– Я… я не нападала. Точнее, не собиралась. Хотела только связать тебя, чтобы ты не напал первым.
– Ты решила меня прибить? Типа мертвый не может напасть?
Август попытался схватить незнакомку за руку, чтобы она больше не смогла колдовать, но она легко оттолкнула его, не коснувшись и пальцем. После этого, правда, она опять вцепилась в дерево.
«Воздушная магия! Плавали, знаем, – решил Август. – Эх, а родители говорили, что компьютерные игры мне никогда в жизни не пригодятся. С ней надо поосторожней, она только кажется слабачкой».
– Да нет же! – воскликнула незнакомка, слабо покачав головой. – Послушай, мне просто надо пройти дальше и не нарваться на неприятности.
– Это легко сделать, пытаясь убить каждого встречного.
– Да отвали ты! После того, как на меня напали, я стараюсь от всех держаться подальше. Просто ты выскочил так внезапно, что я растерялась.
– На тебя напали?
Девушка, поняв, что Август не собирается с ней драться, поправила рюкзак за плечами и, шатаясь, направилась к ручью. Мистер Конь посмотрел на нее с вежливым любопытством и попытался приблизить морду. Незнакомка слегка шлепнула его по носу, и он отстал. Девчонка опустилась на колени, набрала в ладони воды и с жадностью начала пить. Только через минуту она вновь заговорила.
– Я не пила целые сутки! Сбилась с дороги, убегая от каких-то мужиков. Ах да, нападение! – она вытащила из рюкзака огромную флягу и опустила ее в воду. – Это те уроды, что нападают на детей. Хотели лишить меня магии, но не тут то было! У меня практики больше, чем у всех этих придурков вместе взятых.
– Откуда?
Август подошел к ручью и тоже наклонился, чтобы попить, разглядывая при этом новую знакомую. Класс девятый на вид. Летов усмехнулся. Так уж привык – возраст всех ровесников измерять в классах. Дни недели отсчитывать, представляя страницы дневника.
– Да неважно, откуда. Родители постарались! Что ты делаешь посреди леса? Тебе не жарко?
Август проследил за взглядом незнакомки и неуютно замялся. Она смотрела на его зимние ботинки. На ночь он их сбросил, чтобы ноги отдохнули, но бродить босиком не решался, мало ли? Вдруг в этом мире ядовитые змеи в порядке вещей? Приходилось париться в обуви, изнутри обитой мехом.
– У меня нет другой обуви.
– Сделай!
Август припомнил все, о чем рассказывал никс и быстро нашелся:
– У меня вместо ботинок получается какая-то ерунда. А ты можешь?..
Девчонка закатила глаза и вздохнула.
– Ты такой бесполезный! У меня сейчас с магией неладно, едва ходить могу… – она окинула Летова взглядом и, видимо, решила, что без ее помощи он обойтись не сможет. – Ладно, давай их сюда, попробую что-нибудь придумать. Но! Будешь должен мне желание, договорились?
Август кивнул и поспешил разуться. Вместо шнурков на ботинках были липучки, и новая знакомая с интересом наблюдала за Августом. Он осторожно наступил на мягкую траву голой ступней – носки отправились в сумку еще утром. Получив обувь, девушка первым делом разглядела застежку.
– Интересная штука! Где взял?
Летов решил, что лучшая защита – нападение.
– Так сейчас модно. Ты с какой деревни приехала?
Девушка смущенно замолчала и начала крутить ботинки в руках, что-то нашептывая себе под нос. Не зная, чем заняться, Август перешагнул через ручей как можно аккуратней, стараясь не задеть босыми ногами ледяную воду, и залез в сумку к Мистеру Коню. Он проверял их уже третий раз в надежде, что случайно пропустил что-нибудь съедобное. В сумках не было ничего полезного, только хлам. Среди всего прочего – серая пластилиновая фигурка, подозрительно напоминающая Вэла, только с громадными крыльями. Наверняка это тело для Рика. Перья тоже сделаны из пластилина, поэтому Август сильно сомневался, что фигурка сможет летать.
«Хотя нет, сможет. Как только Рик появится, я швырну его в ближайший колодец».
Девушка закончила возиться с обувью, встала и протянула ее Августу. С внутренней стороны ботинок исчез мех, а сам материал стал будто тоньше. Тем не менее, обувь оказалась вполне удобной, и Август с облегчением заметил, что ногам уже не так жарко.
– Рина.
– Что? – не понял Летов.
– Рина. Это мое имя. Можно просто Рин.
Август на секунду задумался, представляя, что вот он. Момент, когда можно начать новую жизнь, придумать себе простое имя, выдумать правдоподобную легенду и остаться в этом мире навсегда. Родители уже наверняка с ума сошли, что их сын пропал без предупреждения. Если бы он прямо сейчас вернулся домой, его б прибили. Раздумывая над всем этим, он все же представился:
– Август.
Рин кивнула и вновь начала копаться в рюкзаке.
– Что, даже смеяться не будешь? – удивился Август.
– Над чем? Над твоим именем? Скажу честно, это не самое смешное, что я слышала в своей жизни. К тому же мне всегда говорили, что у меня дурацкое чувство юмора. В детстве, когда кто-нибудь ломал себе руку, я прыгала вокруг и смеялась. Все еще хочешь меня развеселить?
– Не особо.
Рина достала из рюкзака что-то белое. Это напомнило Августу пластилин, из которого сделана фигурка Рика. А когда девушка откусила кусочек, Август уже не сомневался: это та безвкусная глина, о которой он столько слышал. Желудок предательски заурчал. Рина, услышав это, недовольно поглядела в сторону Летова.
– Что, еще и кормить тебя прикажешь? Это будет стоить еще одно желание. Потом не расплатишься.
– Ничего я не хочу, – буркнул Август и отвернулся, чтобы не смотреть на пищу. – Я уже ел. Жуй сама эту ерунду.
– А-а, ты тоже из этих? – Рин, не выпуская из рук завтрак, пошла в сторону бывшего лагеря Рэймонда, и Август невольно побрел за ней.
– Из каких «из этих»?
– Ну эти умники, которые восхваляют все натуральное, предлагают отказаться от магии во имя настоящего счастья. Когда они приехали в наш город, их слушали, затаив дыхание. Потом уже поняли, что это обыкновенные обманщики, гипнотизеры. Только было уже поздно.
– А что случилось?
– Пуф! – Рин размахнула руками, чуть не стукнув идущего за ней Августа. – Сказочный шарик взорвался, оставив после себя толпу одураченных людишек. Я бы рассказал тебе подробней, только вот одна беда – не хочу. Ты мне так и не ответил, что делаешь в лесу.
Они пришли к лагерю Рэймонда. На месте, где располагался лагерь, кострища выглядели как черные кляксы на сочной зеленой поляне. Трава между деревьями не успела подсохнуть и казалась красочной, словно яркий зеленый цвет из палитры художника.
– С чего мне что-то рассказывать? Ты и сама многое не договариваешь.
– Как хочешь! – Рина пожала плечами и присела, чтобы коснуться травы ладонью. В таком положении она и застыла, при этом непрерывно жуя.
