«Расслабляться некогда! Нужно придумать план», – решил Август и пристроился на край телеги, подняв обугленную длинную палку. Он провел по пеплу несколько раз, убедившись, что рисовать получается, и принялся размышлять.
– Что мы имеем? Минусы: я оказался в чужом мире. У меня нет еды. Я не умею колдовать. И я понятия не имею, как вернуться назад, – Август начертил на земле четыре полоски-минуса и взглянул в сторону Мистера Коня. – Из плюсов: у меня есть конь. И телефон. А еще сегодня не надо идти в школу. О, так жизнь не так плоха! Четыре-три в пользу неприятностей. Надо только придумать, как выбраться из этого мира, должен быть способ. Но перед этим – поесть.
Август поднялся на ноги. Из-за резкого движения пепел взмыл в воздух, разлетаясь в разные стороны. От каждого шага возникала пыльная тучка вокруг ботинок. Летов, заметив это, представил, что от его следов плавится земля. Ему нравилось отвлекать себя мыслями, чтобы не задумываться о настоящем. Стоит немного приуныть – и ему никогда не прийти в себя.
– Иди ко мне, – подозвал он Мистера Коня и забрался в седло. Еще вчера Август не умел ездить верхом, но в экстремальных условиях приходилось быстро учиться. Мистер Конь недовольно помотал головой, но позволил оседлать себя. – Что такое? А, я понял. Наверное, пить хочешь? Окей, найдем что-нибудь и для тебя.
Август попытался управлять конем, но у того были свои планы. Мистер Конь решил обойти город стороной, при этом стал совершенно неуправляем. Август дергал поводья, тянул за гриву, но без толку: самостоятельный конь упорно брел вперед, не обращая внимания на всякие там веревочки вокруг морды.
– Остановись, блин! – вспылил Август и ногами подопнул скакуна. Конь этот жест воспринял по-своему: рванул вперед, почти мгновенно перейдя на галоп. Держаться в седле без полумертвого Вэла в руках оказалось просто. После вчерашнего опыта, когда он спасал едва знакомого парня, Август приноровился держаться в седле и не падать. На такой скорости падение с седла может стать летальным. Когда Мистер Конь чуть успокоился, Летов смог даже дотянуться до сумки и вытащить запеченную картошку, которую он вчера не доел. Последняя.
Они постепенно приближались к месту, где вчера оставили Вэла. Август вертел в руках картошку и размышлял, можно ли растянуть ее на целый день.
«Не получится. Я даже сейчас не наемся!» – решил он и откусил кусочек.
Август издалека высматривал лагерь Рэймонда, этого негодяя.
«Надо бы помириться с Риком. Он наверняка может вернуть меня, просто выпендривается. Избалованный никс!»
Однако когда Мистер Конь привез его на знакомую полену, Август никого не нашел. Лагерь исчез. Теперь о нем напоминали лишь угли в прогоревших кострищах и вытоптанная трава. Август спешился, чтобы получше оглядеться. За ночь он успел о многом подумать и пришел к выводу, что остаться одному в незнакомом мире – идея так себе. Как бы ужасно ни поступил Рик, это не повод терять никса и его хозяина из виду. С ними Август хотя бы немного знаком.
Однако они исчезли, и Август остался в чужом городе. В чужой вселенной.
«Нужно собраться. В фильмах люди легко читают следы и по ним определяют, в какую сторону все убежали. Я тоже так смогу! – решил Летов и наклонился к земле, готовясь замечать самые мелкие детали. – Значит так. Здесь горел костер. Вот здесь стояли лошади. Фу, гадость какая! Надо понять, в какую сторону ведут следы».
Мистер Конь углубился в лес и бродил там, низко склонив морду, будто что-то вынюхивал. Август, оглянувшись на него, тоже нагнулся пониже, пытаясь вспомнить дедуктивный метод Шерлока Холмса. Не помогало: обитатели лагеря сильно истоптали землю, смяли траву. Теперь невозможно определить, откуда и куда они двигались.
Спустя десять минут Август разогнул спину, недовольно схватившись за уставшую поясницу, и подошел к коню.
– Ах вот зачем ты меня сюда потащил? Теперь понятно. Хороший мальчик! – Август потрепал коня за гриву. Собаки от этого жеста скулили от восторга, а вот Мистер Конь не обратил никакого внимания. Он пил воду – рядом с лагерем, метрах в ста, протекал ручей. Насколько Август смог увидеть, дальше ручей расширялся и уходил вглубь леса. Скорее всего, здесь неподалеку протекала река, ведь города, как известно, строят ближе к источнику воды. Особенно это касается городов средневековых. Август тут же припомнил уроки истории. Судя по рассказам Рика, в этом мире нет никакой техники, путешествуют только верхом, не существует никаких мануфактур и заводов. Значит – средневековье. С другой стороны, есть ли тут феодализм, рабство? Если есть, то лучше держаться от рабовладельцев подальше. Хотя а с другой стороны – рабов хотя бы кормят.
Погрузившись в мысли, Август наклонился к ручью, чтобы набрать в ладони воды. Над головой что-то сверкнуло и с треском врезалось в дерево. Август подскочил.
Кусочки коры разлетелись по сторонам, оставив в стволе дерева дыру. Летов представил, что это могло произойти с его головой, и спрятался за коня. Нападающий не стал пулять в животное магией, но Август не спешил выглядывать. Сначала нужно удостовериться, что ему ничего не угрожает.
– Эй, еще стрелять будешь?
Никто не ответил.
– Учти, у меня третий разряд по боевой магии! Один миг – и бах! Ты разлетишься, как в море корабли! – не сильно задумываясь над словами, Август шарил по карманам, стараясь найти защитный амулет. Вчера он стащил его у Вэла и, если повезет, сегодня амулет спасет еще одну жизнь. А если повезет еще больше – то и спасать не придется.
Тонкий плетеный кожаный браслет оказался в кармане джинсов. Нацепив его, Август еще раз что-то выкрикнул, но в ответ услышал лишь тишину.
«Не сидеть же мне целую вечность за этим конем? Помирать так с музыкой! Надеюсь, хотя бы успею врезать этому гаду!»
Август разогнулся и выглянул поверх седла.
– Погодите-ка…
Это был редкий лес. Настолько редкий, что прятаться за деревьями бессмысленно – скрючившееся за кленом тельце Август заметил почти сразу. Заметил и улыбнулся. Хотя бы эффект внезапности на его стороне. Единственный вариант, как можно справиться с враждебным магом, – напасть первым.
Август как можно тише сделал несколько шагов. Клен, за которым прятался незнакомец, рос сразу за тонким ручейком. Враг не торопился выглядывать.
Август в три прыжка перепрыгнул воду, добрался до дерева и дернул мага за плечо.
«Пнуть было бы надежней!» – с опозданием подумал Летов и занес кулак для удара, но тут уши заложило от громкого визга.
– А-а-а! Отстань!
От неожиданности Август отпустил мага и отшатнулся назад. Вместо мерзкого негодяя перед ним стояла…
– Так ты девчонка? С ума сошла на меня нападать?
Перед Августом действительно стояла испуганно сжавшаяся девчонка. Казалось, она только что сбежала из суровой тюрьмы: худощавая, с трясущимися руками, вцепилась в дерево, будто без его поддержки упадет без сил. За темными волосами, что спадали на лицо, Август увидел знакомое выражение глаз. У него частенько бывало такое же: с темными кругами, уставшее от бессонной ночи и бесконечной учебы. Подумав об этом, Летов тут же нахмурился. Вряд ли незнакомка всю ночь играла в компьютер. Значит причина ее измученного вида в чем-то другом.
