– Ага, – сказал Вэл, чтобы хоть что-нибудь сказать.
– Тебя что-то беспокоит? – догадался Рэй.
– Нет, все в порядке.
– Не обманывай. По тебе видно, если ты думаешь о чем-нибудь серьезном, – Рэй подпрыгнул и сел в бойницу между двумя возвышениями. – Раньше мне казалось, что я зря все это задумал. Что не стоит менять этот мир, что он неплох и без вмешательства. Но чем больше я смотрю на людей, тем больше убеждаюсь: все не зря. Ты видел, как счастливы люди в поселках?
– Я видел, как несчастны лишенцы вне поселков.
– Мы ведь уже говорили об этом, – Рэй тяжело вздохнул, будто уставший учитель, который уже пятый раз объясняет ученику простейшее правило. – Изменения никогда не проходят гладко. Всегда будут несогласные, всегда будут жертвы. Сейчас мы рискуем десятками людей, чтобы потом миллионы потомков стали счастливыми.
– Я знаю, – отозвался Вэл. Он наблюдал, как Рэймонд легко сидит на стене, даже не придерживаясь руками за край. Легкое движение руки – и он рухнет вниз. Не успеет отреагировать, схватиться за стену. Упадет, проломив голову. Вэл видел, на что способен Рэй – он превосходный маг, хоть и продолжает щелкать пальцами при колдовстве, притворяясь слабаком. На деле же он сильнее любого в этой крепости. И умнее. Но никакая сила не спасет от падения с такой высоты.
«Простят ли тогда меня? Или убьют, как дважды предателя?»
Вэл сделал шаг вперед. Рэй будто не заметил этого и по-детски болтал ногами в воздухе, стукая пятками о стену. Вэл начал поднимать руку. Легкий толчок исправит все ошибки!
– Я научу тебя всему, что знаю сам, – внезапно произнес Рэймонд. Вэл пораженно замер.
– Что?
– Станешь моим наследником. Я стараюсь рассказывать тебе обо всем, что знаю сам, хоть и не хочу взваливать все разом.
– Наследником? Меня?
Вэл не знал, как на это реагировать. Неужели правда?..
– Ты напоминаешь мне меня в детстве, – сказал Рэй и задумчиво посмотрел в небо, выискивая взглядом облака.
Он даже наклонился чуть-чуть назад. Идеальный момент, чтобы сбросить его! – но Вэл застыл, не веря своим ушам.
– Я был таким же мечтателем. Так же метался между тем, чего хочу, и тем, к чему привык. В какой-то момент… Лет в пятнадцать, наверное, все-таки выбрал свой путь и до сих пор по нему иду. Иногда хочется все бросить. Порой кажется, что я неправ и только делаю хуже. Но! – Рэй спрыгнул с бойницы, и Вэл от неожиданности отшагнул назад. – Нужно избавляться от хандры! Знаешь, что меня действительно вдохновляет? Вид счастливых людей, которые мне доверились! Тебе досталась нелегкая миссия, Вэл, но если сможешь вынести этот груз, ты станешь самым ценным человеком из моих друзей.
Вэл хотел еще что-то спросить, уточнить, что не ослышался, но Рэй пожал на прощание руку и ушел. Вэл остался один.
«Август говорил, что если избавиться от Рэймонда, меня все простят… Чушь! Все будут шарахаться от меня, как от убийцы. Все из-за дурацкого клейма… Меня никогда не простят. Примут, наверное, но будут обходить стороной, – Вэл бродил по башне, временами разглядывая горизонт. Со скуки он пинал перед собой отколовшийся камушек. Стена выглядела монументально, мощно, но порой от нее отколупывались кусочки камней. – Мой единственный выход – следовать за Рэем. Да и чего я так волнуюсь? Ведь все, что мы делаем, действительно во благо! В поселках живут самые счастливые люди, которых я когда-либо видел. Это словно дверь в другой мир…»
Вэл так сильно пнул камень, что тот улетел на лестницу, ведущую вниз. Идти за ним не хотелось, и Вэл склонился через бойницу, наблюдая за внутренним двором. Какие-то работяги тащили повозку с маленькими коробочками, похожими на стальные гробики: вместилища для никсов. Их производили здесь пачками, потом отправляли в другой мир за какими-нибудь интересными вещами, книгами и технологиями. Часть никсов терялась, и маги получали новых, вживляя в них частичку своей души. Маленькую, крошечную часть себя. Вэл часто размышлял над тем, что маги, раздавая душу, наверняка со временем так сильно растерзают свою личность на кусочки, что перестанут быть личностями. Сами станут похожи на никсов. Пока что этого не происходило, хоть некоторые маги, работающие с хранителями, вели себя странно.
Вэл взглянул на пустующее плечо. Его никс, вместе с подаренной частичкой души, был далеко.
Глава 10. Чудный новый мир
Вэл накинул черную кожаную куртку. Под ней находилась водолазка, а под ней – майка. Можно было бы обойтись курткой с подкладом, как многие и делали, однако Вэлу слишком нравилась его осенняя одежда из кожи теленка – так сказали библиотекари. В ней он выглядел по-взрослому важно. Вэл бродил в этой одежде по морозу, никак не блокируя холод, и представлял, что ледяной ветер продувает его насквозь, вымывает все его грехи. Только когда тело начинало трястись от холода, Вэл забредал в помещение и грелся у камина – в крепости повсюду зажигали огонь. Греться с помощью магии считалось дурным тоном.
Однако в этот раз у него не было времени на самобичевание. Вэл вышел из замка на улицу, и ветер тут же бросил снег в лицо. Вэл отмахнулся, и среди снегопада образовался проход. Такая магия затрачивала много сил – слегка закружилась голова – но зато никакие ледяные пылинки не будут доставать. Вэл прошел полсотни метров вдоль крепостной стены и скрылся за одной из дверей.
На него обернулось несколько человек и тут же поспешно вернулись к своим делам. К визитам молодого наследника они привыкли и даже частенько что-нибудь дарили, «покупая» его хорошее настроение. Вэл особенно ценил необычные сладости вроде желейных мишек или какие-нибудь интересные игрушки. Один из библиотекарей однажды достал для него паззл – картинку, которую нужно собирать из маленьких деталей. После этого Вэл не появлялся несколько недель. Теперь в его комнате, склеенная из ломаных квадратиков, висела картина дрейфующего по волнам корабля, а сам Вэл стал мечтать о морском путешествии. Рэй говорил, что где-то на границе Арканы есть бескрайнее море, там рыбацкие лодки порой выходят за добычей, но таких огромных кораблей в их мире пока не изобрели – не до этого.
Вэл молча прошел мимо рабочих столов и сел на свое место. Специально для него выделили отдельный уголок, где он мог сам находить что-нибудь с помощью никсов. Это напоминало рыбалку – нужно закинуть очередного хранителя в другой мир и ждать. Не возвращается слишком долго, значит, схватился за слишком тяжелый предмет, не рассчитал силы и растворился во вселенной. А может, просто потерялся – нужно отправлять другого. Создатели никсов обитали здесь же, в замке, но Вэл к ним не заходил. Среди них нет лучшего изобретателя – его отца. Он отказался от сытой жизни – вместо этого он уже полгода сидел в темнице. Принципы не дали ему присоединиться к собственному сыну.
Вэл фыркнул, вспомнив об этом.
«Тут никто не работает из благих побуждений. Все боятся оказаться врагами, поэтому прислуживают Рэю… А теперь и мне».
Вэл взял в руки очередную коробочку с никсом и открыл ее. Внутри лежала безликая фигурка. Вместо лица – глиняный пустой овал, только глаза нарисованы. Никсы, которых создавали в замке, казались даже тупее обычных – говорить не умеют, у них даже нет рта. Но для путешествия в другой мир годились и такие «балванчики».
