Август подошел к Вэлу и аккуратно стащил его на землю. Светлые волосы паренька напоминали прическу соломенного пугала. Это совершенно не сочеталось с его умиротворенным, еще по-детски щекастым личиком. На открытой шее виднелась татуировка – и почему Рик называет ее клеймом? Больше похоже на рисунок, который будто вывели на коже багровыми чернилами: три пересекающихся круга. Август склонился над телом и провел рукой по рисунку, ожидая, что на пальцах окажется черный след от краски. Нет. Он лишь ощутил, что линии клейма выпуклые, как шрам.
– И что с ним делать?
– Надо его вылечить… – ответил никс, но тут же передумал: – Хотя нет. Пока я научу тебя лечебной магии, хозяин помрет от старости. Давай ты просто передашь ему часть магии. Это должно помочь.
Рик обеспокоенно взглянул в лицо хозяина и зачем-то потрогал его лоб.
– И как это поможет? Хочешь сказать, если бы у него все еще была магия, он бы сам по себе восстановился? – спросил Август.
– Это очень долго объяснять, – отмахнулся Рик, но быстро понял, что Летов не собирается помогать хозяину без объяснений. – Ладно, если коротко, то все магические удары рассчитаны либо на физическую атаку, либо создаются с целью выжечь магию врага. Эти гады используют, похоже, второй вариант. Поэтому если бы у Вэла и была сила, заклинание ее полностью уничтожило – на время.
– Ага-а, – протянул Август, притворяясь, что все понял. – И если я ему передам свою магию, все будет ок?
Рик кивнул, отходя от хозяина и уступая место.
Август опустился на колени, устраиваясь поудобнее. Зная, с каким «бешенным» темпом он учится владению магии, он был уверен: попыток будет много.
– Ну, что мне делать? – спросил он у Рика.
– Эм… Для начала, сними передатчик. И у Вэла тоже, сейчас они только мешают.
Август расстегнул застежку на своем браслете, потом потянулся к руке Вэла. Помимо передатчика на запястье пацана болтался еще один браслет: синий камень, кое-как прикрепленный к толстой нити. Август вспомнил, о чем рассказывал Рик: они купили не только передатчики, но и защитный амулет. Возможно, это был он. На сколько он ударов рассчитан, на три? Август уже понял, что в этом мире прицелиться магическим зарядом сложно. Попасть три раза?.. Мальчишку явно целенаправленно дубасили в упор. Это уже не походило на случайно попавшее заклинание.
– Расслабься, коснись Вэла, – продолжал никс. – Представь, что все твое тело состоит из энергии, и она…
Август взял пацана за руку.
– Он схватил меня!
Вэл притянул Августа за руку, и тот упал на землю рядом.
«Хорошо хоть футболка черная, не замараю!» – мельком подумал Август.
Снова стало плохо, как и в кафе. Хотелось валяться на земле целую вечность, кричать, а потом спать – лишь бы избавиться от вечной усталости. Летов прикрыл глаза, намереваясь уснуть. Вцепившийся в его руку Вэл сну не мешал. Вечный покой…
Помешал Рик, который начал хлестать расслабившегося Августа по щекам.
– Подъем! Отпускай его руку, дурак, ты же сейчас помрешь!
«Отцеплю руку, и этот дурацкий дух уйдет», – решил Август и высвободил ладонь из хватки Вэла. Сразу стало легче, непреодолимое желание уснуть исчезло. Август понял, что только что произошло, и на четвереньках отполз от Вэла.
– Рик, ты совсем обалдел? Решил меня в жертву хозяину принести?
– Нет! Похоже, что ты с непривычки совсем не умеешь сопротивляться! Это опасно, кстати.
– Спасибо, что вовремя предупредил, – съязвил Летов.
Никс задумчиво посмотрел на Августа, но тут же очнулся. Вспомнив о хозяине, Рик подбежал к Вэлу.
Парень застонал и пошевелился. Теперь он был похож не на спящего ребенка, а на недовольного невыспавшегося подростка. Вэл тихо застонал:
– Рик… ты сделал…
– Тише, хозяин! – зашипел хранитель. – Я привел Августа, он спас тебя!
Вэл, прикрывая глаза ладонью, тяжело перевернулся на бок и взглянул в сторону незнакомца. Пришелец из чужого мира – сразу выделяется. Что на нем надето? Тряпье какое-то.
– Рик, у меня все болит. Вы что, пинали меня?
– Это Мистер Конь…
– Конь пинал меня?
– Мы твою шкуру спасали, – вмешался Летов и подошел к Вэлу, чтобы помочь подняться. – Я – Август.
– Вэл, – кивнул парень, поднимаясь. Его мутило. Чтобы не упасть, он схватился за седло Мистера Коня. Так и стоял, опираясь на животное.
– Что тут случилось?
– Я и сам не слишком понял… – Вэл потер лоб, будто припоминая. – Ярмарка проходила как обычно, было много людей. Но потом они все разошлись, хотя был всего лишь полдень. Самое время для торговли. Покупателей не было, отец заволновался и спрятал меня в повозке. Сказал сидеть тихо, пока он не придет. Потом я услышал крики, выглянул из повозки… Кто-то напал!
– Кто? – спросил Рик. Он легко взобрался по одежде к хозяину на плечо и теперь наслаждался привычным местом.
– Не знаю, Рик. Но догадываюсь. Я видел того толстяка, хозяина ярмарки. Он был с одной стороны. С другой – папа и еще несколько торговцев. Я всех их видел раньше, а вот возле толстого мужика был незнакомец! Он точно не с ярмарки, я бы запомнил такого чудика: с длинными волосами, весь в белом. Он стоял на расстоянии, не использовал заклинания, прятался за толстым. Все остальные бились с торговцами. Я… да, я – дурак! – Вэл решил признаться раньше, чем его обзовут. Рик и Август непонимающе на него уставились. – Я побежал к отцу, хотел помочь. В меня шарахнуло заклинание или даже несколько – я уже ничего не соображал. Потерял сознание, очнулся здесь.
– Отлично! Раз мы со всем разобрались, давай-ка теперь Рик вернет меня домой, – Август взглянул на никса. Конечно, круто оказаться в чужом мире, и при иных обстоятельствах он бы наверняка остался, чтобы тут попутешествовать. Но они выбирались из этой передряги слишком долго: солнце уже садилось, а появляться дома после заката равносильно самоубийству. Для этого хотя бы нужно предупредить родителей по телефону, а вот из другого мира это сделать проблематично. Август достал телефон из кармана – удивительно, как он не выпал во время скачки! Странно. Мобильник цел, но сеть, разумеется, не ловит.
– Так что, когда домой? – уточнил Август, глядя на смущенного Рика и Вэла, который недоуменно поглядывал на никса.
– Ты что, не сказал ему?.. – начал Вэл.
Рик мгновенно его перебил:
– Не сказал, да! Пока у меня не восстановятся силы, я не смогу тебя вернуть.
Август прищурился, глядя на хранителя. Он вел себя странно. Причем, если сейчас вспоминать, то началось это еще в том, родном мире.
– Уж не хочешь ли ты сказать…
– Эй, гляди! Там кто-то едет! – Рик воскликнул это с такой радостью, что оба парня без разговоров повернулись в указанную сторону. Они не заезжали глубоко в лес, и сейчас всего сотня метров и пара деревьев отделяли их от приближающихся всадников.
