Вэл зажмурил глаза от боли в месте, где его коснулся Август. Каждый раз прикосновения обжигают! Но в этот раз боль стихла почти сразу. Вместе с ней успокоилось и клеймо. Вэл почувствовал себя горящим на костре человеком, которого в последний момент облили спасительной водой – холодно, оглушающе. Но необходимо.
– Выйти прочь. Оба! – скомандовал Вэл, и хозяева, освобожденные от невидимой хватки, выбежали из комнаты. Вэл провел руками по лицу, будто стягивая невидимую маску. – Август… Это все не я. Вспышки гнева – я не могу их контролировать. Клеймо управляет мной… или Рэй… – Вэл упал на кровать, закрывая лицо. Щеки пылали. – Если однажды я наброшусь на тебя, знай, что я-настоящий этого не хотел бы.
Август присел рядом. От него веяло холодным спокойствием.
«Мы с ним связаны: мои вспышки ярости против его холодного упорства. Но насколько связаны? Если я умру – он тоже погибнет?» – думал Вэл.
– Если ты на меня набросишься, я разобью тебе нос. А потом мы вместе над этим посмеемся, – пообещал Август.
– Только… Август… Пусть твой удар в нос меня остановит. Не хочу превращаться в монстра.
Летов похлопал Вэла по спине. Когда так делал отец, Августа всегда это успокаивало. Пара хлопков по спине – и жизнь продолжается, что бы до этого ни случилось.
Вэл встал, вышел из комнаты. Женщина с ребенком, поняв, что не сможет сбежать, зажалась в углу, телом прикрывая дитя. Мужчина с кочергой в руках стоял перед ней, готовый сражаться с Вэлом до последнего.
– Я не дам отнять магию у моего сына! Если придется, я…
– Успокойся. Мы переночуем и уйдем, – пообещал Вэл, и мужчина непонимающе оглянулся на жену. Опустил кочергу, поняв, что на них больше не нападают. – Если никто не узнает, что я здесь был, то и я не расскажу о твоем ребенке. Как его зовут?
– З-зачем вам? – спросила женщина. Август взглянул на нее – совсем молодая, только из-за недавней беременности кажется пухловатой.
– Хочу запомнить его, – ответил Вэл. – Я не запоминаю детей, у которых отнимаю магию. Хотя бы спасенного хочу помнить.
– Марк. Его зовут Марк.
Вэл кивнул.
– Хорошо. Мы доедим, поспим и уйдем утром.
Боль от клейма прошла.
***
Август долго не мог заснуть, представляя, что к ним в комнату ворвутся лишенцы с факелами и вилами и потащат на костер. Но никто не приходил, и Летов провалился в сон.
Вэл распихал его, когда на улице было еще темно.
– Вставай, Август, пора ехать. К вечеру уже будешь с Риной за ручку держаться.
Летов разлепил глаза. Мышцы во всем теле болели. По-хорошему стоило бы отдохнуть лишний день, набраться сил, и только тогда идти к замку. Но он не мог позволить себе откладывать встречу с Риной даже на час.
«Каждая минута моего пути – ее минута мучения в тюрьме. Так что нечего разлеживаться!»
Август поднялся рывком, оделся.
– Рад, что мы хотя бы день поспали на нормальной кровати, – сказал Летов. – Завтра уже буду дома. Завалюсь отдыхать на несколько суток, не меньше!
– Август, я хотел сказать по поводу твоего перемещения…
Вэл искал в темноте носки, не желая включать свет. В небольшой комнатушке были только они с Августом – хозяева дома поместились в зале, на полу.
– Ты уверен, что переместишься недалеко от дома? – продолжил Вэл. – Новый никс может быть связан с кем угодно, с любым жителем земли. Окажешься в каком-нибудь племени тумба-юмба.
– Да ладно, – отмахнулся Летов. – Из чужого мира выбрался, и из племени тоже смогу. Если только они не людоеды.
Собравшись, парни тихонько вышли из спальни, прошли в зал и оказались на пороге.
«Палач на цыпочках бежит прочь от жертвы», – подумал Вэл.
Мистера Коня вечером они увели в стойло – там, вместе с другими лошадьми, он смог наесться и выспаться.
Август достал телефон с фонариком, Вэл – подсвечивал путь маячком.
– Может, взять себе лошадь? – спросил Вэл, разглядывая скакунов. – Они тут все полевые рабочие, выносливые, но для бега не особо приспособлены. Разве что с твоей магией…
– Бери. Если понадобится, Рик в нее вселится.
Август забрался на Мистера Коня, Вэл выбрал для себя лошадь. Светлую с темными ногами и носом. Она выглядела благородно, не как огородная кляча.
– Кстати, а где Рик? – спросил Вэл, выезжая из поселка.
– Кружит где-нибудь в небе.
– В последнее время он проводит там все больше времени… Тоже мне хранитель. Зачем только ты дал ему тело с крыльями? Вдруг никсов специально делают нелетающими, чтобы они не бросали хозяев?
Август ничего не ответил. Вэл заметил, что татуировка Летова вновь понемногу начинает светиться, расталкивая утреннюю темноту.
По полям оказалось проще ехать. Дорога между поселками временами чистилась, из-за лесополосы снега на ней оказалось меньше. Когда рассвело, Вэл увидел, что у них над головами летит Рик.
– Вечно шаришься где-то! А вдруг меня убивают, а ты и не узнаешь об этом? – Вэл погрозил никсу кулаком.
Рик приземлился на холку коня и сказал с обидой:
– Я всегда следую за тобой, хозяин.
Август вновь будто погрузился в сон наяву. Мерная трусца Мистера Коня напоминала покачивание на волнах, успокаивающее, ритмичное. Бесконечные поля с линиями электропередач по периметру успели быстро надоесть. Август следил за бесконечной дорогой, взгляд уже устал от блестящего на солнце снега. Летов представлял, что смотрит на побеленную стену, на которой родители в детстве частенько запускали мультики через проектор. Сейчас вместо мультфильмов он видел скорое будущее: они с Риной идут, держась за руку по современной России. Она с ужасом смотрит на стремительные машины, жмется к Августу от страха. Не признается, конечно, что пугается железных громадин, но все равно идет вплотную, так что даже чувствуется тепло от ее тела…
«А у нас сейчас лето», – подумал Август, с грустью смотря на надоевший снег.
С двумя лошадьми передвигаться оказалось проще. Новая кобылка тоже не уставала, заразившись магией силы, и бодро перепархивала снежные преграды.
Они добрались до крепости, когда уже стемнело. Август увидел, как горит огонь на башенках. Высоко, словно только верхние жители многоэтажки решили не спать.
– Пройдем через щель между стенами? – спросил Летов.
– Откуда ты?.. Неважно. Ее должны были убрать, – сказал Вэл. – Мы сможем пройти только через центральные ворота.
– Плохо…
Рик спустился с небес и присоединился к разговору:
– В замке тихо, вы сможете пройти, если не привлекать внимания.
Парни посмотрели на никса почти с удивлением. За день он спустился только второй раз.
