– Это мне Женя дала, – быстро соврала Оля, – Я должна его завтра вернуть.
– Женя Таринова? – уточнила Ирина Васильевна, рассматривая волшебную накидку с неподдельным интересом. Она, конечно, ничего не знала ни о волшебных свойствах Плаща, ни о его происхождении, но её очень заинтересовал материал, из которого он был сделан. Он выглядел, как шёлк, но на ощупь был похож на хлопок, при этом был невероятно легким. Самое главное – нигде не было видно ни единого шва. Но как можно было без швов придать ткани такую форму? Ирина Васильевна ничего не понимала. Но, вспомнив, зачем пришла в комнату дочери, произнесла: – Пойдем, Я уже накрыла стол.
– Э-э-э, подожди немного, мам, я сейчас приду, – попыталась выиграть время Оля.
– Никаких «подожди». Я тебя прекрасно знаю: твое «немного» целый час может длиться, – сказала спокойным, но твердым голосом мама. Она выключила свет, взяла дочку за руку и повела на кухню, прихватив с собой Плащ Теней. На вялые протесты она, конечно, не отреагировала.
Дверь комнаты захлопнулась за ними. Наблюдавшая за происходящим через замочную скважину Женя упала на колени.
– Замечательно, – выдохнула она.
Ситуация была хуже некуда. Она оказалась заперта в тесном, пыльном шкафу. Плащ Теней унесла с собой Олина мама. И это в то время, как собственные родители должны вернуться домой с минуты на минуту, но ничего не поделать, остается только ждать. Поэтому девочка облокотилась на стену шкафа, обхватила ноги и, опустив голову на колени, принялась считать секунды. Чувства, испытываемые человеком в ситуации, когда он знает, что ему нужно действовать, но это невозможно, и ему просто приходится ждать – тяжелейшие, ужаснейшие. Жуткие чувства бессилия и отчаяния.
В такие моменты полностью теряешь ощущение времени. Минуты тянутся намного дольше, чем должны. Поэтому Женя считала секунды и, конечно, сбилась, хотя сумела досчитать до восьмисот девяносто четырех. Она попробовала начать снова с десятисот, но поняла, что это бесполезно: чтобы точно знать время, нужны часы. Конечно, в комнате Оли они были – на столе стоял милый розовый будильничек, только посмотреть на него из шкафа было невозможно. Но, вспомнив о его существовании, маленькая ведьма машинально подняла голову с коленок и посмотрела туда, где, как она знала, находился стол. Он был на месте. И будильник тоже был на месте. Она прекрасно видела всю комнату. Шкаф никуда не делся, но она могла видеть всё за его пределами, и это явно не было игрой её воображения. Она отчетливо видела предметы в комнате: каждую игрушку, каждый лист бумаги на полу, и даже могла прочитать, что на каждом написано. Удивление от открытия своей новой способности ненадолго отвлекло её. Наверное, она бы снова забеспокоилась, если бы посмотрела на часы, но тут, к счастью, вернулась Оля. Подруга пулей влетела в комнату, открыла шкаф и сунула Жене Плащ.
– Беги быстрей домой, – шепнула та испуганным голосом и снова закрыла шкаф.
Женя не стала задерживаться. До дома она добралась меньше, чем за две секунды, но, к сожалению, черный джип уже стоял у подъезда, а это означало: мама и папа уже вернулись. «Зайди через ванную», – раздался голос в голове.
Это был именно тот голос, который всегда ей подсказывал, что надо делать в трудную минуту. «Не забудь окунуться перед тем, как выходить», – добавил он.
Женя немедленно принялась выполнять инструкции. Она пробралась в свою ванную. Свет здесь не горел, текла вода, наполняя ванну, на стиральной машине лежали пижама и полотенце. Девочка быстро окунулась, вытерлась и переоделась. Перед тем, как выйти, маленькая ведьма прислушалась к голосам мамы и папы, доносящимся из-за двери со стороны кухни. Галя, похоже, тоже была там, и раздавался еще какой-то четвертый голос.
«У нас гость», – поняла Женя.
Через стену она увидела, что это был пожилой мужчина с короткими седыми волосами и бородой. Девочка не разглядела его лица, но была уверена, что никогда раньше с ним не встречалась. Когда она зашла на кухню, гость сразу повернулся, чтобы взглянуть на неЁ. Его лицо было покрыто морщинами, это было лицо уставшего от жизни человека, но его глаза сияли, как у мальчишки, и в то же время в них было нечто таинственное и неуловимое. Эти глаза никак не сочетались с остальными чертами.
Увидев Женю, незнакомец улыбнулся мягкой, загадочной улыбкой, которая тоже совершенно не подходила его лицу.
– А вот и она. Я уже думал, что ты будешь купаться до завтра, – сказал он.
Женя замерла. Голос незнакомца был ей знаком. Но как такое было возможно, она не понимала!
– Дедушка «В»? – только и смогла вымолвить она.
– Вот видите, – сказал гость, обращаясь к Вере Кирилловне и Юрию Степановичу, – я же говорил, что она меня так называет.
– Жень! Нехорошо давать пожилым людям такие странные прозвища, – упрекнула девочку мама, – Виктор Васильевич пришел, чтобы кое-что тебе передать.
– Не волнуйтесь, Вера. Я не имею ничего против того, что она меня так называет. Скажу больше: я был бы рад, если бы вы тоже меня так называли. Хотя вы можете слово «дедушка» не добавлять. Для вас я – просто «В».
Ни у Веры Кирилловны, ни у Юрия Степановича не нашлось, что ответить. Галя согнулась от смеха в три погибели за их спинами, а дедушка «В», каким-то образом принявший облик пожилого человека по имени Виктор Васильевич, незаметно подмигнул своей пока еще немного ошеломлённой внучке.
В тот вечер Женины подруги, наконец, узнали её секрет. А родители, наконец, познакомились с дедушкой «В» благодаря помощи человека по имени Виктор Васильевич Гармошкин. Он был соседом семьи Тариновых, живущим в другом подъезде. Вернувшись домой в тот вечер, он нигде не стал зажигать свет; закрыл за собой дверь, разулся, снял верхнюю одежду и отправился в ванную. Двадцать минут спустя он, одетый в полосатую пижаму, был в своей спальне. Произошла сцена, которую часто показывают в фильмах ужасов: из тела старого человека вышла тёмная полупрозрачная фигура в плаще и капюшоне. Ноги пожилого человека сразу стали подкашиваться. Он непременно бы упал, но дедушка «В» подхватил его и бережно опустил на кровать.
– Какие ощущения, Виктор Васильевич?
– Превосходные, – ответил тот. – Давно я себя так хорошо не чувствовал.
– А вас не смущает то, что вы заключили сделку с существом из тьмы? – поинтересовался дедушка «В».
– Если я снова могу так свободно двигаться, то мне без разницы, – усмехнулся Виктор Васильевич. – У вас замечательная внучка, «В». Если вам понадобится моя квартира, можете ею пользоваться, когда вам угодно.
– Буду вам очень признателен, – на кончиках пальцев дедушки надулись тёмные шары, которые он аккуратно ввёл в тело лежавшего на постели человека. – Я оставил в вашем теле несколько тёмных сфер. Благодаря им вы сможете свободно передвигаться и без меня.
– Благодарю вас, «В».
– Спокойной ночи, Виктор Васильевич.
Попрощавшись с пожилым человеком, «В» шагнул сквозь стену прямо в комнату своей внучки.
