– Ты правда отпускаешь меня? И не обижаешься?
Рэй подошел к Вэлу, положил руку на плечо. Он почувствовал тепло даже сквозь куртку.
– Ты мне как сын. И я не хочу, чтобы ты сомневался в том, что мы делаем. Сходи, развейся. Только перед этим я все же обучу тебя защите и контролю. Сможешь во время боя захватить чужой разум – считай, победил.
Вэл кивнул.
– Хорошо. Отходи назад, и мы попробуем еще раз. Главное – пойми, где заканчиваются твои мысли и начинаются мои приказы!
Глава 16. Еще конфет
Вэл учился быстро. Настолько быстро, что Рэй только успевал удивляться и все чаще просил перекур.
Два часа спустя Вэл уже легко откидывал любые чужеродные мысли, а к вечеру Рэй привел наемников для тренировки.
– Не хочу, чтобы ты вламывался в мой разум. С такой скоростью обучения ты сможешь подчинить меня, – усмехнулся Рэй. – Лучше потренироваться на ком-нибудь, у кого нет своей воли.
– Разве у них нет? – удивился Вэл. Наемники слушали их разговор с полным безразличием.
– Увы. Однажды я расскажу тебе, откуда взял этих ребят. Но пока что, думаю, ты меня не поймешь.
Вэл нахмурил брови.
– Не доверяешь мне?
– Ну, раз уж ты так хочешь знать…
Рэй подошел к одному из наемников. У них даже не было имен – когда нужно, они откликались сами, понимая приказы с полуслова. Сейчас же пятерка наемников стояла в шеренге, вытянувшись по струнке и почти не дыша. Снег падал на них, и на плечах образовались уже небольшие снежные горсти. У магов не возникло даже желания отряхнуться, и Рэй провел ладонью по плечу одного из наемников. Тот даже не пошевелился.
– Сложно управлять теми, в ком еще жива личность. Сложно, хотя можно. С этими пятью – иначе. Я взял их тела после телепортации.
– Значит они… – у Вэла округлились глаза. Он представил, как бездушные мертвые тела встают, повинуясь чужой воле.
– Мертвы. Да. Возможно, летают вокруг нас, проклинают. К счастью, они духи ничего не могут сделать.
– Это ужасно, – сказал Вэл.
– Возможно, – согласился Рэй. – Но мне нужны были слуги, которым я могу безоговорочно доверять. Тем более они оказались неплохими магами. Три боевых, щитовик, лекарь. Их магия никуда не делась, а вот от моральных терзаний я их избавил. Используем их как манекены, тренажеры для отработки твоих способностей. Итак, попробуй вот на этом. Шаг вперед!
Наемник, самый высокий, шагнул. Вэл постарался отогнать плохие мысли.
– Что мне нужно сделать?
– Попробуй воздействовать на него. Моему контролю ты научился сопротивляться, теперь перенеси знания на практику. Попробуй атаковать. Вломись к нему в сознание, заставь что-нибудь сделать. Что-нибудь простое, например, поднять руку вверх.
Вэл сосредоточился. Вспомнил ощущения, когда Рэймонд нападал.
«Тогда приходилось целиком сконцентрироваться. Почувствовать границу, где мое, а где чужое, – размышлял он. – А что, если у них нет даже чужого?»
Вэл закрыл глаза. Представил, как поднимает руку, хотя не пошевелил даже пальцем. Буквально почувствовал сопротивление воздуха, напряжение мышц…
– Эй, полегче! – остановил Рэймонд. Вэл открыл глаза. Все пятеро наемников стояли, подняв правую руку. – Ты не сконцентрировался на ком-то одном! Даже меня почти подчинил. Хотя, это уже неплохо. Ты схватываешь налету, теперь научись подчинять кого-то конкретного, а не всех окружающих!
Вэл действительно учился быстро. Полчаса спустя вокруг него уже кружились, бегали и прыгали все пятеро наемников. Движениями каждого из них он мог управлять. Рэй молча смотрел на бесконечный магический танец и задумчиво потирал подбородок.
Власть над чужими телами давалась легко. Теперь стоило только подумать – и маги подчинялись: кидались снежками, пытались встать на руки, показывали друг другу рожицы. Вэл наслаждался, глядя, как они безропотно выполняют самые глупые его просьбы. Суровые наемники, которые никогда даже не улыбались, теперь дурачились, словно дети. Ему даже на миг показалось, что в их глазах появилась детская радость, что они могут вновь делать что-то веселое. Может быть, один из этих людей при жизни был ярмарочным клоуном или поваром, или воспитателем.
«А может, просто мое настроение передалось им», – подумал Вэл.
– Оставь бедняг, – сказал наконец Рэй. Маги успокоились и вновь выстроились в шеренгу. – Ты быстро учишься, но даже не в этом дело. На эту непростую магию у тебя хватает энергии, хотя она не подвластна многим взрослым. Ты знаешь, откуда берется магия?
– Магия берется из вселенной, – заучено сказал Вэл. – А человеческие тела – всего лишь сосуды, через которые энергия выражается в действиях.
– Это вам в школе так объясняли? – уточнил Рэй.
– Ага. А что, неправильно?
– Все верно. Человек – проводник, промежуточное звено между неконцентрированной энергией и магическим действием. Или сосуд, как ты выразился. Когда ты выжигаешь клеймо, оно блокирует поступление магии в тело человека – так и становятся лишенцами. Похоже, можно каким-то образом получать энергию другим путем… иначе бы ты не мог колдовать. И ко всему этому – одного сосуда не достаточно, чтобы управлять пятью телами сразу. Однако у тебя получилось.
– У тебя тоже получается, – заметил Вэл.
– И даже не пятью. Но я тренировался этому долгие годы. Только не обижайся, но ты еще подросток. У тебя должно быть меньше сил, чем у взрослого человека. Что такое?
Вэл поморщился, крепко сжав кулак. Потом подошел к одному из сугробов и набрал полную горсть снега. Холод ослаблял боль.
– Клеймо жжет. Опять.
Вэл надеялся, что Рэй предложит помощь и снова уберет боль, но тот только задумчиво на него посмотрел.
– Интересно… Вэл, что скажешь насчет новой тренировки?
– Я уже вымотался.
– Конечно, на сегодня уже хватит. Но раз у тебя так хорошо все получается – нельзя останавливаться. Куклами управлять проще, чем живыми людьми. Завтра попробуем твои силы на ком-нибудь другом.
– Например?
– У нас много заключенных. Должны же они хоть зачем-то пригодиться? Можно использовать ту девчонку…
– Нет! – вырвалось у Вэла. Рэй прищурился, и Вэл тут же понял, что его просто подловили. – Просто хотел кого-нибудь из взрослых. Так интереснее.
– Это была шутка, расслабься. Я могу управлять только магами. Клеймо на шее ограничивает доступ магии – и моей в том числе. Правда, не в твоем случае – к тебе магия поступает, как я понимаю, иным путем. Может быть, через твоего никса?
– Я давно его не видел.
– Это не значит, что он тут не причем. Не важно. Говоря о тренировках: девушка-заключенная, как и остальные лишенцы, в безопасности. Но чтоб ты знал – можешь посещать в темнице кого угодно. Ты полностью свободен.
