– К Августу.
– К Августу?
Вэл вспомнил их последнюю встречу и невольно коснулся ледяными пальцами щеки.
– Этот дурной опять на меня набросится. Хотя… Наверное, лучше так, чем замерзнуть здесь. У меня почти не осталось сил, чтобы обогревать себя. Где Август находится? Вокруг есть люди?
Рик помотал головой.
– Он, как и ты, путешествует один. С сегодняшней ночи. Так что, согласен?
– Да.
Вэл взял никса в дрожащие руки. Рик медлил.
– Что такое? – нетерпеливо спросил Вэл.
– Хозяин, прежде чем мы переместимся… Я просто не могу не сказать тебе. Ты ведь едешь обратно в крепость?
Вэл кивнул.
– Тебе угрожает опасность. Туда направляется целый отряд, они хотят убить тебя!
Рик взмахнул ручками от волнения, но Вэл смотрел на него без эмоций.
– Убить меня? Пусть встают в очередь.
– Но это действительно опасно!
– Плевать. Перемещай меня.
Никс кивнул, повис в ладонях хозяина. Тут же на пальце появилась миниатюрная капля крови. Вэл посмотрел на нее.
«А где же боль?»
Что-то толкнуло Вэла в спину. Он упал лицом в снег, уронив никса. Щеки обожгло холодом, и Вэл мгновенно вскочил.
На него, восседая на Мистере Коне, сверху вниз смотрел Август.
«Я что, уже? Даже не понял, как переместился!» – судорожно думал Вэл, отряхивая лицо.
Летов смотрелся взросло. Из-под черной шапки выбивались жесткие волосы – оброс. На щеках появились отдельные волоски, едва обозначая будущую бороду.
Август и Вэл смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Ситуацию спас Рик, завопивший из сугроба:
– Зачем меня бросили? От постоянных падений я точно испорчусь!
– Будешь как твой хозяин, – отозвался Летов. Он рассматривал мальчишку, который так внезапно появился перед ним. Если бы Мистер Конь не затормозил за несколько секунд до его появления, Вэл бы точно оказался под копытами.
Он почти не изменился, только вытянулся. Еще смотреть стал иначе: из наивного, детского, взгляд превратился в озлобленный, исподлобья.
– Я замерз, – пожаловался Вэл, чтобы хоть что-нибудь сказать.
– Конечно, замерз. Ты же без шапки ходишь, балбес, – ответил Август и слез с коня. Они поравнялись и уставились друг другу в глаза, не сговариваясь решив показать твердость духа самым мужским способом – выиграв в гляделки.
Вэл первый отвел взгляд, наклонился и поднял Рика.
– Собираешься опять меня бить?
– Пока нет. Зачем ты здесь? Рик, ты говорил, что больше не можешь перемещать нас! – Август погрозил никсу кулаком, и тот испуганно спрятался за куртку хозяина.
– Я не мог перебросить тебя к Вэлу! Это была бы подстава!
– Так ты меня обманул?!
– Он мой хранитель, а не твой, – вмешался Вэл. – Так что заткнись и не ори на моего никса.
– Тогда удачно прогуляться пешком, придурок, – сказал Август и вскочил на Мистера Коня. – Поехали!
Эффектно удалиться не получилось. Мистер Конь встал, как вкопанный.
– Что, даже лошадьми управлять не научился, бездарь? – подначил Вэл. Рик, запрыгнув во внутренний карман куртки, испуганно трясся, не смея влезать в разговор.
– Научился. Просто решил постоять тут и подождать, пока ты помрешь от холода, – парировал Август.
Он прикрыл на миг глаза и подумал, на что так глупо тратит свое время. Перепалка с врагом вместо того, чтобы врезать? Ерунда какая-то! Летов открыл глаза, желая хорошенько навалять Вэлу, но увидел перед собой замерзающего ребенка. Не врага, не убийцу, а просто ребенка.
Вэл опустил взгляд, вдохнул побольше воздуха и выдавил из себя:
– Прости, Август. Я замерз и устал. Помоги мне.
Когда он поднял голову, Август улыбался.
– Мы ведем себя как придурки. Садись на Мистера Коня, я пройдусь пешком.
Август уступил место. Вэл, едва контролируя движения, забрался в седло, положил руки на тело животного, почувствовав легкое тепло.
Они двинулись в путь.
«Что-то не дает мне на него злиться. Неужели связь все еще работает?» – думали оба.
– Если передам тебе часть магии, сможешь согреть нас? – спросил Август.
– Конечно. Если она у тебя осталась. Я вроде как… подворовываю твою силу.
– Я знаю. Но сейчас чувствую себя неплохо. Держи.
Август протянул правую руку, и Вэл неуверенно коснулся ее.
Вэла захлестнуло волной силы. Дыхание перехватило, будто упал на спину – он вдыхал воздух, вдыхал, и никак не мог выдохнуть. Задыхаясь, ударил себя кулаком под дых и закашлялся.
– Откуда в тебе… столько магии…
Август, упавший от неожиданности на колени, уткнулся руками в снег и пытался заговорить, но едва смог вымолвить:
– Черт…
Татуировки на руке мерцали, как сломавшаяся светодиодная лента. Август, посмотрев на них, собрался с силами, поднялся. Похлопал склонившегося с седла Вэла по щекам.
– Живой?
– Почти… Что случилось? Что у тебя на коже? Это же меркийские знаки, как у моего отца в мастерской! Что с твоей рукой?
– А что с твоей? – Август присмотрелся. – Клеймо на правой руке? Болит?
– Постоянно, – признался Вэл.
– Придурок. Из-за тебя и у меня болит! Поехали, я спешу.
Август повел Мистера Коня. С момента побега из лагеря Летов преодолел, казалось, несколько десятков километров. Он летел, не разбирая дороги, не чувствуя холода или голода. Мистер Конь тоже не знал усталости, будто кто-то просто отключил ее в голове животного. Эта странная сила, магия, о которой говорил меркиец, действовала. Вроде не происходило ничего особенного, Август по-прежнему не мог сотворить из воздуха гамбургер или одеяло – но ему это и не требовалось. Даже ветер прекратился, выглянуло солнце, и во время бесконечного галопа по сугробам стало даже жарко.
Вэл заразился странной энергией. Сидя на коне, он поглядывал на Августа – парень уверенно пер вперед, не разбирая дороги, заходя в сугроб по колено и даже почти по пояс. Мистер Конь безропотно шел за ним, будто не замечая мест, где остальные лошади не смогли бы пройти.
«А я горки старался обходить… – раздумывал Вэл. – Август так уверенно идет, вот бы и мне хоть немного такой же веры. И еще бы знать, в какую сторону идти».
И все же, проехав немного в седле, Вэл приободрился, поглядел по сторонам.
– Куда ты едешь?
– К девушке, которую ты у меня украл, – сказал Август. – Без обид, Вэл. Но ты за это получишь! Просто сейчас мне некогда отвлекаться. Я должен двигаться вперед.
