Мужик вскочил, но не успел даже вскинуть руки, как его схватили.
– Сами с ним разбирайтесь, – приказал Вэл и побрел к поселку. Он перешагнул через одного из мужчин, содрогнувшись от омерзения. Сколько крови! Кажется, даже кончик топора торчит из спины – прошел насквозь.
На месте, где еще минуту назад валялся первый нападавший, Вэл увидел безжизненное тело ворона, почти перерубленного пополам. Перья неестественно вывернулись, сломались, голова оказалась повернула набок.
– Ах вот, что случилось! – понял Вэл. – Ты выколол ему глаза, дружок? Не знаю, зачем, но это спасло мне жизнь.
Он присел на корточки, без неприязни коснувшись черных перьев. Внезапная мысль пришла в голову, и Вэл огляделся, стараясь увидеть какой-нибудь знак.
– Рик, ты здесь?
Никто не ответил. Мимо протащили мужчину.
– Господин, вас подождать? – спросил один из магов-наемников.
– Нет. Мне нужно похоронить птицу.
Вэл аккуратно поднял ворона в ладонях и носком расчистил землю от снега.
– Рик, надеюсь, ты успел уйти.
Глава 15. Три мушкетера
Август впервые за полгода почувствовал, что счастлив. Тягучий бессмысленный ритм жизни сменился стремлением к цели. А цель наконец появилась!
Все началось с того, что Рик вернулся от Вэла. Растерянный, испуганный, он забился в угол диванчика, и Август никак не мог привести его в чувства. В конце концов он решил просто оставить никса в покое, чтобы тот пришел в себя. Помогло – через пару часов Рик очнулся и, словно безумный, заметался по комнате.
– Август! Хозяин чуть не погиб! Я должен ему помочь! Ты должен его спасти!
– Да скажи толком, что случилось?
– На Вэла напали! Я еле защитил его! Мое тело раскололи пополам…
– Разве ты не должен был погибнуть? – удивился Август. – Когда в тебя прилетело молнией, ты чуть не умер.
– Я же никс! Меня создали магией, и погибнуть могу только от нее же. Да и вообще, это не важно! Вэл в опасности, его все ненавидят! Ты должен его спасти!
– Окей. Перенеси меня.
Рик покачал головой:
– Не могу. Но зато я могу показать, где они находятся! Расскажу, где их крепость.
После этих слов Август схватил Рика и без лишних церемоний потащил к Артуру. Тот не удивился разговорчивому никсу и даже вспомнил его. Рик показал на карте место, где располагался замок, а Август впервые увидел карту мира.
«Маленькая! Наверное, как Евразия, не больше. А что же остальной мир? Может быть, они его еще не открыли?»
Август захотел спросить про карту подробнее, но побоялся – Артур ведь не знает, что он из другого мира.
– Говоришь, их замок здесь? Ты уверен? – Артур переспросил Рика несколько раз, и никс уверенно кивал. – Это очень странно! Там всегда были поля, животных разводили. Оттуда доставляли продукты богатым гражданам. Почему они прячутся именно там?
– Может, потому что там их не будут искать? – предположил никс. – Там не просто поля. Там целая маленькая страна! Вот отсюда и досюда.
Рик, схватив красный фломастер, начертил на карте огромный круг. Август рассматривал пишущую принадлежность – явно из родного мира. Даже название фирмы написано сбоку на английском.
– Вот это все – территория Рэя! – сказал Рик, ткнув фломастером прямо в центр.
– Не может быть! Мы бы заметили! – возразил Артур.
– Плохо смотрели!
– Собственно, в те края никто и не водил ярмарки… Ты сможешь обозначить все поселки на карте?
Август, надеявшийся, что они выдвинутся в путь вечером или хотя бы на следующий день, поторопился. Артур и Рик развели бурную деятельность, сутки напролет работая с картой, обозначая на ней поля, поселки, измененный рельеф и еще кучу всего, во что Летов вникать не хотел. Ощущение, что поход близко, вдохновляло.
Наконец этот день настал.
Артур зашел проведать Беллу и заодно объявил Августу место сбора: за городом, чтобы не привлекать внимание.
– Путешествовать будем под прикрытием ярмарки. Сейчас их стало меньше, но все лучше, чем просто идти толпой. Зайдем в пару городов, мелких селений будем сторониться.
– Наконец-то, – фыркнул Август.
– В данный момент мы не можем тратить время на помощь. Наш единственный шанс – ударить в самый центр.
– Уже есть определенный план?
– Нет, – Артур покачал головой. – Никс будет искать проходы или слабые стороны укрепления. Ты знаешь, что такое замок? Это защитное…
– Я в курсе, – прервал Август. Для этого мира действительно непривычно строить крепости, но он-то видел их тысячи раз: по телевизору, в играх, сериалах…
– Хорошо. В общем, у нас будет много времени, чтобы это решить. Добираться до тех полей, да еще и зимой – долго.
– Сколько?
– Пару недель, – ответил Артур. – Может быть, месяц, если не повезет с погодой.
– Еще целый месяц…
– Это не так долго, малыш.
Август невольно поморщился от такого обращения. Уж кем-кем, а малышом он себя давно не считал. Пятнадцать лет, почти шестнадцать. Уже успел попасть в другой мир, обозлиться на людей, влюбиться. Полный набор.
– Сиделка переедет к Белле, – сказал Артур. – Надеюсь, я смогу вернуться.
Август попрощался с Артуром и закрыл за ним дверь. Мысль, что в соседней комнате медленно умирает больная беспомощная старушка, его смущала, поэтому он как можно чаще уходил из дома. Сейчас тоже засобирался, нацепил обувь и уже коснулся ручки двери, но что-то заставило его обернуться. Летов посмотрел в сторону закрытой спальни.
Он прошел в комнату Беллы прямо в обуви, шурша зимней курткой. Август купил ее на рынке пару недель назад. Легкая, горнолыжная, от известной спортивной фирмы. И вновь – украдена из другого мира.
«Надо разобраться с Рэем поскорей, – подумал Август. – Пока не разворовали весь мой мир. Интересно, у нас хоть кто-нибудь замечает пропажу? Хотя, если брать все со складов или магазинов…»
За размышлениями Летов не заметил, как пришел к кровати Беллы и что стоит возле нее целую минуту.
Старушка с интересом наблюдала за ним. Чуть полноватое тело за последнее время осунулось. Ноги Белла постоянно накрывала пледом, как делают инвалиды-колясочники. На коленях у нее лежала книжица. Август заметил название: «Три мушкетера». Старое, еще советское издание. У него дома тоже есть такая книга. Когда мама дала ее почитать, Август для приличия пролистал страницы до двадцатой, заскучал и отставил чтение – все равно фильм смотрел. Зато сейчас почувствовал прилив ностальгии.
– Откуда у вас это?
– Артур принес. Никсы сейчас много чего интересного притаскивают, – ответила Белла. Ни голос, ни интонация не выдавали в ней больную женщину. Только вот ходить не могла да спала каждый день все крепче. – Год назад, когда я только потеряла магию и присоединилась к ярмарке, всего этого было меньше. Но нам и этого хватало.
