Деревья скрывали небольшую гору из наваленных друг на друга природой плоских валунов. Возвышение закрывало поляну с одной стороны, оставляя открытую местность с другой. Хоть за Вэлом и не гнались, в таком укромном местечке он почувствовал себя защищенным. Мистер Конь, притащивший сюда бездыханное тело Вэла, явно умел выбирать места для стоянок.
Первым делом Вэл вытащил из сумки, пристегнутой к седлу, кусок прохладного мяса и флягу с водой. Похоже, торба зачарована – холодная внутри. Вэл тут же оглядел сумку в поисках знакомого значка – и нашел его.
– Рик, смотри! Тут символ, как те, что отец использует в работе. Может, это он эту сумку зачаровал? Они же с Артуром знакомы.
– Может и так, – Рик тут же пробежался маленькими пальчиками по выжженному на кожаной сумке знаку. – А что он значит? Делает холодильник?
– Чего делает? – Вэл усмехнулся забавному слову. – Это какой-то из знаков преобразования. Видишь, вот тут линия, магия будто бы проходит через знак. А отсюда выходит уже другая линия, волнистая – преобразованная магия.
– Фу, я уже жалею, что спросил. А еще меня занудой называют!
– Я умею читать знаки, но вот рисовать их, чтобы управлять потоками магии – нет, – задумчиво проговорил Вэл, отходя от Мистера Коня. – Папа так и не научил… Может быть, когда я найду его, он наконец сделает меня подмастерьем?
За сутки еда не испортилась. Остался и хлеб из соседнего мира – закусить.
Вэл с удовольствием чувствовал, как ворсинки нежнейшего мяса тают во рту, а потом хрустящая корочка чуть подсохшего, но сытного хлеба дополняет вкус. Если бы вместо воды был тот замечательный напиток, что Белла варила из сухих яблок…
– Рик, представляешь? Если бы я не сбежал из дома, я бы никогда не попробовал такую вкуснотищу! Почему взрослые не готовят?
Хранитель только фыркнул.
– Для кого-то нет ничего лучше, чем жить в уютном убранном доме с запахом ландышей. Это как-то вдохновляет тебя убирать комнату чаще?
– Это не одно и то же!
– Это такой же ежедневный труд. Каждый живет, как выбрал. Хочет он освободить время – жрет, что попадется, даже если это кусок глины. С голода не помер и ладно. А бывает и наоборот, тратят часы на приготовление быстросъедаемой фигни. Да и вообще, ты видел, сколько это удовольствие стоит?
Вэл нахмурился. Его хранитель был не в духе.
– Что с тобой, Рик?
– Я раздумываю над одной штукой. И никак не могу придумать хороший выход.
– Поделись со мной, подумаем вместе, – предложил Вэл. Когда рядом с ним находился расстроенный никс, даже вкуснейшая еда не лезла в горло. Хотя нет, прекрасно лезла! Вэл с участием посмотрел на хранителя, шумно жуя ломоть хлеба.
– Да все из-за тебя! Надо же было тогда переться в темноте непонятно куда? А теперь, если тебя настигнет опасность, у меня не будет выбора! Мне придется…
Рик замолчал.
– Что придется?
– Не важно. Просто давай договоримся лишний раз не нарываться, окей?
– О. Кей, – чуть запнувшись, произнес Вэл. Интуитивно он понял значение незнакомого слова.
– Вот и славно. А теперь позволь узнать одну вещь. Почему Мистер Конь постоянно жрет?
Мистер Конь, оторвавшись от неспешного поедания травы, угрюмо посмотрел на Рика. Потом медленно приблизился.
– Ай, что на него нашло? – никс забрался на плечо хозяина, который беспечно жевал ужин. – Вэл, спаси!
– Да что он тебе сделает? – спросил Вэл, и одновременно с этим Мистер Конь ткнул в Рика мордой, чуть задев Вэла торчащей из пасти непрожеванной травой. Никс потерял равновесие и свалился с плеча на землю.
– Маньяк! Тупое животное! Да ты…
Конь опять посмотрел на Рика, и тот мгновенно умолк.
– Да ты ешь-ешь, – примирительно сказал никс.
Вэл тем временем поднялся на ноги.
– Рик, я все обдумал. Ты берешь передатчик и уносишь его Августу. Обязательно, понял? Обязательно расскажи, что, надевая этот браслет, он отдает мне магию. Ему она все равно ни к чему.
– Пока ни к чему, хозяин. Он хочет научиться.
– Научиться? Сколько ему лет? – Вэл захотел засмеяться, но потом вспомнил, что у него-то с колдовством дела еще хуже. – Впрочем, это возможно. Может, каким-то приемам… Вряд ли он, конечно, сможет делать это так же легко, как маги нашего мира. Но теоретически – возможно. В общем, передай ему браслет. Если согласится его принять – пусть не снимает, иначе в опасный момент это может плохо для меня обернуться. Лучше уж я не буду надеяться вообще ни на что, чем понадеюсь и в ответственный момент окажусь без магии. Как только закончишь там, возвращайся. И не смей залазить в эти свои игры, понял?
– Да, хозяин.
Рик привычно залез в ремешки и вылетел из тела. Вэл заметил, что уже не чувствует боли, когда никс забирает его кровь.
«Неужели ко всему можно привыкнуть, если оно будет случаться постоянно? – задумался Вэл. – Если так, наш мир может и не развалиться от медленно исчезающей магии».
Солнце постепенно пряталось за деревьями. Тень рано упала на путников. Вэл наделся, что Рик провернет дело как можно скорее, и вечером они смогут погреться у настоящего костра. К тому же, собирался дождь. Вэл скидывал в кучу небольшие веточки и засохшую траву, чтобы потом зажечь их быстрой искрой. Со скуки Вэл стал говорить сам с собой:
– Интересно, что это за Август, мальчик из другого мира? Неужели мы вправду так похожи?
Никто не ответил. Вэл, закончив собирать хворост, решил расседлать Мистера Коня. Руки, не привыкшие к таким действиям, плохо слушались, но конь терпел.
Рик вернулся через пятнадцать минут.
– Чего так долго?
– Я… Эм… Просто немного задержался, – никс замешкался.
– Ясно. Что Август? Согласился?
– А сам что чувствуешь?
Вэл опустил руки, расслабился, глубоко вздохнул.
Взрослые говорят, магию в теле всегда чувствуешь. Знаешь, когда ее можно использовать, а когда лучше остановиться, чтобы не исчерпать себя полностью. Говорили даже, что сильный выброс магии может спасти от смерти, правда, тогда магия исчезнет навсегда. Вэл никогда ничего подобного не ощущал, да и поводов выкладываться по полной у него не случалось.
– Не знаю. Никакой разницы.
– Ну так попробуй что-нибудь сделать! – напомнил Рик. Нерасторопность хозяина его уже раздражала.
Вэл все равно не спешил. Походил немного по темной поляне, разглядывая что-то в земле. «А вдруг не получится? Это моя последняя надежда. Стоит попробовать, и мое будущее решится в тот же миг».
Рик укусил хозяина за ухо.
– Эй!
– Не тормози.
