Чтобы рассмотреть получше, Вэл протер кончиком носка камень, стирая пыль. Центр площадки исписан «рунами» – так их называл отец. Алан часто использовал их при создании амулетов, порой даже что-то объясняя сыну. Руны едва проглядывались сквозь толстый слой черной пыли.
О загадочных письменах Вэл знал немного. Лишь то, что они помогают магии проникать из внешнего мира в предметы. Отец упоминал, что клеймо лишенцев работает по обратному принципу, блокируя магию, но у Вэла не было времени расспросить об этом подробнее.
Рэймонд ускорился и выехал вперед. Люди по его указанию закружились вокруг, начиная подготовку. Вэл решил не входить в рунический круг – мало ли, как работает телепорт? Оставалось только наблюдать, как другие маги что-то обсуждают.
Рэймонд приблизился к Вэлу и слез с коня.
– Во время телепортации лучше не прикасаться к другим живым существам.
– А как же Рик?
– Забери его тельце, а никс доберется сам.
Рэй даже не взглянул в сторону Рика. Люди редко относились к хранителям внимательно, для многих никсы казались такими же неразумными животными, как, например, лошадь. Пользу приносит, но при этом говорить по душам с конем или никсом никто в здравом уме не станет.
Рик кивнул, залез в ремешки на плече Вэла, и секунду спустя его тельце безвольно обвисло.
– Проходи в центр, Вэл, – скомандовал Рэймонд. – Мы с отцом последуем за тобой.
– Это точно безопасно?
– Опасно, конечно. В момент телепортации вселенные раздваиваются, и твое тело бездыханно падает, а где-то в другом месте появляется новое – точно такое же, с теми же знаниями и воспоминаниями. – Рэймонд взглянул на ошарашенного Вэла и засмеялся. – Шучу, конечно! Но это серьезная магия, лучше пользоваться ей только в крайних случаях.
После услышанного Вэл подумал, что две недели верхом – не такой уж плохой вариант. Несмотря на тревожные мысли, он не хотел показаться трусом и прошел в центр плоского камня.
«Интересно, как этот булыжник тут оказался? За собой притащили что ли?»
Подумать над этим Вэл не успел. Маги окружили его, выставили ладони вперед, и от кончиков пальцев по воздуху начала растекаться лазурная жидкость. Она поползла вверх, облетая Вэла, и полминуты спустя он уже стоял в магическом куполе. Очертания магов снаружи расплылись. Вэл протер глаза, пытаясь вернуть нормальное зрение, но обратил внимание на руки – они были совершенно обычные, не мутные. Из-за купола не доносилось ни одного звука. Волшебники исчезли из виду.
– Рик, ты здесь?
На секунду Вэлу захотелось, чтобы никс нарушил правило, как он обычно и делал, и проник каким-нибудь образом к нему. Как долго будет длиться перемещение? Вдруг это хитроумная ловушка, и Рэймонд просто взял его в плен? Что будет, если коснуться этой странной жидкости? Она окружала Вэла и будто светилась изнутри. Чистый лазурный цвет напоминал безоблачное небо.
Вэл протянул руку, выставив указательный палец. Наверняка во время телепортации нельзя делать ничего подобного, но очень уж хочется! Вэл коснулся купола, и палец погрузился в жидкость легко, будто в холодную воду.
В ту же секунду купол пролился вниз, обдав юного мага ледяным потоком.
– Блин!
Вэл тут же высушился и огляделся. Он стоял на вершине небольшой горки, а под ней… земля, будто с прочерченной сеткой.
Сотни, нет, тысячи полей! Огромная территория, на которую Вэл взирал с высоты. Желтые, оранжевые, десятки оттенков зеленого – каждое поле уникального цвета, словно гигантская палитра. Маленькие людишки копошились там, как муравьи, бродя между деревьев или высокой травы. Разглядеть, что они делают, оказалось невозможно. Вэл прищурился, стараясь понять, что за растения растут на ближайшем поле. Высокая, с человеческий рост, трава с желтым навершием стремилась к небу.
Неподалеку на аккуратных пригорках паслись животные: рогатые, мохнатые. Вэлу тут же захотелось подойти к ним и потрогать – настоящие? Можно ли к ним прикасаться, или это дикие звери, как ярмарочный тигр?
– Круто, да? – раздался из-за спины голос Рэймонда.
Вэл обернулся, но не знал, что сказать. В голове оказалось слишком много вопросов. Он решил задать самый главный:
– Что делают эти люди?
– Ты же не думал, что еда берется из ниоткуда? – Рэй приблизился к Вэлу и довольно оглядел поля. Он даже не скрывал гордости. – Чтобы подготовить людей к жизни без магии, нужно создать подходящие условия. Пришлось потратить десяток лет, чтобы раздобыть нужные семена, вырастить фруктовые леса, набрать работников. Пока что некоторые из них еще пользуются магией – но это ненадолго. Через несколько лет все жители нашего мира будут либо покупать натуральные продукты, либо выращивать их самостоятельно.
– Почему бы не оставить магию, но не пользоваться ей, чтобы было проще выращивать… ну, что они там выращивают? – спросил Вэл.
– Тогда и ты ответь на вопрос. Почему люди уже сейчас не делают так? Что мешало твоим родителям каждый день вечерком выходить на улицу и легким движением руки пропалывать помидоры, поливать редиску, снимать лишних жуков с картошки?
Вэл не нашел, что ответить. Во-первых, он не понял, что значит «пропалывать» и причем тут жуки.
– Только когда настоящая пища станет единственным доступным вариантом, люди начнут ее потреблять. Миру нужна революция, мощнейший толчок! И у нас с тобой есть отличный шанс совершить его. Речь не только о еде. В школах учат щелкать пальцами, все работают, не вставая со стула. Среди жителей Арканы в моде худоба – а ведь это слабейшая из форм физического совершенства!
Вэл обратил внимание на серый безликий купол размером с человека, который появился посередине плоского рунического камня.
– Ага, вот и отец! – обрадовался Рэймонд.
Вэлу на секунду показалось, что отец Рэя специально задержался, чтобы дать им поговорить. Или просто совпадение? И где же Рик?
Купол телепортации разломился, и серая жидкость пролилась на камень, мгновенно впитываясь. Вэл заметил, что здесь камень тоже покрыт слоем золы или пыли. Вода с магического купола прибила ее, и пыль стала еще чернее. Несколько секунд спустя один за другим появилось еще три шара, на этот раз ровного бледно-зеленого цвета. Рэй поспешил коснуться их. Тройка скакунов стояла смирно, будто они давно привыкли к подобным приключениям.
– У них отличается цвет купола, – заметил Вэл.
– Это так, – ответил Рэй.
«Наверняка знает больше, чем говорит».
– И куда мы теперь? – вслух спросил Вэл.
– Взгляни сам, – Рэй указал пальцем вдоль полей в сторону, откуда светило солнце. У полей оно склонилось чуть ниже к земле, хотя по ощущениям Вэла едва ли прошло время обеда. Прищурившись, он всмотрелся против света в указанную сторону.
Там, на линии горизонта, возвышалась скала. Вэл приложил руку к глазам. Скала медленно перерастала в строение. Назвать его дворцом было сложно. Все дворцы, которые Вэл видел на картинах, больше напоминали вытянутые в длину богатые дома. Это же здание больше походило на горный хребет, прыгающий то вверх, то вниз. Вэл, как ни приглядывался, не мог разглядеть подробнее.
