Терзаемый мыслями, Август нервно ходил из стороны в сторону. Снег под его ногами протоптался до самой земли, и только тогда Летов остановился. Вгляделся в темноту.
– Что это там?
Алан, до этого присевший на корточках к костру, встал и приложил руку к глазам.
– Полоса огоньков. Кажется, кто-то едет?
– Да. Надо их догнать! – Август бросился вперед. Алан последовал за ним, не отставая ни на шаг. Костер оказался позади, и Летов мгновенно замерз. Это заставило его двигаться еще быстрее.
Он бежал, надеясь, что успеет, что их обязательно заметят. Потом обернулся: Алан прихватил с собой и тлеющее полено, и размахивал им в воздухе, раскидывая искры.
***
Вэл чувствовал, что это конец. Выбраться не получится – он пойман, загнан в клетку, как зверь. Или, скорее, как маленькая мышка – попался в ловушку.
В небольшой повозке поместилось удивительно много людей. Артур сидел напротив, загораживая бородатого громилу, который сжимал кулаки. Они оба казались нечеловечески огромными. Бородатый угрожающе смотрел на Вэла и даже несколько раз кровожадно облизнулся. Он был рядом с Артуром, когда Рина попалась. Остальных людей Вэл не знал. Они сидели и стояли полукругом, стараясь даже в тесной повозке как можно сильнее отодвинуться от него. Будто боялись подхватить заразу под названием «предательство».
– Я рассказал вам все, что знаю! – почти плача, сказал Вэл. Потом собрался с силами, вернул твердость голосу. Они не простят ничего плаксе. Они поверят только человеку, который изменился сам, не поддаваясь эмоциям. – Хотите? Можете меня убить. Это не вернет магию людям. Но я исправился! Я бился с Рэем, я пытался ему помешать…
– Дважды предатель – и гордишься этим? – фыркнул бородатый.
– Тише, Роджер, – Артур шагнул к нему чуть ближе. Вэл понял жест: если этот Роджер кинется раньше времени, Артур его остановит. Но если суд решит, что Вэл виновен – никто его не защитит.
– Слава о маленьком палаче донеслась до самых краев Арканы, – проговорил один из людей. – Мы знаем о твоих преступлениях. А о хороших делах – нет. Ты восстал против своего хозяина? Это могло бы тебя оправдать. Но у нас нет доказательств.
– Мы не можем держать опасного мальчишку рядом! – вскрикнул еще кто-то. – И даже в живых его оставить не можем!
– Но у меня нет магии! – попытался возразить Вэл.
– Она уже пропадала у тебя, малыш. Но возвращалась, – сказал Артур. Он говорил спокойно, даже с долей покровительства, но это не успокаивало. Чем больше людей начинало обвинять Вэла, тем дурнее ему становилось. Казалось, даже воздух в повозке стал душным, отравленным. Маячок под потолком не давал уже спасительный свет. Вэл знал, что отсюда не выбраться. На этот раз не получится.
– Где твой никс? Ему, возможно, я бы поверил.
– Он погиб…
– Значит, свидетелей нет?
Вэл развел руками, и от этого жеста все отшатнулись, как от огня.
– Там был и Август, и Рина…
– Сейчас их нет.
В повозку заглянул кто-то, впустив свежий воздух. Вэл вдохнул глубоко, до боли в груди, наслаждаясь спасительным глотком холодного ветра.
– Артур, мы нашли еще двоих, – проговорил человек, заглянувший в повозку.
– Найди для них место. Я поговорю с ними, когда мы закончим здесь.
По телу пробежали мурашки от слова «закончим». Вэл судорожно оглядывался, ища поддержки хоть в чьих-нибудь глазах, но все присутствовавшие его ненавидели. И даже не скрывали этого. Только Артур… и тот не пытался ему помочь.
«Меня убьют. Убьют! Я должен попробовать сбежать. Это мой единственный шанс».
Люди начали переговариваться. Они не ушли для этого в отдельную повозку, не закрылись звуконепроницаемым щитом, хотя среди них есть маги. Вэл слышал каждое их слово, и от этого становилось еще хуже. Он приготовился загибать пальцы, чтобы посчитать своих защитников, но это не понадобилось – никто не встал на его сторону.
– Говорят, он не щадил даже младенцев!
– Он однозначно заслуживает смерти. И пусть будет благодарен за нашу доброту!
– Я сам это сделаю, – заявил Роджер, и остальные смолкли. Он один смотрел на Вэла, не отрываясь. Бородатый встал, но не смог разогнуться в полный рост – уперся затылком в потолок.
Вэл сжался, стараясь сделаться как можно меньше, незаметнее.
«Он меня задушит? Ударит? Швырнет об стену?»
За несколько долгих секунд Вэл успел представить десятки вариантов. Ни в одном из случаев он не выживал.
– Я же исправился… Я все делал ради людей, – лепетал Вэл.
Бородача это не останавливало. Он неторопливо приближался. Многие выпрыгнули из повозки, не желая видеть казнь ребенка. Внутрь тут же залетел холодный ветер, пробирающий до костей. Дрожа, Вэл встал, разогнулся. Почти спокойным голосом спросил:
– Слушай, у тебя на плече паук что ли?
Роджер явно не ожидал такого глупого маневра, отвел взгляд, чтобы взглянуть на паука. Вэл бросился мимо.
Он выпрыгнул на улицу, упав на одного из своих судей.
– Ой! Что такое…
– Это он, лови! – крикнул мужчина рядом, но сам испуганно отшатнулся от клейменного ребенка. Вэл вскочил, пробежал мимо Артура – тот лениво поднял руку, делая вид, что попытался его задержать.
Роджер выпрыгнул из повозки и тяжело приземлился. Вэл почувствовал, что земля тряханулась от его веса, но не остановился – он мчался вперед, пробегая между лошадьми и повозками, пролезая между близкими телегами. Бородач ревел сзади, кричал проклятья, но не мог догнать Вэла.
Сердце бешено билось, ноги начали заплетаться. Вэл бегал вокруг повозок, зная, что только здесь сможет убегать от бородача. Выбежит на открытое пространство – его догонят.
– Вэл? – услышал он удивленный окрик.
Пришлось тормознуть, обернуться. Высокий худой мальчишка. Даже в темноте Вэл узнал его:
– Август? Помоги мне!
– Опять?
За Августом Вэл увидел еще кого-то. Знакомая, чуть сгорбленная фигура, длинные волосы, светлая борода…
Не в силах больше бежать, Вэл бросился к фигуре. Вцепился в него, не желая отпускать.
– Папа…
«Будет бить – не отпущу! Догонит бородатый – все равно не отпущу».
Вэл знал, что отец оттолкнет его, и приготовился к удару… Но его только потрепали по голове. От этого простого и знакомого жеста тепло разлилось по всему телу. Страх ушел.
Клеймо на руке успело больно кольнуть, но Вэл, не отпуская отца из объятий, дотянулся до клейма второй рукой и царапнул.
«Отвали! Я больше никому не причиню боли, не заставишь!»
– Вот и догнал! – пробасил бородач совсем рядом. Но тут же удивленно остановился. – Алан? Август? Что вы?.. Алан, друг, я и не надеялся увидеть тебя живым!
