– А это мы предоставим решить тебе, Жень. Это будет твое домашнее задание на сегодня: решить, как правильно рассказать всё своим подругам, и собственно, сделать это. Ты их знаешь лучше нас всех, у тебя должно получиться.
– Хорошо, – кивнула девочка с энтузиазмом и тут же прикусила себе язык. Ведь рассказать Вале и Оле правду означало признаться им, что всё это время многое от них скрывала. Да ещё неизвестно, как они отреагируют. Особенно Оля, которая всегда предостерегала её по поводу злых духов и демонов. Её даже сочинение про «придуманного» дедушку «В» насторожило, а если она узнает, что он настоящий, то…
Дедушка заметил, что внучка обеспокоена, и чтобы как-то поддержать её, он положил руку ей на плечо:
– Не волнуйся, – сказал он мягко, – просто соберись и расскажи всё как есть. Объясни, как ты сама относишься ко всему, что произошло после нашего с тобой знакомства. Это всегда срабатывает лучше всего.
– Если честно, было бы лучше, если бы они ничего не знали, – сказала Женя.
– Намного проще и лучше, – легко согласился дедушка. – Но после того, что случилось это уже невозможно. Так устроена жизнь. Часто случаются вещи, которых мы не желаем, но они случаются, и нам приходится мириться с последствиями.
– А мне что делать, дедушка? – спросил Коля.
– А у тебя тоже очень важное задание, – ответил за дедушку дядя Серёжа, – сделать вид, будто, кроме ложной тревоги о бомбе в школе, сегодня ничего особого не произошло.
– И это всё? – удивился мальчик.
– Не думай, что это просто. Твои родители невероятно проницательны. Они уже который раз спрашивают меня, что мы с тобой делали, ведь ты такой взволнованный и возбужденный приходишь. По дороге домой отрепетируем, что им нужно сказать.
– Отрепетируйте обязательно, а ты, Серёж, родителям потом скажи, что вы с Колей ходите привидений ловить, – удивил всех дедушка.
– Ась?! – только и смог выговорить дядя Серёжа.
– Коля в школе наслушался от одноклассников про передачу об охотниках за приведениями. Теперь он их везде ищет и пытается поймать, – пояснил дедушка.
– Это неправда, – завопил мальчик.
– Конечно неправда, – сказал дедушка «В», – однако, если выбирать между правдой и этой ложью, твои родители скорее поверят лжи. Это тоже странность этого мира: люди чаще верят в ложь, нежели в правду, и, самое главное, чем серьёзнее ложь, тем больше людей в неё верят.
– Значит, Коля у нас разыскивает привидения и пытается их поймать? – уточнил дядя Серёжа.
– Можно даже сказать, что он общается с потусторонними силами и пытается бороться с некоторыми из них. Ну, или что-то в этом роде, – продолжал выдумывать дедушка.
– А я, соответственно, за ним наблюдаю, стараясь постепенно доказать ему, что это всего лишь происки его воображения. Пока, правда, не всегда удается. Он ещё маленький, а воображение бурное. Вобщем, дети есть дети, – закончил мысль дядя Серёжа.
– Совершенно верно, – кивнул дедушка «В».
Дядя вампир обменялся взглядом с племянником и подмигнул ему:
– А что, действительно хороший план, – сказал он.
– Хороший?! – не поверил своим ушам Коля.
– Ну да. Даже не совсем ложь, если подумать.
Тут все разговоры прекратила Галя:
– Хватит строить планы конспирации, шпионы, пора обедать.
Сидящие за столом друзья только сейчас заметили, что перед ними стоят тарелки с ароматным содержимым и уже подготовлены приборы. Когда Галя успела их разложить? Никто не заметил, даже дедушка «В». Во время еды наши герои особо не разговаривали, то ли потому, что «когда я ем, я глух и нем», то ли потому, что уха, приготовленная Галей, была удивительно вкусной и никто был не в состоянии прерваться. Пообедав, все поблагодарили девушку за прекрасную трапезу.
– Просто потрясающе, Галь. Чем больше ем твоей стряпни, тем лучше понимаю значение фразы: «Человеку никогда и ничего не заменит уютный тёплый дом и сытный обед», – высказал общее мнение дедушка «В».
Улучив момент, когда свет, проникающий через окно, стал совсем тусклым, он собрал со стола всю грязную посуду и аккуратно сложил её в стопку рядом с раковиной. Сделал он это, даже не вставая с места при помощи каких-то черных ниток. Как и свою трость, эти нитки он достал буквально из воздуха. Они, по всей видимости, были живыми, так как двигались сами по себе, крутясь в воздухе, как спирали.
– Можно подумать, будто посуда встала и решила потанцевать, только музыки не хватает, – удивленно произнес старший вампир.
– Да, ты прав. Этот трюк очень занятный, но, к сожалению, как и все остальные мои фокусы, при ярком свете совершенно бесполезный, – сказал дедушка. – Кстати, вам с Колей не пора домой?
– Пора, пора, – спохватился Сергей. – Коль, побежали, а то не успеем вернуться до прихода твоих родителей. Галь, я тебе попозже позвоню по поводу субботы.
– Буду ждать, – улыбнулась девушка.
– Вижу, вы время зря не теряете, – сказал Шум, поглядывая на сияющие улыбки друзей.
– Не понимаю о чём ты, – отмахнулся Сергей. – Хмыря я к себе возьму на перевоспитание. Будет у меня этикету учиться.
– Мне его даже как-то жалко стало, – пошутил дедушка «В».
Вампиры ушли. Шум попробовал репетировать с Женей, но быстро понял, что у неё другое на уме, и тоже распрощался. Маленькую ведьму волновала реакция Вали и Оли: что они скажут, узнав, что их лучшая подруга по ночам сливается с тьмой и летает по городу. На вопросы, как же лучше рассказать всё девочкам, ни дедушка «В», ни Галя не давали вразумительных советов. Лишь твердили одно: просто соберись и расскажи всё, как есть на самом деле.
– А как есть на самом деле? – не выдержав, спросила Женя у няни.
– Ты Ведьма Теней, вот и всё. Это им и надо сказать.
Женю передернуло. Перед глазами всплыли лица подруг. На Валином явно читалось «не верю», а на Олином отражался дикий ужас.
– Да не волнуйся ты так, – попробовала успокоить её Галя. – Иди пока прими ванну – это поможет расслабиться и собраться с мыслями.
У обессиленной девочки совсем не было желания идти купаться, но так как решиться позвонить подругам она тоже не могла, а других причин оттянуть время этого разговора у неё не было, она всё-таки пошла в ванную комнату.
Глядя на то, как течёт вода и медленно наполняет ванну, она немного отвлеклась от мрачных мыслей. Когда вода уже добралась до краев, Женя протянула руку и закрутила краны.
– Просто соберись и расскажи им всё, как есть, – снова и снова повторяла она слова дедушки. Девочка ещё немного полежала в ванне, откинув назад голову. Потом сделала глубокий вздох и погрузилась под воду, а через три секунды вынырнула и мокрая опрометью ринулась в прихожую к телефону. Набрала номер, и вот в трубке раздались гудки.
