– Хозяин, очнись, – никс на плече попытался растормошить настоящего Вэла, но тот не реагировал. На его лице заиграла злая улыбка.
– Готов к смерти, Август?
– Готов надавать тебе по роже!
Летов прыгнул вперед, вцепившись Вэлу в шею. Молния улетела в небо, озарив двор вспышкой и грохотом.
В ушах зазвенело, звук пропал. Август слышал теперь только свое дыхание.
«Я знаю, как это делается. Сделаю!»
Он вцепился в шею Вэла, а тот – в шею Августа. Оба закашлялись, захрипели, застонали от боли.
Огонь пронзил руку – обоим.
Август упал, на миг потерявшись. Тут же вскочил, потерял равновесие, оступился. Оказался на четвереньках. Ползком передвигался к Рине. Она, закончив с воротами, бросилась к Летову, помогла подняться.
Шею жгло, глаза слезились.
Вэл поднялся сразу. Забытое ощущение пустоты вернулось. Он обернулся на Рэя – тот больше не мог управлять им.
– Ха! Я переборол тебя! – крикнул Вэл.
– Дурак, – ухмыльнулся Рэй. – Ты опять все потерял. Огонь!
Со стен вновь посыпался град заклинаний. Вэл щелкнул пальцами, создавая купол, но ничего не произошло. Огонь и молнии просыпались вниз.
Вэл бросился вслед за Риной. Подбежал, подхватил Августа, помогая тому идти. Мистер Конь шел тут же, прикрывая хозяина от заклинаний собственной тушей.
– Вперед, ну! Очухайся уже!
– Вэл, повсюду пламя! – Рик на плече подпрыгивал, порывался взлететь, но тут же возвращался к хозяину. – Быстрее, ну же!
– Я стараюсь, Рик, стараюсь!
Они с Риной дотащили Августа до ворот. Заклинания только чудом не попадали в них. Вэл знал, почему: с узких бойниц неудобно целиться. Но однажды кому-нибудь повезет, и тогда…
– Вэл, быстрее! Я боюсь!
Рик трясся и плакал, вцепившись в плечо.
– Пожалуйста, быстрее, только не ракеты…
Заряд упал рядом с ботинком, штанина Вэла загорелась. Пришлось оставить Августа, наклониться и затушить ее снегом. Потом вновь продолжили путь, бесконечно медленный путь по навесному мосту.
– Вэл, летит! – вскрикнул Рик. Вэл успел обернуться. Рик бросился вперед, два взмаха крылом – и грудью принял заряд. Взорвался, разбрызгав огонь по мосту. Вэл вскрикнул, ослеп на секунду от яркой вспышки.
– Рик!
Вэл бросился назад, но его остановил очнувшийся Август. Схватил за плечо.
– Стой, дурак! Бежим!
– Рик!
– Да беги же, идиот!
Август рывком оттащил Вэла, почти заставляя его бежать.
Мост поднимался, приходилось бежать вверх. Прикладывать усилия. Вэл уже на четвереньках дополз, зацепился за поднявшийся вверх край моста. Рядом схватился Август, вместе затащили Рину наверх.
– Что за ров? Почему он светится? – крикнул Август.
– Не знаю. Какая-то магия, – ответил Вэл, смахивая слезы. Он пытался обернуться вниз, где должна валяться сожженная фигурка никса.
«Он выжил. Выжил! Он же хранитель, он не мог меня покинуть!»
– Прыгаем, или нас задавит! – скомандовал Август.
– Но мы разобьемся! – испугалась Рина.
– Может, ноги поломаем. А тут – точно умрем. Прыгай!
Август, схватив за руки Рину и Вэла, утащил их вниз. Мистер Конь упал следом. Сердце поднялось к горлу. Несколько секунд полета – и…
Мягкое приземление.
Август очнулся, с головой упав в сугроб. Звуки битвы смолкли.
Расчищая путь наверх, Летов отталкивал снег, и, наконец, выбрался из сугроба. Оглянулся.
Он оказался посреди бесконечного моря снега. Один.
Глава 22. Один в пустоте
Август кричал, но никто не отзывался. Вдалеке завыли волки. Согревая пальцы дыханием, Летов побрел вперед, временами прижимая ладони к шее – клеймо горело. Они с Вэлом выжгли магию друг у друга одновременно, не сговариваясь. Это помогло сбросить наваждение Рэя, но теперь….
«Чертова магия, – думал Август. – Из-за нее все проблемы. Где Рина? Где теперь Вэл? Выкинуло меня посреди поля. Куртки нет, магии тоже больше нет. Даже телефон зарядить не смогу. Сдохну тут от холода… Надеюсь, хотя бы Рина попала в место получше».
От этих мыслей сердце уходило в пятки. Он только успел коснуться ее, обнять – и они вновь по разные стороны вселенной.
«Когда жизнь наиграется уже?»
– Дай мне побыть счастливым! Хотя бы один день! – закричал Август и тут же понял, что теряет голос.
Татуировка на руке больше не загоралась спасительным светом, и Летов догадывался, почему: он хочет найти Рину, но понятия не имеет, куда идти. Он даже не может понять, где находится. Попытался сориентироваться по звездам: нашел Большую Медведицу. Кроме этого созвездия Август не знал ничего о звездах, даже знаменитую полярную звезду разыскать не смог.
Идти по глубокому снегу без магической помощи оказалось тяжело. Ноги быстро устали, легкий, но пронзительный ветер шептал на ухо: ложись отдохни, всего пару минут.
От вечного сна во льдах Август мужественно отказывался и брел вперед, зная, что нельзя останавливаться ни на секунду.
Впереди забрезжил огонек. Август решил, что ему показалось – среди деревьев мелькнул светлячок. Сотню шагов спустя Летов был уверен: впереди кто-то есть. Он ускорил шаг.
Ночной холод пробирал насквозь.
«Хорошо хоть отдал Рине куртку. Не замерзнет. Хотя, может, она очутилась где-нибудь в Африке… Точнее, в Меркене. Там тепло».
Ориентируясь на свет, Август шел вперед. В какой-то момент попытался перейти на бег, но понял, что не может высоко поднимать заледеневшие ноги. Единственным не замерзшим местом на теле оказалось клеймо. Август грел об него руки, как об теплую батарею.
Подойдя чуть ближе, Август понял, что свет исходит от костра. Мысль о тепле заставила двигаться еще быстрее.
У огня сидел человек. В другой раз Летов подходил бы осторожно. Сейчас же, загнанный холодом, выпал из ночной тьмы в ореол света. На него посмотрел усталый седой старик. Август пригляделся:
«Нет, не старик. Просто светловолосый мужик с бородой».
Август без лишних слов подошел к костру, вытянул руки вперед и только тогда поздоровался:
– Привет. Простите, но если вы меня выгоните – я замерзну насмерть.
Бородач кивнул. Он тоже грелся, будто только добрался до тепла.
– Вы лишенец? – спросил Август, когда не смог различить за бородой клеймо.
– Да. Как и ты.
Летов неосознанно коснулся пылающего шрама на шее.
