– Мне говорили, что Москву-реку загрязнили, но я и представить себе не мог, что настолько, – негодовал дедушка.
Путешествие продолжилось на Воробьёвых горах. Там Женя забавлялась, скользя по лыжным трамплинам. А дедушка направился в парк, где летал в пока ещё по-летнему пышных кронах деревьев. Здесь было особенно заметно стремительное приближение осени. Листва начала приобретать золотистый оттенок, а на земле появлялись одинокие опавшие листья. Некоторое время путешественники гуляли по парку, наслаждаясь пейзажем.
– Скоро все листья опадут, и здесь будет настоящий золотой ковёр, – сказал дедушка.
– Тебе, кажется, нравится осень? – заметила Женя.
– Мне нравятся все времена года, внучка. В каждом есть своя прелесть, Пойдём.
Дедушка «В» взлетел и направился к главному зданию МГУ. Девочка поспешила за ним. Подлетев к зданию, они опустись на одну из боковых башен с часами.
– Сейчас пятнадцать минут одиннадцатого. У нас еще сорок пять минут до встречи с Шумом, – сказал дедушка, посмотрев на огромный циферблат. – Что скажешь Жень, чем бы нам заняться?
– Не знаю, есть какие-нибудь предложения?
– Пожалуй, есть одно: можем пойти побродить по жилым районам, вон там, – предложил дедушка «В», указывая появившейся откуда ни возьмись тростью на кварталы неподалёку от университета. Всегда интересно посмотреть, чем занимаются обычные люди.
– Почему бы нет? – не стала возражать маленькая ведьма. Едва ли она всё ещё могла отнести себя к обычным людям.
Они пролетели над проспектом Вернадского, немного покружили над домами и опустились в один скудно освещенный двор. Это был самый обыкновенный двор. Как и следовало ожидать, в это время суток он был совершенно пуст: ни одной живой души, лишь множество машин, припаркованных, где и как попало.
– Сейчас слишком поздно, все по домам сидят, – сказала Женя.
– Тогда почему бы нам не наведаться к кому-нибудь в гости и немного пошутить?
– Но ведь у всех горит свет, – удивилась девочка.
– Не у всех. Вон там, видишь? – дедушка указал на ряд тёмных окон одной пятиэтажки.
– А там есть, над кем шутить?
– Сейчас и узнаем. Пойдём, сначала посмотрим в крайнее справа окно, – он мгновенно перенесся туда и заглянул в комнату.
– Ну что там? – нетерпеливо прошептала Женя, оказавшаяся рядом с окном секундой позже.
– Детская, – ответил дедушка и посторонился, чтобы дать ей взглянуть. Окно действительно вело в детскую комнату, об этом говорили разбросанные по комнате игрушки: машинки и солдатики. Помещение было чуть поменьше Жениной комнаты, из мебели здесь стояла кровать у окна, пара полок и маленькая тумбочка со странной лампой. На кровати, жалобно прислонившись к стене и закрывшись одеялом до самых глаз, полных слез, сидел дрожащий маленький мальчик лет трёх-четырёх.
–Что это с ним такое, дедушка? Почему он так дрожит?
– А разве не ясно? Он боится темноты.
Женя подняла на мальчика удивлённые глаза и поняла, что дедушка «В» прав.
Сама она уже настолько привыкла к блужданию в темноте, что ей даже не могло в голову прийти, что её можно бояться.
– Ночник, видимо, перегорел, а он к тому времени еще не заснул. Родители, скорее всего, новости смотрят, не слышат малыша, – рассуждал вслух дедушка «В», разглядывая лампу на тумбочке. – Ему сейчас кажется, что в комнате полно страшилищ. Надо помочь мальчику справиться со страхом.
Поманив внучку за собой, он шагнул в комнату. Оказавшись внутри, дедушка сделал Жене знак, чтобы та не шумела, и ткнул пальцем одну из теней в комнате. Сначала ничего не происходило, а потом она вдруг вздрогнула, поднялась в воздух и приняла форму красивого парусного корабля. Увидев корабль, мальчик замер, по его глазам было видно, что он испугался еще больше. Очевидно, он ожидал, что сейчас из корабля выпрыгнут монстры и набросятся на него.
А корабль тем временем медленно увеличивался, вскоре можно было в деталях рассмотреть всю палубу. Женя вместе с мальчиком внимательно изучали палубу. Пока что она была пустая, но оба зрителя были уверены, что это ненадолго, и не ошиблись. Открылась дверь, и туда вышел забавный толстенький человечек с подзорной трубой. Он забрался на бочонок, стоящий посередине палубы, осмотрелся и начал яростно подпрыгивать, размахивая трубой. Рядом тут же появились несколько матросов, которые столпились вокруг забавного маленького человечка. Тот потряс трубой, указывая на паруса. Матросы кивнули и бросились на мачты сворачивать их. Молодые люди раскачивались на канатах, прыгали с мачты на мачту, демонстрируя при этом невероятные акробатические трюки. Выполнив задание, матросы спустились и, вот невидаль, даже
поклонились. Женя зааплодировала, мальчик в недоумении завертел головой, пытаясь понять, кто же это хлопает. Теперь он уже не выглядел испуганным и с интересом смотрел на тень корабля. На смену матросам на палубе появились четыре жонглирующих медведя на одноколёсных велосипедах. Животные начали кататься по кругу, перекидывая друг другу кегли. Внезапно на палубу выскочили два клоуна. Они выбежали в центр и принялись кривляться, ставить друг другу подножки и швырять друг в друга торты. Когда им это надоело, то стали выхватывать у медведей кегли. Тем это явно не понравилось, и они достали откуда-то молотки и начали гоняться за хулиганами по всей палубе. Выглядело это настолько смешно, что Женя и мальчик не удержались и начали громко смеяться. От былого испуга не осталось и следа.
В коридоре послышались шаги, и дверь в комнату распахнулась. И ворвавшийся слабый луч света моментально развеял видение.
На пороге стояла молодая красивая женщина, которая подошла к кровати и озабоченно спросила:
– Миша, в чём дело, почему ты не спишь?
– Корабль с мишками. Они за клоунами гонялись, – ответил мальчик, с трудом связывая слова.
– Похоже, представление закончилось, дедушка. Может, пойдём отсюда? – прошептала Женя.
Оба героя стояли, прижатые лучом света к стене. Когда дверь открылась, их чуть не выбросило в окно. Наверное, со стороны это выглядело очень смешно, в тот момент они были похожи на резиновых кукол, которых словно растянули в ширину, а потом отпустили.
– Да, нам здесь больше нечего делать, – кивнул дедушка «В». – Пойдём, посмотрим, что там у нас дальше.
Он беззвучно шагнул сквозь стену. Женя не заставила себя ждать и шагнула вслед за ним. Очутившись на другой стороне стены, девочка немного растерялась. Она словно шагнула в другое время. Эта комната походила на кадр из старого советского кино. Стены и потолок были в трещинах, старый паркетный пол чудовищно исцарапан. В центре с потолка свисала обыкновенная лампочка на проводе. В углу, возле двери в коридор стоял обветшалый и потертый тряпичный диван. В противоположном углу нашлось место для маленького столика со старым чёрно-белым телевизором.
Дедушка «В» стоял прямо под одинокой лампочкой в центре комнаты. Справа от него полный, низкий мужчина с чёрными усами с недоумением рассматривал диван. А слева находился высокий худой человек с коричневыми усами, который с тем же недоумением рассматривал телевизор. Оба незнакомца были одеты в чёрные куртки и штаны. На обоих были чёрные перчатки и шапки. Определённо, это были воры, и они, конечно, пришли сюда грабить, но вид у них был отнюдь не счастливый. Странная троица с явным недовольством осматривала комнату. Наконец дедушка «В» решил нарушить тишину.
