все стены здесь были полностью очищены от штукатурки, а кирпичи отполированы так, что блестели. Это придавало стенам весьма необычный, загадочный вид. На одной из них висели фотографии из разных журналов и плакаты с тропическими пейзажами. Под ними вдоль стены в ряд были выстроены несколько бутылок самых разных размеров, в каждой из которых находилось немного воды. Под не до конца заколоченным окном стояли три стопки книг самых различных жанров. А в углу находилось что-то напоминающее маленькую кровать, построенную из кирпичей и глины! На ней лежал дырявый, но, на удивление, очень чистый плед тёмно-синего цвета.
«Кто же может тут спать?» – подумала Женя.
Ответ на вопрос пришёл сам, прямо через дверь.
На пороге комнаты появилось небольшое диковинное существо. Вокруг вновь прибывшего луч света, бьющий их щели в окне, сильно искажался, словно обходя его стороной. Это, должно быть, делало его невидимым для обычных людей, но только не для Жени. Она могла рассмотреть его во всех деталях. Существо было примерно её роста, но достаточно крепкого телосложения. Кожа его была синей, а морда чем-то похожа на кошачью. Глаза были желтыми, а из-под верхней губы торчали острые клыки. На пальцах ног и рук были острые когти. Одето существо было в миниатюрный пиджак в тон коже и джинсовые шорты такого большого размера, что скорее походили на штаны. На талии красовался туго затянутый ремень байкера, а на голову существо нахлобучило серую панаму, из-под которой торчали острые уши и длинные чёрные волосы. Необычный вид хозяина комнаты удивил Женю, но еще больше её поразил тот факт, что существо её тоже увидело. Так они и простояли некоторое время, просто разглядывая друг друга.
– Привет, – решила нарушить тишину Женя.
Хозяин комнаты в отчаянии опустил голову, свет вокруг него перестал искажаться. Похоже, он до самого последнего момента надеялся, что подобная маскировка скроет его от незваной гостьи.
– Привет, – повторила Женя чуть громче. – Как дела?
– Чего тебе надо? – рявкнул синий, подняв на неё полные гнева глаза.
– Ну, ты и хам, а повежливее нельзя? – возмутилась девочка.
– Еще чего! Залезла незваная, да еще и вежливости требует. Убирайся, пока я тебя не вышвырнул!
– Вышвырнуть меня?! Ну, попробуй, с удовольствием посмотрю, как у тебя это получится, – бросила Женя с вызовом.
Синий зарычал от ярости и бросился на неё с невероятной быстротой. Попытался вцепиться когтями ей в лицо и повалить, но в место этого он просто пролетел сквозь неё и ударился мордой о стену.
– Уй, как больно, – пропищал он, обхватив голову ладонями.
– Так тебе и надо, будешь знать, как людям грубить, – прокомментировала маленькая ведьма.
– Ах ты! – на этот раз синий зарычал, как разъярённый медведь, и снова бросился на неё, пытаясь исцарапать, и опять – напрасная попытка.
Всё, чего он сумел добиться – это щелбана девочки по тени его носа, от чего синий грохнулся на пол. Контакт затылка существа с твердым каменным полом привел к моментальной потере сознания, и бедный коротышка растянулся на полу, высунув язык.
– Ну вот, пожалуйста, теперь мне его в чувства приводить, – вздохнула Женя.
Она перетащила бесчувственного карлика на его постель и сняла Плащ. Затем сняла с синего панаму и подсунула под голову плед. В углу рядом с книгами нашелся железный чайник с водой, накрытый белой тряпкой. Недолго думая, Женя взяла его и начала поливать создание, которое блаженно дремало на кровати, высунув язык.
– Эй, прекрати! – завопил он, как только очнулся.
– Не кричи и лежи спокойно, – приказала Женя, смачивая его распухший нос мокрой тряпкой. Синий хотел было что-то тявкнуть в ответ, но передумал. Вместо этого он откинулся на плед и охватил голову руками. Девочка тем временем снова намочила тряпку прохладной водой и положила ему на лоб.
– Ну, теперь полежи немного, – сказала она, словно заботливая медсестра.
– Спасибо, – буркнул в ответ первый в её жизни пациент.
– Ух, наконец-то вежливо разговаривать начал.
– Ну ладно, извини, что так на тебя набросился, – сказало существо, помедлив. – Просто ты появилась так неожиданно – вся прозрачная такая – я тебя за болотную нечисть принял.
– Разве бывает такая нечисть, которая на меня похожа? – удивилась Женя.
– На болоте разные прозрачные гады водятся, но… ты-то всё-таки кто?
– Я Женя.
– Хорошее имя, но кто ты? Если не призрак, и не колдунья, то кто?
– Ну… я… – девочка замялась: вопрос завёл её в тупик.
В самом деле: кто она? И тут в голове ясно всплыла страничка из бабушкиного альбома.
– Я – ведьма, Ведьма Теней, – закончила она.
– Ведьма Теней?! – глаза синего в буквальном смысле на лоб полезли.
– Ну да, а что тут такого? – удивилась маленькая ведьма.
– Как, что? Ведьмы Теней считаются глупой легендой даже среди моего народа. Говорят, их выдумали, чтобы детей пугать, и тут одна нежданно-негаданно вламывается ко мне в дом.
Теперь синий разглядывал Женю очень внимательно, с неподдельным интересом.
– Ты сказал «легенды твоего народа», а кто твой народ? – спросила она, чтобы сменить тему.
– Мой народ? Домовые, конечно.
– Ты что же – домовой? – теперь настал Женин черёд удивляться.
– Домовой, – подтвердил собеседник. – А в чём дело? – заметив её недоумение, произнес он.
– Да ничего. Я просто домовых себе совсем другими себе представляла.
– Ну, знаешь ли, в моем представлении Ведьмы Теней тоже отличаются от тебя, – парировал домовой. – А ты не врёшь, ты точно Ведьма Теней?
– Я сейчас тебе это докажу, – возмутилась Женя, будто её задели за живое.
Девочка тотчас набросила Плащ, слилась с тьмой и превратилась в тень на полу. Проскользнула на стену, нырнула в неё и показалась уже за спиной у синего.
– Бу! – громко крикнула она, но домовой даже ухом не повёл.
– Как я догадался? – спросил он будто бы сам себя, оборачиваясь.
– С тобой неинтересно, – обиженно буркнула Женя, взлетела под потолок и обустроилась там спиной к новому знакомому.
– Извини, просто это слишком предсказуемо было, но в то, что ты Ведьма Теней, я поверил. Только как мне теперь доказать, что я домовой?
– Не надо ничего доказывать. Лучше скажи, как тебя зовут?
– Э… э… Шум.
Женя повернулась к нему, изумлено хлопая глазами, а потом покатилась со смеху.
