– Ты, Август, сильно хорошо о себе думаешь! Дрался бы ты, как же! Да любой маг тебе наваляет. Хоть чему-нибудь за полгода научился?
– Научился, – сказал Август и скинул Рика с лошади. Никс закричал, но успел взмахнуть крыльями и взлететь.
– Ты с ума сошел? Хозяин расколол мне одно тело, давай еще второе разобьем! Да я тебе…
Август улыбнулся и ехал с таким выражением еще пару минут. Никс бестолково летал вокруг, как назойливая муха. Потом Рику надоело, и он улетел вперед, подсматривать в повозки.
Август достал телефон и посмотрел на заставку. Единственная фотография, на которой они с Риной вместе, не давала забыть ее внешность.
Тринадцатое августа.
«Дома сейчас лето, жара. Интересно, родители уже купались? Хотя, им, наверное, не до этого. Ищут сына, которого невозможно найти,– Август со скуки открыл игру, но на морозе пальцы быстро застыли, и телефон пришлось спрятать. – Ну ничего, скоро я вернусь. Заберу Рину и отца Вэла. Он сделает мне нового никса, такого же умного, как Рик. Сначала отправлю Рину, потом сам. Проход назад будет закрыт, от этого мира останется… только моя жалкая способность заряжать и ремонтировать телефон. И Рина – крутой маг. Интересно, в какой части земли мы окажемся? Если не в России – будет проблема добраться. Притворимся тогда, что сбежали от маньяка-рабовладельца».
Мысли о счастливом будущем отвлекали от бестолкового настоящего.
От повозок донесся зов Артура:
– Август, иди сюда!
Мистер Конь ускорился и нагнал телегу. Артур выглядывал из-за куска ткани – она была какая-то волшебная, не пропускала внутрь холод. Из-за этого в повозках становилось душно, и Август каждый час вылезал проветриться.
– Что такое? – спросил Летов.
– Загляни к нам. Обсуждаем план крепости.
Летов слез с коня и добрался до телеги. Еще недавно Август едва умел читать карты, а сейчас с удовольствием слушал обсуждение стратегии. Артур, заметив его интерес, все чаще приглашал Летова к обсуждению.
Внутри повозки уже разгорался спор: Роджер, громадный брат Артура, нервничал, вцепившись в свою бороду. Казалось, он так сильно дергает за волоски, что вот-вот оторвет их.
– Бьем в лоб! Они точно этого не ожидают! Хватит трусить! Если кто-то и проберется внутрь, это ни к чему не приведет, только зря разделим отряд.
– Можно притвориться рабочими или торговцами. Или никс найдет какой-нибудь тайный проход, – спокойно говорил Артур.
Помимо братьев в повозке находилось еще трое человек, и Августу пришлось сесть поближе к выходу, упираясь коленками в небольшой столик. На нем разложили карту. Точнее, это больше напоминало детские каракули – Рик нарисовал замок, как умел, с кривыми стенами, непонятными обозначениями. Август спрятал улыбку – куча взрослых дядек всерьез обсуждают план нападения по такой дурацкой карте!
Краем глаза Август заметил, что рядом с ним появился никс. Рик пробрался через утепленную ткань телеги и теперь сидел, тихонько прислушиваясь.
– Притворимся рабочими – нашу магию заметят. Ты же не думаешь, братец, что там сидят полные идиоты? То же самое и с тайным проходом – нас обнаружит любой маг! Если только у него глаза растут не из…
– Успокойся, Роджер, – грозно прервал Артур. – Наша задача – уничтожить Рэя и как можно больше его приближенных. Каждого его помощника. Уничтожим основание – разрушится вся крепость. А если мы станем бороться с каждым его воином – у нас просто не хватит людей! Пожалей чужие жизни, Роджер!
– Мир уже не спасти, ты это видишь. Так давай унесем с собой в могилу побольше уродов, которые это устроили!
Роджер напоминал разъяренного зверя. Рычал, кричал, наверняка разрушил бы все, если бы не брат. Артур как будто между прочим держался рядом, готовый в любой момент усмирить его.
Пока братья спорили, Август рассматривал карту. Хоть Рик и не умел рисовать, план получился достаточно подробным – даже с обозначением кухни и туалета.
– Здесь есть проход, – сказал Август и ткнул в карту. Все посмотрели на него. – Я… не уверен, откуда я знаю. Но я прав, Рик?
Никс взлетел, посмотрел секунду на карту и хлопнул себя по лбу ладошкой.
– Точно! Я совсем про это забыл. Видите эту часть? – Рик оказался на столе и тыкал пальцем в рисунок, – Это новое крыло, его не было изначально. Сделали, похоже, недавно. Осенью. Между пристройками есть ход, о нем все подряд знают и пользуются, если лень идти до ворот. Через ров все равно придется перебраться, но перелазить стену уже не надо! Я видел, как там проходят охранники, кухарки, рабочие…
– Крепость – это укрепление, как такое может быть? – удивился Артур.
– Здесь двойная стена, а между ними брешь, – рассказал Рик. – Наверное, оставляли, чтобы было удобно при строительстве, а потом никто и не проверил. Не знаю! Может быть, к моменту вашего прибытия ее уже не будет.
– А может и будет, – Артур сдвинул брови. – Пока разработаем план с учетом этой бреши. Молодец, Август!
Летов смущенно опустил глаза. Ему казалось, что он уже бывал в том месте: протискивался, убегая из замка подальше, лишь бы не видеть этих презрительных взглядов, не слышать перешептываний…
«Откуда я это узнал?»
***
Вечером готовилась казнь. По-другому назвать это действо нельзя: пленник, который с лета упорно отказывался сотрудничать, будет лишен магии. Вэл попросил сделать это своими руками. Одним махом выжечь всю обиду, все отказы отца, сделать ему так же больно, как делал он сам…
«Не отпущу его, пока не потеряю сознание от боли, – думал Вэл. – Пусть почувствует то же, что и я! Отказался от собственного сына, надо же… Значит, и сын откажется от него. Я не папу казню, а простого пленного. Пусть получит свое!»
Вэл ударил стену – до крови, до боли в костяшках. Злость от этого, почему-то, становилась слабее, и он тут же вылечивал руку магией. Но стоило вновь подумать об отце – и в душе поднималась буря чувств.
Клеймо, предвкушая новую жертву, жгло. Вэл заметил даже, что оно будто мерцает, становится то бледным, как кожа, то ярко-красным, как незажившая рана.
– Успокойся! – вырвалось у Вэла, когда он в очередной раз посмотрел на ладонь. – Вечером напьешься крови.
Боль не прекратилась.
Не зная, чем себя занять, Вэл оделся и забрался на стену крепости. Наблюдение за бескрайними полями уже не вдохновляло, зато там, наверху, выл сильный ветер. Он продувал насквозь, не замечая теплых вещей и куртки. Под ледяным дыханием природы исчезали все плохие мысли, потому-то Вэл частенько поднимался на стену. Тут же по периметру крепости стояли смотрители – Рэй выставил их, чтобы они наблюдали за горизонтом. Надзиратели, кутаясь в несколько слоев одежды, недовольно косились на Вэла, но заговаривать с ним не смели.
Внимание Вэла привлек черный ворон. В последнее время его преследовали птицы: то ночью в окно стучатся, то от нападавших спасают, сейчас вот опять. Ворон сидел в бойнице и глядел на Вэла, повернув голову набок. Даже когда он подошел, ворон не стал взлетать.
