«Ну и зачем я туда прусь? Прибьют сейчас», – раздумывал он, но упорно двигался вперед.
Наконец, источник света оказался совсем близко. Летов протер глаза, проверяя, не сон ли это. Вдруг стало тепло, даже жарко. Снег сменился зеленой травкой с цветными вкраплениями цветущих растений. На ветвях, ближайших к свету, из почек пробивались листочки.
Август вышел на небольшую летнюю поляну. В центре висел пучок света, как маленькое белое солнце, а вокруг, четко по кругу, сидели пятеро раздетых по пояс людей. Кто-то гордо вскинул подбородок, кто-то опустил голову, но у всех – закрыты глаза. На их телах обычно черные татуировки светились, словно намазанные фосфором. Зимняя одежда лежала тут же, ненужная и позабытая.
«Вроде я уже не должен удивляться… Но они же лишенцы! Как они могут колдовать? Или это не магия?»
Стало по-летнему душно. Август шагнул вперед, желая коснуться яркого шара, но как только наступил на траву, как волшебство рассеялось. Маленькое солнце исчезло, как дым, медленно растворившись в воздухе. На траву тут же нападал редкий снег. Меркийцы вскочили, ругаясь на своем языке и кутаясь в теплую одежду.
Среди них Август узнал и старшего меркийца, который рассказывал легенду. Тот кивнул, отозвал своих друзей, и те молча ушли в сторону лагеря.
Август достал телефон и постарался осветить им путь.
Старший остался, глядя на Летова. Он смотрел долго, молча, не мигая. Август успел смутиться под пристальным взглядом.
– Простите, я, кажется, вам что-то испортил, – извинился он.
– Не испортил, – коротко отозвался меркиец.
– Что вы делали? Разве вы можете колдовать?
Старший молчал, изучая в полумраке лицо Августа. Даже повернул голову набок.
– Я вижу в тебе силу. Хочешь раскрыть?
– Силу? Вроде как магию? – не понял Август.
– Нет. Истинную силу. Да или нет?
«Меня просят согласиться непонятно на что – так нечестно!» – мысленно возмутился Август, но меркиец терпеливо ждал ответа.
– Да? – неуверенно сказал Летов. Старший кивнул и жестом позвал Августа за собой, уводя все дальше в лес.
Глава 20. Знак силы
Они шли минуту, десять, полчаса. Каждый раз, когда Август пытался заговорить, меркиец шипел, призывая к тишине. Руки мерзли, держать телефон окоченевшими пальцами становилось все сложнее, и Летов по очереди отогревал руки в карманах. Меркиец будто не замечал холода. Его татуировки на лице больше не светились.
Август из-за деревьев увидел что-то огромное, словно стена. Когда они приблизились, оказалось, что это ствол – необъятный, здоровенный! Совсем не похожий на тонкие деревья, что стояли вокруг.
– Ого! – невольно поразился Август.
– Это место поможет нам, – сказал Старший и обернулся. Август увидел его глаза – свет фонаря отсвечивался в зрачках.
– Что мы будем делать?
– Я вижу, что у тебя есть что-то неземное. Не из этого мира.
– Это называется «телефон», – ответил Август, но меркиец недовольно покачал головой.
– Нет! Внутри тебя. Ты не владеешь нашей магией. Но ты перешел границу мира, теперь ты можешь чувствовать его течение. Попробуй.
Август огляделся в поисках подсказки.
– Я не то что чувствовать, я даже не могу понять, что от меня надо.
– Слушай.
Летов ожидал, что меркиец скажет что-то еще, но он молчал. Пришлось слушать тишину.
– Ветер свистит, ветки шумят. Ничего особенного. Я не умею так, совсем не понимаю эту вашу магию. Объясните!
– Хорошо, – Старший взял у Августа телефон и утопил в снегу.
– Эй!
– Нужна темнота.
– Можно было просто выключить! Эх, ладно. Что дальше?
Меркийца поначалу не было видно, но скоро глаза привыкли к темноте, и Август стал различать даже татуировки на темном лице.
– Этот мир пропитан магией, – заговорил Старший. – Она повсюду. В природе, в воздухе, в людях. В наших мыслях. Магия повсюду. Люди умеют управлять той, что в них заложена. Сейчас ее выжигают. Преграждают путь, по которому она проникает в тело, – меркиец оттянул воротник, указывая на клеймо. – Когда магия не заходит в тело, она растворяется в воздухе. Не все это чувствуют. Не все хотят чувствовать. Но мы, меркийцы, умеем – мы чувствуем кончиками пальцев. Видим ее, ощущаем кожей.
– То свечение, что я видел – это магия, которая в воздухе? Ею могут пользоваться даже лишенцы? – спросил Август. Речь меркийца звучала загадочно и страшно – будто шаман вышел из прошлого и старается научить общению с духами. Так же нелепо, нереально. Так же волшебно.
– Да. Это та, которая в воздухе. Но лишенцы не могут ей пользоваться. Они могут попросить согреть их. Попросить подарить дождь в засуху или тепло в зимний день. Если магия решит, что им это нужно, она даст силу. Для этого они долго учатся чувствовать границы миров. Оттуда, из границы, берется магия. Лежит между вселенными. Лишенцы не могут ей пользоваться, но могут просить о помощи. Тебе – поможет, если научишься просить.
Август все больше ощущал себя частью магического ритуала. Сейчас его принесут в жертву, вдруг это и обозначает «попросить»? Меркиец вроде бы много говорил, но при этом не сказал ничего.
– Как мне просить? Словами?
– Попробуй словами, – согласился Старший.
– Ну… О чем, наример?
– Тебе не о чем просить?
Август нахмурился. Желаний у него – хоть отбавляй! Да одно заветнее другого.
– Хочу спасти Рину!
Ничего не произошло.
– Ты не искренне просишь, – сказал меркиец. – Не от всей души.
– Да вы что, серьезно? Я хочу этого больше всего на свете! Больше, чем вернуться домой! Да я пешком готов идти за ней, чтобы быстрее спасти!
– Но не идешь, – отозвался Старший, и Август замолчал. На это ответить было нечего. – Люди, которыми движет мечта, могут многое. Но не все. Искреннее желание должно быть огромным. Всепоглощающим. Всемогущим. Люди, которые его осознают, способны перевернуть мир. Наш враг – умеет просить. Не осознает этого, но умеет. Он делает все, готов пожертвовать всем. Как только в его желании появится брешь, маленькая слабость, он проиграет.
– И… как мне просить, чтобы сработало?
Меркиец коснулся одной из линий на лице, провел по ней, ощупывая.
– Хочешь? Оставим на тебе знак. Когда ты искренне попросишь, магия отзовется.
– А так она меня не услышит?
– Она не знает, что ты существуешь. Появится знак – и ты будешь выделяться. Не все в мире знают об этом. Не все меркийцы верят в это. Но мы из племени, которое знает, верит, пользуется. Благодаря магии мы добрались до вас и теперь идем мстить. Теперь это – наше желание. Я поделился с тобой знанием, потому что ты можешь им воспользоваться. Ты готов получить свой знак?
