– Привет! – позвал Вэл, и Рэймонд обернулся.
– Добрый день! Позанимаемся?
– Конечно! – обрадовался Вэл.
– Отлично. Тогда давай найдем хорошее место. Не против потренироваться на улице? Я слышал, на тебя недавно напали.
– Да, но мне повезло. Один упал на свой топор…
– Сам? – спросил Рэй.
– Нет, – Вэл нахмурился и уставился в пол. – Я помог.
– Ты защищался, – успокоил Рэй и ободряюще стукнул по спине. – Не кори себя. Хотя знаю по себе – лицо первого убитого человека забыть невозможно.
– Я не видел, – признался Вэл. – Перешагнул его. Мне надо было…
– Что?
– Похоронить птицу, – Вэл смущенно замолчал.
Они вышли на улицу. Сегодня светило солнце, а снег отражал его лучи и заставлял глаза слезиться. Особенно за крепостью – там начинались бесконечные поля. В ту сторону Рэй и направился. Снег перед ним отбрасывался невидимой лопатой, и Вэл старался следовать за учителем.
– Ты знаешь, как передвигается стая волков? – внезапно спросил Рэймонд. – Я прочитал об этом недавно.
– Не знаю. Я даже не видел их никогда, если честно. От городов их отгоняют магией…
– Уже нет. Но это не важно. Волки следуют за вожаком след в след. Преследователи видят следы только одного животного. Такая вот маскировка.
– Сколько людей идет за тобой? – спросил Вэл. Рэймонд остановился, обернулся.
– Разве ты не видишь? За нами с тобой идет целый мир. Только чтобы его удержать, надо усердно трудиться. Давай сегодня позанимаемся твоей защитой.
Они расчистили площадку от снега. Вэл заметил, что Рэй больше не щелкает пальцами, притворяясь, будто плохо владеет магией. Эту загадку он разгадал давно.
«Строит из себя слабого, чтобы враги не знали, чего он него ожидать, – размышлял Вэл, откидывая снег. – Рэй умеет управлять чужим разумом. Он мастер создания щитов. Он же придумал телепортацию, точнее, довел ее до ума. Есть ли хоть что-нибудь, что он не умеет? Надо проверить».
– Рэй, у меня не проходит рана на ладони. Ты можешь помочь?
– Конечно! – он подошел и накрыл протянутую руку своей. Вэл почувствовал, как зудящая, непроходящая боль от клейма стихла. Рана от ножа тоже затянулась, даже шрама не осталось.
«Лечить тоже умеет, – отметил про себя Вэл. – У него вообще есть слабые места?»
– Я не слишком силен в боях, – произнес Рэй, и у Вэла по спине мурашки пробежали. Он будто слышит мысли! – Но я могу обороняться по-своему. Например – перехватив чужое сознание. Вэл, ты первый, с кем я этим делюсь.
– Почему?
Площадка очистилась до самой земли и смотрелась как нелепый коричневый островок посреди белого океана снега. Рэй походил вдоль площадки, носком ботинка откидывая оставшиеся льдинки. Потом наконец заговорил.
– Наверное, это действительно странно, даже для меня – тоже. Я, знаешь ли, не привык привязываться к людям. С самого детства не привык. У меня были… другие цели. Но ты так похож на меня! Даже идешь по тому же пути, что и я. Вэл, возможно, мы не так часто говорим с тобой, но я всегда приглядываю за твоей жизнью. Думаю, это похоже на отцовскую заботу.
Рэймонд смотрел вдаль, на поля, будто стеснялся взглянуть на Вэла. Потом все же повернулся – и улыбнулся.
– Я же говорил тебе, Лев, что ты станешь моим наследником? Своих детей у меня нет, да и возможности их получить – тоже. Но я достаточно доверяю тебе. Наверное, больше, чем любому другому из нашего лагеря.
– Правда? – Вэл почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Вот как повернулась судьба! Родной отец отказался от него, зато чужой человек, бывший враг – решил о нем заботиться.
– У меня много врагов, Лев. В ближайшие годы, конечно, никому до меня не добраться. Потом, когда мир останется без магии, люди придут в себя. Возможно, решат отомстить. Не исключено, что у них получится – тогда ты должен взять на себя командование. У тебя уже неплохо получается, люди слушают тебя.
– Скорее боятся…
– Они верны тебе! Я не обольщаюсь и прекрасно понимаю: не всем моим последователям интересна судьба мира. Кого-то гораздо больше волнует сохранность его жизни. Я собирал под своим крылом людей с разными целями: одним нужны деньги, другим – власть. Немногие действительно поддерживают наше стремление к прогрессу. Кто-то просто побоялся оказаться нашим врагом. К каждому нужно найти подход. Учись этому. Кстати, сегодня этим и займемся. Итак, главная магия, которой я овладел в совершенстве – контроль над разумом. Тобой когда-нибудь управляли?
– Надеюсь, что нет.
Рэй усмехнулся. Вэл, глядя на него, тоже улыбнулся. Скулы свело, так сильно он раскрыл рот. Потом и вовсе захохотал. Ударил себя по колену, гогоча, и без сил, не переставая смеяться, упал на землю.
– Это! Так! Смешно! – еле дыша, прокричал Вэл, потом бросился к снегу и начал его есть. Вместо ледяного песка во рту он чувствовал аромат печенья.
Рэй приблизился к Вэлу, похлопал его по спине. Наваждение спало.
Вэл вскочил на ноги, отплюнул снег и закрыл рот руками, стараясь согреть замерзший язык.
– Что это было?!
– То, о чем я говорил. Контроль над разумом, – ответил Рэй совершенно спокойно. – Ты понял, что это чужое желание? Или ты сам хотел хохотать и жевать снег?
– Сам… Бред какой-то!
– В этом главная проблема. Защититься от контроля не так сложно. Куда сложнее понять, что в твоей голове – не твои мысли. У тебя бывало такое раньше?
Вэл задумался на миг.
– Нет, но…
– Что такое?
– Случилось кое-что. Недавно. Когда на меня напали, один из них успел заговорить, – Вэл проговаривал слова медленно, не до конца уверенный, что этим стоит поделиться с Рэем. Но с другой стороны – он же ему доверяет! – Он рассказал о том, что в мире творится кошмар. Люди гибнут от голода, они испуганы, беспомощны…
– Разве ты не знал об этом раньше?
– Знал, но все они казались мне просто жалкими незнакомцами. Серыми, безликими. Но я на миг представил, что там, среди них, есть мои знакомые. Близкие.
Вэл вспомнил, как сегодня ему снилась Белла. Будто она лежит на кровати и читает книгу, но он как-то понял, что у нее отказали ноги. Белла обездвиженная, но, как всегда, неунывающая. Хоть это и был всего лишь сон, Вэл никак не мог его позабыть.
– Даже когда я отнимаю магию у детей, чьи имена знаю, это дается тяжелее. Наверное, это все не важно. Но все это крутится у меня в голове, не могу избавиться от мыслей.
– Я понимаю тебя, – внезапно ответил Рэй.
– Правда?
– Конечно. То, что мы с тобой делаем, нельзя назвать абсолютным добром. Но ради мечты всегда приходится чем-то жертвовать. Если хочешь, сходи в один из городов. Из тех, которые не на нашей территории. Посмотри, до чего опустились люди, как они безропотно принимают судьбу, даже не пытаясь сражаться. Посмотри, от каких жалких существ мы освобождаем этот мир, оставляя только лучших.
