– А впрочем, скрывать мне особо нечего, – произнес Август. – Здесь еще вчера вечером был разбит лагерь. Сюда ушел мой… брат. Вэл. И теперь мне обязательно нужно его найти. Они уехали куда-то, но я не знаю, куда.
Рина его будто не слышала. Прожевав окару, она освободила обе руки и зарылась ими в траву.
Вокруг вспыхнуло несколько ярких образов. Август закусил губу, чтобы не вскрикнуть от неожиданности. По коже пробежали мурашки. Вокруг ходили призрачные люди. Они не замечали Августа и Рину. Кто-то говорил между собой, но молча, будто в телевизоре без звука. Одни сидели у костра, другие ходили от палатки к палатке. Среди блеклых теней Август увидел и Рэймонда, а за ним, верхом на лошадях, скакали Вэл и сам Август.
Видение длилось всего несколько секунд. Призрак Вэла взорвался, оставив после себя светящуюся пыль. Остальные призраки растворились в воздухе так же быстро, как и появились.
– Вау! Это ты сделала?
Рина взглянула на Августа, приподняв бровь. Он про себя решил, что на ее худощавом лице выражение презрения выглядит по-дурацки, но все равно почувствовал себя неуютно.
– Ты вообще с этого мира?
Летов приготовился ответить, но вовремя одумался.
«Это всего лишь такое выражение, ничего она не знает!»
Он и сам не понимал, почему решил скрывать правду от незнакомки. Во всех фильмах герои делали именно так, а герои фильмов не могут ошибаться. Рин продолжила:
– Это такой банальный уровень магии, что его знает даже пятилетний ребенок. Обычное поисковое заклинание. Только я с ним не слишком хорошо обращаюсь, – Рина смутилась, поняв, что противоречит сама себе. – Просто я очень вымотана. Немного путаюсь в заклинаниях, а на что-то серьезное сил не хватает. Лучше пойду отсюда.
– Нет, постой! Сделай так еще раз! – Август оглянулся, надеясь увидеть еще хотя бы одного призрака, который сможет показать ему направление, куда двинулся отряд Рэймонда. Разумеется, вокруг никого не было. – Мне обязательно нужно узнать, куда они поехали! Ты можешь повторить?
Рина поднялась на ноги и устало потерла глаза.
– Могу. Мне просто нужно немного отдохнуть. Неделю или две.
– Неделю? Две? Но мне нужно сейчас!
Рина будто не услышала Августа.
– Тут рядом есть город, верно? Отвези меня туда.
– С чего бы?
– Ты должен мне желание!
– Что за бред?
– Одно мое слово – и твои ботинки испарятся! – Рина шагнула вперед, и Август невольно отступил. – Что, испугался? Я уже все поняла. Ты лишенец, верно? Где твое клеймо? Или ты с рождения такой?
– Я не лишенец!
– Докажи.
Август растерянно взглянул на собственные руки, пытаясь что-нибудь придумать. Почему-то это слово, «лишенец», казалось ему жутко оскорбительным. Но единственное, что он умел – восстанавливать разбитый мобильник. Девчонка просто засмеет его!
– Ну хорошо. У меня действительно не все в порядке с магией. Мои родители как раз из тех, кто к волшебству относится… сдержанно.
Рина прищурилась.
– Я слышала, что такие дураки существуют, но чтобы встретить в жизни! Они не учили тебя магии? Мне рассказывали, что некоторые отшельники прячутся далеко от городов. Где твои родители?
– Далеко отсюда.
– Ты сбежал от них, верно?
Август неопределенно покачал головой так, что этот жест можно было истолковать как угодно.
– У тебя есть магия, но ты ей не умеешь пользоваться. Это не беда! По крайней мере, это не так страшно, как быть лишенцем. Десяток лет и ты сможешь делать то же, что и я сейчас. Только в пять раз хуже.
– Десяток лет? Мне бы поскорее. Ты же помнишь, мой брат…
– Да-да, я поняла, – отмахнулась Рина. – План такой. Ты отводишь меня в город. У тебя же там никого нет, верно? Вдвоем нам будет проще продержаться. Я научу тебя этому трюку с поиском следов. Потом мы просто разбежимся каждый в свою сторону. Ты найдешь своего брата, а я… впрочем, про меня тебе знать не обязательно.
Идея не казалась гениальной, но это походило хоть на какой-то план, поэтому Август согласился. Он подозвал Мистера Коня, и они, еле устроившись на скакуне вдвоем, неторопливо поехали в город.
Ехать оказалось настолько неудобно, что спустя несколько минут Август слез и пошел рядом. Скорость стала чуть медленней, но зато появилась возможность понаблюдать за незнакомкой.
Рина дремала на ходу, ее тело то и дело склонялось опасно низко к шее коня. Она выглядела изнуренно, будто не спала несколько дней. Август вспомнил слова Рика, что магия похожа на физические нагрузки: если перетрудиться, мышцы начинают потихоньку подводить. Такое бывало у отца на работе: когда папа весь день таскал грузы между вагонами (это было давно, Августу едва стукнуло пять), он возвращался домой и заваливался на кровать. Потом лежал недвижно час или больше, и только после этого шел ужинать. Маленький Август смотрел на отца с долей восхищения – сильный какой! – и сочувствия. Когда папа пил чай, бывало, что кипяток выливался из кружки. Из-за трясущихся от перенапряжения рук.
«Если предположить, что магическая сила действует как и физическая, может быть, девчонка не обманывает! – решил Август. – Путает заклинания, не может долго колдовать. Как же не вовремя! Я ведь мог бы уже мчаться за Вэлом… Но просить кого-то другого о помощи будет слишком странно. Они наверняка захотят узнать, что случилось, а на это я и сам не могу дать ответ. Пусть Рин думает, что Вэл – мой брат. Хотя бы не придется объяснять, почему я так стремлюсь его найти».
– Этот город совсем как наш, – сказала Рина, приоткрыв глаза. Они уже двигались вдоль домов, и Август пристально вглядывался в наштампованные улицы, пытаясь определить направление.
– В этом мире вообще все одинаковое, – проворчал Август.
– Есть такое! – согласилась девчонка и тоже слезла с Мистера Коня. – В детстве я несколько раз терялась и по ошибке заходила в соседский дом. Потом долго плакала, не найдя внутри маму. Какие-то чужие тетки таскали меня по улице и тыкали пальцем в дома. Спрашивали: твой? А этот? А вон тот? А мне всего лишь пять лет, я не умею различать одинаковые здания! – Рин с интересом рассматривала город.
Люди начали потихоньку выбираться из своих жилищ, но никуда не спешили. Август решил, что здесь либо выходной, либо абсолютно у всех свободный график работы, раз они передвигаются так медленно. Он поглядывал на их одежду: среди мешковатых одеяний встречались и вполне современные вещи: потертые джинсы, майки с принтами, цветастые шорты. Как будто некоторые жители города тайком гоняли в соседний мир прибарахлиться.
– И как ты с этим справилась?
– Вывесила из своего окна огромную красную тряпку. Опознавательный знак для самого одаренного ребенка в городе. Куда мы идем?
