– Значит, они из коренных меркийцев! Август, тебе так повезло, что ты их встретил! Научи меня!
Август смутился. С магией у него все шло наперекосяк, даже простейшие действия вызывали сложность. А тут его просят научить колдовать!
– Ну хорошо… В общем, ты должен чего-нибудь очень сильно захотеть…
– Ага, – кивнул Вэл, готовый слушать дальше.
– И все на этом.
Вэл удивленно уставился на Летова.
– Издеваешься? Ну и ладно!
– Я правда не знаю, что еще сказать! Это то, что мне передал тот меркиец. Ну, в сжатой форме. Слушай, Вэл, давай поговорим об этом позже. Я должен вернуть эту магию, иначе мы не сможем сдвинуться с места. Бедный Мистер Конь лежит без сил. Ты сказал что-то, что все испортило.
Вэл, присевший рядом с конем, возмутился:
– Еще и я виноват?
– Не виноват! Просто я должен понять, что меня сбило. Ты говорил про Рину… Вы виделись? С ней все в порядке?
– Как посмотреть, – сказал Вэл. Он положил руку на вздымающееся тело Мистера Коня. Тот вздрогнул, но даже не поднял голову. – Рина в тюрьме, как и все пленные. Обычно мы кого-то выпускаем, как только лишаем магии, но она слишком активно сопротивлялась…
– Что ты сказал? Лишаете магии? – переспросил Август.
– Да. Это происходит со всеми заключенными.
– И с Риной?
– Да.
Август поднял кулак, но понял, что даже идти до Вэла не может – нет сил.
– Это сделал ты?
«Если скажет «да» – я его убью», – решил Летов. Вэл продолжал гладить скакуна по брюху.
– Нет. Не я.
Август бессильно опустил руку, а Вэл продолжил:
– Я приходил к ней несколько раз. Таскал сладости.
– Ты ко всем заключенным так приходишь?
– Ревнуешь? – отозвался Вэл.
Летов не ответил, только насупился.
– Ты идешь за ней? Не собираешься убивать Рэя и прочее? Мир спасать? – спросил Вэл после длинного молчания. Глаза у обоих начали слипаться, тишина только подталкивала ко сну. Рик забрался на Мистера Коня и тормошил его за морду.
– Мне плевать на мир. Я заберу Рину. Твоего отца. Он сделает мне нового никса, и мы отправимся в мой мир.
– Отца?
– Да, – Август уверенно кивнул. – Он же тоже у вас в тюрьме?
Рик уставился на Вэла, ожидая его реакции. Тот только плечами пожал.
– Ну да, у нас. Сидит там в темнице.
«Расскажу ему про отца – и точно бросит меня здесь подыхать. Доберемся до замка, а там разберемся», – подумал Вэл. Стараясь сохранять невозмутимость, он все-таки встал, спрятал руки в карманы, стал расхаживать вокруг, перешагивая невысокие сугробы. Спрятанные руки тряслись, ходить получалось с трудом – ноги болели.
«Только бы не подумал, что я веду себя как-то не так! Догадается!»
Вэл старался вести себя как можно более непринужденно, бродил вокруг Мистера Коня, смотрел отвлеченно в небо, закашлялся даже. Когда Вэл взглянул на Августа, чтобы увидеть его реакцию, тот уже лежал на снегу, вновь засыпая.
– Ох эта дурацкая магия силы, – заворчал Вэл. – Они с конем так и валяются в снегу. Надо что-то придумать!
Он щелкнул пальцами. На землю шмякнулась трухлявая деревянная тумба и тут же развалилась. Следом за ней прилетело несколько одеял, стул, пара книг. Следующие щелчки пальцами не возымели эффекта – сил для колдовства не осталось. Вэл коснулся головы – от переутомления она начала раскалываться.
«Расслабляться нельзя!»
Прикусив до боли губу, Вэл подошел к спящему Августу и растолкал его.
– Вставай! Бегом вставай, Август!
– Что надо? – не открывая глаз, сонно пробормотал он.
– Я больше не могу колдовать. Мне нужно зажечь огонь!
– Отстань, – отмахнулся Август и через секунду добавил. – В сумке есть спички.
Вэл подошел к лежащему коню, пошарился в сумках. Что такое «спички» он уже знал – в замке их используют на кухне. Маленький коробок с непонятным рисунком.
Вэл подошел к куче мусора, которую успел наколдовать, вытащил одеяла, скинул их на Мистера Коня.
«Надо собраться и расчистить землю. Мы не можем спать на снегу!»
Ноги заплетались от каждого шага, глаза слипались. Вэл чувствовал, что движения стали замедленными, как во сне, но ничего не мог с этим поделать. С помощью магии он расчистил небольшую полянку. Земля промерзла, но все же это было лучше, чем спать на снегу.
Книги разорвал и бросил под шалашик из деревяшек. Стул стоял поверх шалаша – Вэл так и не смог его сломать.
– Если на него сесть, можно отогреть попу! – ляпнул Рик. Он носился вокруг хозяина, стремясь помочь, но только путался под ногами. Вэл отдал ему спички:
– У меня руки трясутся. Не могу зажечь.
Рик кивнул и стал пыхтеть над костром. Коробок спичек доходил ему почти до пояса, а сами спички в руках никса выглядели как горящие копья. С пятой попытки Рик смог поджечь несколько книжных листочков и отбежал, чтобы не обжечься. Вэл тем временем расстелил на земле три одеяла.
– Может, ну его, этого Августа? Сам доберусь до крепости? – спросил Вэл, представляя, что сейчас придется тащить его тело на себе. Потом все же перенес Летова на одно из одеял. Точнее, он просто протащил его по земле, держа за ноги. Руки Летова тянулись следом, куртка задралась до поясницы. Вэл, не привыкший к физической нагрузке, почувствовал, будто мышцы в плечах рвутся. Затащив Августа на ткань, он посмотрел на Мистера Коня.
– Рик, что делать? Я его не подниму. А будет валяться на земле – бок замерзнет.
– Давай я попробую! – заявил никс и подбежал к скакуну.
Вэл представил, как малюсенький Рик поднимет коня на руки и перетащит, но этого не случилось. Фигурка никса упала у передних копыт. Мистер Конь тяжело поднял голову, медленно встал. Заплетающимися ногами побрел к разгорающемуся костру. Он шел так медленно, что Вэл, наблюдая за Мистером Конем, сам стал отключаться. Резкий звук заставил вздрогнуть – конь упал прямо на одеяло, а очнувшийся никс подбежал к хозяину.
– Ох и тяжелый же он! Не давал собой управлять, сопротивлялся! Хорошо, что уставший, иначе бы я не смог в него вселиться. Странно, я думал, что стал сильнее! А у этого лохматого даже как будто мысли смог прочесть, не то что у тупых птиц…
– Ага, – отозвался Вэл, почти не слушая Рика. – Август близко к костру. Не сгорит?
– Зато не замерзнет. Вэл, еще нельзя спать. Найди силы прогреть землю! Иначе вы проснетесь без почек!
– Откуда ты такой умный? – вяло спросил Вэл и уселся на третье одеяло. От костра веяло теплом, уютом. В мельтешащих огоньках Вэл увидел пляску девчонки. Неразличимой, безликой, но все же чем-то знакомой.
