– Я же говорил, что найду тебя.
– Не говорил.
– Просто ты уже не слышала.
Вэл нетерпеливо топтался на месте.
– Эй, счастливые влюбленные. Потом поговорите, надо бежать!
– Как откроем решетку? – спросил Август.
– Легко. Рина, отойди.
Рина отбежала к стене, разорвав контакт с Летовым. Вэл щелкнул ногтем по навесному замку и тот упал, расплавившись. Решетка распахнулась. Рина вырвалась на волю, сразу бросившись в объятья Августа.
Тот легко подхватил ее, улыбаясь и почти смеясь от радости.
– Получилось!
– Тихо ты! – пригрозил Вэл. – Нам надо выбраться без привлечения внимания. Вошел один, а выйдут двое…
– Постой, нужно еще освободить твоего отца! – напомнил Август.
– И всех их! – заявила Рина.
– Еще чего? Либо бежите вдвоем, либо нас тут всех перебьют, – пригрозил Вэл. – Такое счастливое будущее представляете?
Рина и Август переглянулись. Они стояли, держась за руки.
– Все-таки нам нужен Алан, – упрямо заявил Летов.
– Мы лишили его магии и выбросили в мир. Сейчас с этим уже ничего не поделать. Идем!
Вэл пошел к выходу, стараясь спрятать покрасневшие щеки. Август потащил Рину за ним.
«Потом с ним разберусь! Сейчас главное – вытащить Рину», – решил Летов.
Охрана удивленно покосилась на Вэла. Тот, который недавно спал, попытался что-то спросить, но его тут же ткнули в бок, заставляя замолчать.
Вэл вышел на улицу, стараясь не ускорять шаг. Так они меньше привлекают внимания.
«Наследник Рэймонда, летающий никс, заключенная и парень со светящейся татуировкой. Просто мастера маскировки!» – раздраженно думал Вэл. Он пошел прямо к воротам.
– Охрана донесет на нас… – начал Август.
– Поздно думать об этом. Выйдете за ворота – бегите! Я постараюсь… Не знаю. Просто бегите и не оборачивайтесь.
Август накинул куртку на Рину, оставшись только в теплой кофте с американским флагом. Они прошли под лучом фонаря, обогнули колодец и добрались до ворот.
– Опускай! – крикнул Вэл магу, отвечающему за ворота. Цепи даже не скрипнули. – Ты что, глухой? Опускай ворота!
– А вы что, уже уходите? – спросил спокойный голос. Вэл почувствовал, как холод пробрался даже сквозь его согревающую магию. Пришлось обернуться. Позади, со стороны жилых помещений, неспешно двигался Рэймонд. Ярко-оранжевая куртка под светом фонарей светилась, будто материал отражал лучи.
– Рэй, я… – Вэл попытался придумать оправдание, но не смог. Август выступил вперед, закрыв своим телом Рину. Мистер Конь маячил где-то рядом, не понимая, почему хозяин остановился. Ледяной вечерний ветер продувал насквозь, кофта почти не спасала. Август задрожал.
«Это все от холода! Я его не боюсь!»
Рэймонд не торопился говорить, только осматривал всех с ледяной улыбкой.
– На чьей ты стороне, Вэл? Никто не любит предателей.
– Я…
– Посмотри на стены. Ты ведь знаешь, бойницы выходят во внутренний двор. Одно мое слово – и вас не станет. Или их? На чьей ты стороне, львенок?
– Рэй, я…
– Где бы ты ни оказался, на твоей руке всегда будет клеймо. Только здесь тебя примут таким, каким ты стал.
Вэл почувствовал, что тело трясется. Рэй – якорь. Тащит его на дно, в темноту, в пустоту… А Август? Он найдет способ сбежать из этого мира. Бросит Вэла одного.
– Вэл, ты же уже стал другим! Отобьемся, заберем его с собой в могилу, даже если это будет последнее, что мы сделаем! – Август говорил уверенно, на первом же слове справившись с дрожью в голосе. Рина, обхватившая его сзади, придавала уверенности.
– Вместе мы сможем, Вэл! – добавила она.
– Сможете умереть. Я об этом позабочусь, – Рэй хрустнул шеей, разминаясь. – Твое слово, Вэл!
Вэл сжал кулак.
«Болишь, клеймо? Дам тебе крови!»
– Август, вперед!
Вэл бросился на Рэя, зная, что Летов последует за ним.
Несколько прыжков вперед. Август опередил и свалил Рэя на снег. Вэл вскинул руки, защищаясь от полетевших снарядов. Двор крепости осветился вспышками со стен. Они врезались в щит Вэла, разбрызгивались, проливались на землю осколками. Рина подбежала к механизму, открывающему ворота.
Август бил Рэя в лицо, размазывая кровь, не замечая боли. Ярость ослепляла – он во всем виноват! Костяшки сбились, замазав татуировку кровью.
Рэй смеялся. Летов остановился на миг и увидел, что не нанес ни одного удара. Рэймонд сбросил Августа легким движением. Понялся на ноги, взглянул на пылающий купол – прозрачная сфера над головой раскалывалась, тут и там падали заклятья, нашедшие брешь в защите. Вэл свалился на колени, физически чувствуя, как купол сжимается, давит на него.
«Защитить Августа не смогу… Защитить Рину… Должен!»
Вэл вскакивал на ноги, с новыми силами удерживая щит, потом вновь падал. И снова поднимался, подбадривая сам себя.
Август бросился Рэю в ноги, вновь уронив его на спину. Тот поднял руку вверх, и Летов замер. От пальцев Рэймонда к его телу шли тонкие ниточки-лески, как на марионетках. Август не мог пошевелиться, только говорить и вращать зрачками. Глаза начали засыхать – моргать не получалось.
– Решил забрать моего любимчика? – спросил Рэй.
– Твою игрушку!
– Моего наследника, – сказал Рэймонд. – Не волнуйся, тебе его не испортить. Я могу управлять любым человеком. И Вэлом, и тобой. И кем угодно. Хочешь быть среди моих наемников? Мне нравится твой настрой.
– Иди к черту, гребаный гипнотизер! – Август шагнул. Тяжело, словно поднимая бетонные блоки. Рэй удивленно уставился на него. – Подчинил себе Вэла. Как и отца, как и твоих наемников!
– Хочешь интересный факт? Я никогда не управлял разумом Вэла. Он сам предавал, стоило лишь подтолкнуть. Предал мир, теперь меня. Потом и вас предаст. Остановить атаку! – скомандовал Рэй магам.
Вэл с облегчением опустил руки.
«Не может быть…»
Купол рухнул. Огненный дождь посыпался на землю, прожигая снег. Август бросился к Рине, но ему преградили путь.
– Я никогда не управлял им, но теперь – почему бы и нет? – заговорил Рэй. – Он все равно всего лишь предатель.
Рина, не отвлекаясь, крутила колесо, опираясь всем телом на рычаг. Ворота поддавались медленно, но верно.
– Вэл, сопротивляйся. Ты же умеешь, он же сам тебя учил! – крикнул Август. Вэл шагнул вперед.
– Учил, да не в полную силу, – Вэл говорил с интонациями Рэймонда. Весело, с насмешкой. Рэймонд управлял им. – Так, затравка на будущее. Я бы сделал из него хорошего воина, если бы он не вздумал с вами связываться, – В руке Вэла между пальцами сверкнула молния. Наливалась силой, становилась ярче, готовая вырваться на волю.
