Все внимательно слушали, а Галя еще думала о том, что нужно будет это всё пересказать Жене, когда та вернётся.
Кроме истории о своем знакомстве с девочкой дедушка поведал о себе и о том, чем занимается:
– Сейчас я на пенсии, подрабатываю тем, что мастерю сувениры. Недавно придумал организовать с друзьями небольшой кружок для детей, чтобы обучать их скульптуре, рисованию, музыке и ещё чему-нибудь творческому.
А где вы хотите это сделать? – спросил Юрий Степанович.
Пока еще не знаю. Я только недавно это задумал. Мы сейчас решаем, как это лучше организовать.
Тут, наконец, появилась Женя.
– А вот и она, – сказал дедушка, повернувшись к девочке. – Я уже думал, что ты будешь купаться до завтра.
Маленькая Ведьма Теней замерла, услышав хорошо знакомый ей голос. Он понял, что девочка его узнала, и не понимала, как это возможно: голос её друга в чужом теле.
– Дедушка «В»? – только и смогла вымолвить она.
– Вот видите, – сказал дедушка, обращаясь к Вере Кирилловне и Юрию Степановичу, – я же говорил вам, что она так меня называет.
– Жень! Нехорошо давать пожилым людям такие странные прозвища, – упрекнула её мама, – Виктор Васильевич пришел, чтобы кое-что тебе дать.
– Не волнуйтесь, Вера. Я не имею ничего против того, что она меня так называет. Скажу больше: я был бы рад, если бы и вы последовали её примеру. Хотя вы можете слово «дедушка» не добавлять. Для вас я просто «В». Вот возьми, Жень, – дедушка протянул ей книгу, на которой было написано «Оригами», – здесь рассказывается, как складывать разные фигурки из бумаги: пароходики, лодки, журавлики – много всего. Я уверен, тебе понравится, – он снова повернулся к Жениным родителям и затейливо спросил: – Скажите, вы не против, если я приглашу вас и Женю к себе в гости в это воскресенье? Галя тоже приглашена, конечно! И я хотел еще Сергея с Колей позвать.
– Можно, почему бы нет, – ответил Юрий Степанович, – А кто такие Сергей и Коля?
– Коля – это, как я сам недавно узнал, Женин одноклассник, а Сергей – его дядя, мой знакомый.
– Я с удовольствием приду, – ответила Галя. – Я свободна.
– Ты как, Жень? – спросила мама.
Всё ещё ошеломлённая Ведьма Теней энергично закивала в ответ:
– Тогда можно, конечно, – дала согласие Вера Кирилловна.
– Замечательно, – улыбнулся дедушка, – что же, мне пора. Было очень приятно с вами познакомиться.
– Взаимно, – ответили Женины родители в один голос.
Все собрались в прихожей провожать Виктора Васильевича. Когда спина пожилого человека исчезла за дверью, мама настороженно спросила у дочки:
– Жень, а ты давно с ним знакома?
– Четыре месяца, – ответила девочка.
«Поверить не могу», – подумала про себя Вера Кирилловна, – он всё-таки существует».
Так родилось предложение встретиться в гостях у Виктора Васильевича. Конечно, вампиры тоже с радостью согласились пойти в гости. Потом были приглашены Валя и Оля. Женя уговорила их остаться на ночь с субботы на воскресение у неё, чтобы они могли пойти туда вместе. Родителям маленькая ведьма сказала, что дедушка Виктор пообещал показать ей, как мастерить более сложные оригами, и что Валя и Оля тоже хотят посмотреть.
Конечно, Ирке это не очень понравилось. Одной Жени ей более чем хватало, а тут еще две, но возразить она ничего не могла и решила проблему, отпросившись гулять допоздна. В тот вечер дедушка «В» не появлялся, решив, что его внучке будет приятно провести время с подружками. Он оказался прав: Жене было особенно весело. Несмотря на то, что они провели время как обычно, играя в куклы, настольные игры, прятки, уничтожая сладости с чаем, – всё-таки главным было то, что на этот раз не нужно было ничего скрывать от подруг. Они свободно говорили о волшебных вещах, при этом развлекаясь в свое удовольствие обычными «человеческими» играми, и были этому очень рады.
Потом пришло время ложиться спать. Появилась Женина мама и отправила всех мыться и чистить зубы.
– Жень, скажи, а твой дедушка Кирилл был похож на «В»? – спросила Оля, когда они оказались в кровати.
– Да, они похожи, но, тем не менее, совсем разные, – ответила девочка.
– Кто же он такой? – спросила Валя.
– Не знаю, я сама пытаюсь понять, – призналась Женя, – но я рада, что его встретила.
– Да, это очень здорово, – согласилась Валя.
Женя улыбнулась, радуясь услышанному, закрыла глаза и мгновенно провалилась в сон.
– Ты снова пришла, – сказал знакомый голос.
Ведьма Теней осмотрелась: вокруг неё ввысь устремлялись огромные тёмные колонны. Количество платформ и лестниц, которые они поддерживали, значительно увеличилось с прошлого раза, но основным изменением в Зале Теней было наличие света. В прошлый раз здесь царила абсолютная тьма, теперь же сквозь потолок пробивалось слабое голубое сияние. Оно освещало верхние части зала, растворяясь книзу, где ещё царила не видимая обычными людьми тьма.
– Зачем здесь свет? Это же Зал Теней, – обратилась Женя к красивой темноволосой девушке в тёмной накидке. Та сидела в нескольких шагах на ступеньке металлической винтовой лестнице.
– Чтобы были тени, нужен свет, – ответила девушка, – разве это не красиво?
Женя устремила взгляд на переливающийся потолок.
– Мы словно под водой, – сказала маленькая ведьма, – это великолепно.
– Думаю, «В» на это и рассчитывал, – сказала девушка.
– Я, если честно, даже забыла про этот зал, – призналась Женя, – многое произошло после моего последнего визита.
– Знаю, – призналась собеседница, – но всё обошлось. Не хочешь осмотреть зал? Здесь много нового.
– А зачем дедушка «В» его «строит»?
– Я думаю, он сам тебе об этом расскажет, когда придёт время.
– Тогда я подожду, – сказала Женя и, закрыв глаза, исчезла из Зала Теней.
– Она хорошая девочка, правда, «В»? – спросила девушка.
Женя проснулась в своей кровати. За окном было темно, настенные часы показывали без пятнадцати одиннадцать, значит, она поспала всего тринадцать минут. Валя и Оля, конечно, ещё спали, поэтому маленькая ведьма попробовала снова погрузиться в дрёму, но безуспешно. Тогда, встав с кровати, Женя вытащила из шкафа Плащ и с наслаждением ощутила, как её окутал привычный холодок.
– Не можешь заснуть? – спросил дедушка «В».
Он появился на подоконнике, как только девочка слилась с темнотой.
– Я отвыкла от сна.
Дедушка спрыгнул с подоконника:
– Да, с тех пор, как мы встретились на чердаке, у тебя не было ни одной спокойной ночи – сплошные приключения.
