К ним приближались двое.
Глава 13. Львенок
Их было двое: один – черноволосый крепкий мужчина. Смотрелся на черном коне статно, гордая прямая спина. Так мог бы держаться король. Рядом с ним – Вэл узнал его! – совсем непохожий на своего спутника молодой парень лет двадцати пяти. Светлые волосы собраны в хвост, на теле – белоснежная рубашка и штаны. И белые кеды! Август узнал фирму – обувь явно стащили из его родного мира.
Вэл смотрел на белоснежного человека, прищурившись. В лучах заходящего солнца он будто светился. Кем светлый парень приходится черному мужику? Сын? Слуга? В любом случае, верхом он смотрелся не менее гордо.
– Это тот человек! – прошептал Вэл. – Это он напал на ярмарку!
– Бежим? – предложил Рик, но хозяин покачал головой. Он все еще тяжело дышал и держался за седло.
– Я едва стою на ногах. Не смогу.
Всадники приблизились неспешно. Оба, спустившись на землю, кивнули подросткам.
– Добрый день, молодые люди! – поприветствовал светлый парень. – Я, Рэймонд, с моим отцом Мартином приглашаем вас последовать за нами.
Вэл переглянулся с Августом. Они думали об одном и том же: если бы их хотели схватить силой, сделать это было бы проще простого. Ослабленный ребенок и пацан, не умеющий пользоваться магией. Им в помощь – дух-балабол. Сопротивляться двум взрослым магам бессмысленно, но те и не собирались нападать.
«Мартин – прямо как имя нашего короля», – подумал Вэл и тут же отбросил мысли. Этот мрачный мужик не был похож на благородного правителя, чьи портреты Вэл рассматривал с детства.
– Кто вы? – первым спросил Август, на правах старшего завязав разговор.
– Мы – те, против кого борются ваши родители, – сообщил Рэймонд. – И совершенно зря. Чем люди взрослее, тем сложнее им принимать что-то новое. Мы с отцом тоже часто спорим о чем-нибудь, но, в конце концов, иногда мне удается его переубедить. Мы надеемся, что и вы сможете повлиять на ваших родных.
– С чего бы нам это делать? – Август понял, что его приняли за сына кого-то из торговцев. Что ж, такая легенда безопаснее, чем рассказ о мальчике из другого мира.
– Мы лишь поговорим с вами. Не получится в чем-то убедить – отпустим, не причинив вреда.
Вэл, с трудом приблизившись к Августу, ткнул его в бок локтем.
– Стоит попробовать? Они выглядят дружелюбно.
– Ты с ума сошел? – возмутился Август. – Ты же сам рассказывал, как этот белобрысый на твоего отца напал!
– Все войны от непонимания! Нам все равно не сбежать, а так нас хотя бы не прибьют!
– Может быть… – прошептал Август и еще раз взглянул на незнакомцев. Старший молчал, предоставив говорить сыну. Интересно, почему? В одном Вэл прав: у них нет шансов против двух взрослых. Геройствовать ради неизвестной цели Августу не улыбалось, поэтому он согласно кивнул.
– Мы поедем с вами. Куда?
– Наша группа остановилась неподалеку. Очень удачно, что вы оказались в том же лесу, где прятались и мы.
– От кого прятались?
– От других людей. Открываться всему миру в наши планы не входит. Только избранным.
«Подлиза!» – подумал Август.
«Нужно узнать, кто они!» – решил Вэл.
Рэймонд предоставил своего коня, и Август с трудом взобрался на него. Вэл следовал за ними на Мистере Коне. Путешествие не продлилось и получаса – лагерь незнакомцев действительно расположился совсем рядом. Вэл и Август выехали на участок с десятком палаток. Это не было полноценной поляной, но места между деревьями хватало, чтобы здесь расположился целый лагерь. За время путешествия отец Рэймонда не произнес ни слова. Август и Вэл переглядывались, пытаясь о чем-то молчаливо договориться.
Среди палаток горело несколько костров, солнце почти село. Август с грустью подумал, что гнева родителей ему не миновать.
– Простите нас за подобные условия, – произнес Рэймонд, провожая спутников и по пути кивая лагерным жителям. – В путь пришлось собираться немедленно, ведь мы узнали о мальчике, который смог побороть непреодолимую болезнь: у него исчезла магия, но потом вновь вернулась!
Вэл застыл, но никто этого не заметил. Мистер Конь продолжал нести его испугавшееся тельце.
– И зачем вы искали этого мальчика? – Вэл постарался спросить это как можно уверенней, но дрожь выдавала его. Светлый этого будто не заметил. Его спокойный голос казался добрым и уверенным.
– Мой отец любит разгадывать загадки! Эта оказалась для него не по зубам, а потому мы решили спросить секрет у самого парня. Но об этом поговорим позже. Мы уже на месте. Вы можете осмотреться, прогуляться. Для вас уже готова палатка, вот здесь, – Рэймонд указал на место ночевки. Август посмотрел в указанном направлении. Он привык к советским зеленым двухместным брезентам. Палатку, на которую указал Рэймонд, он скорее назвал бы шатром. Чуть выше человеческого роста, установленная явно при помощи магии (никаких опорных конструкций, ткань просто висит в воздухе), мягкого синего цвета шатер возвышался над землей. Август неуклюже спешился и заглянул внутрь.
Если в двухместную советскую палатку может поместиться человек пять, то в это укрытие можно загнать роту солдат, еще и место останется.
– Это все наше? – удивился Вэл. За время путешествия он привык к узким низким потолкам повозок.
– Конечно. Но только на сегодня. С утра мы отправляемся в замок, где и поговорим, – пообещал Рэймонд.
Август и Вэл вновь переглянулись. Этот человек вел себя слишком дружелюбно – оттого еще больше вызывал подозрение. Но похоже, их действительно никто не собирался удерживать силой. Люди вокруг выглядели опасными. Они о чем-то бодро общались, готовили над кострами еду, веселились. Запах жаренного мяса заставлял желудки урчать. Вэл с завистью смотрел на обитателей лагеря – мясо могли себе позволить только очень богатые люди.
«Сбежим сейчас – останемся голодными», – подумал Август. Мысли Вэла двигались в том же направлении.
Их оставили одних. Где-то неподалеку зазвучала гитара.
– Рик, самое время отправить меня домой! – напомнил Август.
– Ты что, хочешь меня бросить? – испугался Вэл.
– Если я не вернусь, меня убьют родители!
– Если ты уйдешь, меня наверняка убьют эти люди! Давай зайдем в палатку, там хотя бы спокойно.
Внутри шатра оказалось темно. Вэл, не задумываясь, зажег в воздухе маяк. Август уставился на магический огонек. Во время боя разглядывать заклинания не было времени, в остальном же волшебства он почти и не видел. Маленький шар осветил шатер мягким белым светом.
– Круто! – восхитился Август, но тут же задумался. – Постой-ка… Я же снял передатчик, как ты используешь магию?
Август полез в карман и нащупал один из браслетов. Он тут же вернул его Вэлу. Тот взял передатчик и взглянул на пустое запястье.
