– А что случилось, дедушка «В», мы же ждали вас только после заката? – удивилась Галя.
– Ничего особенного, Шум ушёл, а я просто соскучился один, решил прийти пораньше, подождать его здесь, – ответил он.
– А куда ушел Шум? – поинтересовалась Женя.
– Хороший вопрос, я и сам был бы не прочь узнать ответ, – развёл руками дедушка. – Пропал он куда-то. Вышёл «на пять минут» уже час назад…
– Вы так спокойно об этом говорите, а вдруг с ним что-то случилось, может, стоит его поискать? – забеспокоилась Галя.
– Не думаю, что с ним случилось что-то опасное. Наверное, просто увлекся делами и забыл обо всём на свете. Да и как его искать?! – дедушка только рукой махнул.
– Проще найти иголку в стоге сена, – подхватила Женя. – Я с ним однажды в прятки играла; так мне пришлось его целый час искать, а я была в Плаще.
– Ну, если вы уверены, что с ним всё в порядке… – сомневалась няня.
Женя понимала её волнение. Галя была очень заботливым человеком, и такие вещи её крайне тревожили. Кроме того, с Шумом они стали лучшими друзьями.
– Всё с ним в порядке, Галь. Если он попадёт в переделку, я об этом узнаю,– заявил дедушка. Поманив обеих к себе, он прошептал: – Я на днях очень кстати прикрепил к его тени одну из своих теневых сфер. В случае возникновения опасности, угрожающей нашему другу, она найдет меня и сообщит об этом. Ттолько ему об этом ни слова!
– А нельзя с её помощью его найти? – сошли его собеседницы на шепот.
– Нет, но как только зайдет солнце, я узнаю, где он. Сейчас не могу: свет мешает, – Он посмотрел на свою маленькую полусферу на ладони. – Итак, нам необходимо подождать ещё сорок шесть минут и двадцать три секунды.
Как известно, самый лучший способ скоротать время – это заняться интересным делом. Дедушка «В» предложил поиграть в шахматы и тут же сотворил шахматную доску из теней. Фигурки на ней выглядели, как настоящее произведение искусства, вот только вместо белых были полупрозрачные серые, а вместо белых квадратов – пустота. При виде доски Женя раззадорилась. Она часто играла в шахматы с дедушкой Кириллом и делала это весьма неплохо. Галя тоже умела играть, но не разделяла Жениного оптимизма, особенно после того, как дедушка предложил им играть против него вдвоем. Её опасения подтвердились: он играл, как настоящий гроссмейстер. Первые две партии выиграл почти сразу, поставив совсем «детские» маты. А следующие продлились чуть дольше, но с тем же исходом.
– Дедушка «В», ты часто играешь в шахматы? – мрачно спросила Женя после того, как фигурки в очередной раз вернулись на исходную позицию.
– А как ты думаешь? – ответил он, хитро улыбаясь.
– Нет, вы его только послушайте. Да он над нами издевается по полной программе, – возмутилась Галя. – Сколько там ещё до заката осталось?
– Восемь минут и три секунды.
– То есть нас еще целых восемь минут обыгрывать будут, – мрачно заключила Женя.
– Только если не прекратим играть в шахматы. Здесь нам этого хвастуна не одолеть, но что если мы займемся чем-то другим? – заметила Галя.
– Давайте, в ваши игры я наверняка проиграю, – легко согласился дедушка.
Девочки переглянулись: обе уже начали обдумывать, в какой игре они смогут лучше поквитаться с гроссмейстером. К счастью для дедушки, в этот самый момент позвонили в дверь.
– Кто это там? Вы кого-то ждете? – поинтересовался дедушка.
– Нет, – покачала головой Женя. – Родители только вечером будут.
– Может, это Шум? – предположила Галя и тут же рассмеялась. – Интересно, как нажал кнопку звонка, с его-то ростом?
– Пойду, посмотрю, – вкрадчиво произнес дедушка и нырнул в стену. Секундой позже он крикнул из прихожей.
– Это Матвей! Я открою!
– Матвей – это тот художник? – догадалась няня.
– Он самый, – кивнула девочка. – Странно, правда.
Галя, конечно, была согласна. Дело в том, что Матвей давно намеревался зайти в гости, навестить своих друзей. Его уже давно ждали, но тот факт, что он пришел именно в тот день, когда неожиданно пропал всем известный домовой, наталкивало на мысль, что что-то не так, такие совпадения не бывают случайными.
– Матвей, вот так сюрприз, какими судьбами? – воскликнул дедушка, открывая дверь.
Пожилой мужчина выглядел как обычно: немного полный, седовласый, с дружелюбным выражением лица. Одет он был в серый свитер, чёрные брюки и пальто, а в левой руке держал заветный чемоданчик художника.
– Рад тебя видеть, «В», – улыбнулся Матвей.
– Не стой на пороге, заходи, – дедушка отодвинулся, пропуская гостя в прихожую. Тут же появились Женя и Галя.
– Здравствуй, девочка моя, давно не виделись, – подмигнул художник маленькой Ведьме Теней.
– Здравствуйте, дядя Матвей, – парировала она. – Это Галя, моя няня. Познакомьтесь.
Вид девушки с зелеными волосами произвёл на Матвея вполне ожидаемое впечатление: поразил со страшной силой несведущего в причудах современной молодежи пенсионера. От изумления он не мог произнести ни слова. Разговор начала Галя:
– Я о вас наслышана, Матвей, рада познакомиться. Мне говорили, вы талантливый художник, – в полном соответствии со своими традициями девушка от души пожала руку растерянному художнику.
– Вз-взаимно, – выговорил, наконец, тот. – Вы совершенно правы: я художник. Но простите, ребята, не расскажите ли мне, что происходит? Шум мне так ничего и не объяснил, – обратился он ко всем вместе.
– А это он тебя попросил прийти? – удивился дедушка.
– Угу, позвонил полчаса назад, просил срочно приехать, ведь очень интересное дело намечается, пропускать нельзя!
– Похоже, ты осведомлен даже лучше нас. Мы вообще ничего не знаем. Так что остается только сидеть и ждать заката.
– Ну, давайте тогда хотя бы в гостиную пройдем, а то в прихожей топтаться не очень, – предложила Галя.
Данное предложение одобрили все, особенно уставший Матвей. И вскоре они все сидели в гостиной в ожидании темноты. Когда, наконец, солнце скрылось за горизонтом, дедушка вызвал свою маленькую полусферу; взглянув на неё, объявил, что их синий друг находится неподалеку от Никитских ворот и направляется в их сторону.
– Будет здесь минут через двадцать-тридцать, а если я за ним слетаю, минуты через три, – закончил дедушка и, не дожидаясь ответа, выпрыгнул сквозь стену на улицу. Матвей тоскливо вздохнул:
– Везёт же ему, без труда может сквозь предметы проходить: захотелось на улицу – взял да вышел сквозь стену и полетел куда нужно. А мне по лестницам топать, на маршрутках ездить, эх! – от досады Матвей махнул рукой.
– А он что, уже вышел?! – спросила Галя.
– Да, только что, через стену, – ответили в один голос Женя с Матвеем.
