Эта ночь не стала исключением. После их визита к Шуму и очередного занятия музыкой они втроем отправились бродить по району. Матвей, к сожалению, снова не сумел прийти. Несмотря на то, что он был на пенсии, дед всё равно продолжал работать. И работал он, естественно, художником: копировал известные произведения искусства и «вставлял» в них лица своих клиентов. Прибыль это приносило немалую, но и занимало много времени. Этим вечером он выполнял очередной заказ. Поэтому троица невидимых друзей часто развлекалась без него. Кто такой дед Матвей и почему он может видеть домовых и тех, кто слились с тьмой, Жене так и не удалось узнать, но что-то подсказывало ей, что, когда придет зима, правда всплывет на поверхность.
В любом случаи Матвей снова отсутствовал, но это не мешало компании развлекаться. Этой ночью, на свою беду, им повстречался крайне неприятный угонщик машин. Наши герои вежливо подождали, пока он залезет в чужую десятку «Жигули», а затем принялись за дело. Женя и Шум усадили его на переднее пассажирское сиденье и связали ремнем безопасности. Дедушка «В» сел за руль, естественно, угонщик никого из них не видел и видеть не мог, поэтому жутко испугался и, казалось, был в шоке. Покатав от души пассажира, они вернули машину на стоянку. Злоумышленника оставили возле машины на произвол судьбы, а сами отправились дальше. Домой Женя вернулась очень поздно, и поспешила собрать необходимые вещи для последнего перед осенними каникулами дня в школе. Быстро побросав всё необходимое в портфель, она выбежала в коридор, где её уже ждал папа.
– Задерживаетесь сегодня, юная леди, – показал он на часы.
– Немного проспала.
В школу они успели как раз вовремя. После уроков Женя вернулась домой в очень хорошем настроении. Казалось, ничего не может омрачить его, ведь впереди её ждала неделя отдыха. Кроме того, отметки маленькой ведьмы стали лучше, чем обычно; две недели с Ларисой Алексеевной сказались на среднем результате, и даже Анна Николаевна не смогла их понизить. Но самой главной причиной радости был то факт, что ей целую неделю не придется возвращаться домой к семи утра. Она сможет проводить намного больше времени с дедушкой «В» и Шумом. Ведь мама с папой будут уезжать на работу, а Ирке ни за что не придет в голову проверять: в комнате Женя или нет. Влетев домой, она с восторгом швырнула портфель в самый дальний угол комнаты, плюхнулась на кровать и погрузилась в раздумья о том, как лучше начать каникулы. Незаметно для самой себя она задремала. Её разбудил стук в дверь – это была мама.
– Пойдём скорее обедать, надо отпраздновать окончание учебы, – сказала она.
– А разве мы Ирку ждать не будем? – удивилась Женя.
– Ира уже давно вернулась, соня. Сейчас половина пятого, – усмехнулась мама.
– Что?! – схватилась за голову Женя. – «Неужели, я заснула? Так давно не спала, с чего это я так вдруг?» – подумала она.
– Что с тобой? – взволнованно спросила мама.
– Ничего, просто странный сон приснился.
– Ясно, ну пойдем, все ждут только тебя.
Кивнув в ответ, Женя последовала за мамой на кухню: «А ведь и правда, странный сон приснился», – подумала девочка. Закрыв глаза, маленькая ведьма могла припомнить лишь отрывки из него: какой-то коридор, девушка с тёмными волосами и странное слово «Нуария» …
– Знакомое лицо, я её раньше видела, – сказала она себе под нос.
– Ух, меня ещё немного помнят, – нахмурилась Ирка.
Женя смутилась и покраснела, она даже не заметила, как подошла к столу:
– Я не о тебе, я сон вспоминала.
Начало вышло не лучшее, но постепенно обида Ирки поутихла, и атмосфера стала более праздничной.
– Как ты хочешь каникулы провести? – спросил папа у младшей дочки.
– Есть некоторые идеи, – ответила Женя.
– Не хочешь ли Валю и Олю в гости пригласить? – настойчиво продолжал он.
– Только не это! Её одной-то много, втроём они меня точно заставят повеситься, – отчаянно замахала руками Ирка.
– К сожалению, обе уезжают за город, только я в городе остаюсь, можешь не волноваться, – успокоила её Женя.
– Кстати, а кто с ней-то оставаться будет? – спросила Ирка родителей, пренебрежительно кивая в сторону Жени. – Одну ведь дома её ещё не оставишь!
– Почему это не оставишь?! – обиделась Женя.
– Нет, Жень, здесь твоя сестра права, одну мы тебя не оставим – это опасно, – сказал папа.
– Неужели мама будет дома? – забеспокоилась маленькая ведьма.
– Нет, дочка, извини, не могу. Мы попросили одну тётю побыть с тобой, пока нас не будет. Она очень хорошая, тебе понравится, – сказала мама.
– То есть няню наняли? – уточнила Ирка.
– Как это няню? – не поверила своим ушам Женя. – Я не хочу никакой няни! – и подумала: «Да в конце концов я Ведьма Теней и наказываю злодеев! А они считают меня малявкой».
Родители переглянулись.
– Жень, давай сначала с ней встретимся, а потом решим, – предложил папа.
– Понимаешь, нам так будет намного спокойней, – попыталась объяснить мама.
– Надо только предупредить няню, что Женька у нас немного не в себе, – зло пошутила Ирка.
Женя пропустила это мимо ушей. Она уже поняла, что ей не выкрутиться и что все её планы вылетели в трубу. А в голове уже возник живописный образ чокнутой толстой бабки, которая заходит к ним в квартиру с фразой: «Ну, кого тут надо воспитывать?!» Но девочка не знала, что как раз в это время в другом конце Садового кольца, в офисе одного агентства по подбору персонала, в которое сегодня позвонила её мама, велся следующий разговор
– Слушай, Тонь. Мне сегодня давняя подруга позвонила, просила найти няню. У неё дочка маленькая – семь лет, надо за ней присматривать с понедельника по пятницу, каникулы же.
– У нас уже всех забронировали, есть только одна кандидатка, но я бы её не рекомендовала.
– Это Каштанова, что ли?
– Она самая.
– Да ладно тебе, не такая уж она и странная, на неделю сгодится.
И вот прошли ничем не примечательные выходные, и наступил понедельник. Женя вернулась домой к девяти, переоделась в домашнюю одежду и вышла из комнаты. Родители уже завтракали на кухне. Оба были одеты и готовы к выходу. Ирка, видимо, уже уехала на учёбу, которую проходила экстерном.
– Доброе утро! – поздоровались родители и поцеловали дочку.
– Доброе, – буркнула в ответ Женя.
Это утро ей совершенно не казалось добрым. Даже тот факт, что Ирка сегодня останется ночевать у подруги, её не радовал. У родителей намечался длинный и трудный рабочий день, поэтому вернуться они обещали поздно, примерно к половине двенадцатого. Это был первый день, который Женя должна была провести с няней и, к сожалению, с этим ничего нельзя было поделать. Даже дедушка «В» и Шум не смогли ничего придумать. Это не Анна Николаевна, которую можно напугать, и никто ничего не заподозрит. Если у няни случится припадок, то родители, скорее всего, захотят узнать, из-за чего это случилось. Всё, что оставалось маленькой Ведьме Теней – это принять то, что должно случиться. Она удручённо ждала, когда же прозвучит дверной звонок.
